Лёдное назывался. За башку ихнего главного пять тысяч золотых предлагают.

На портрете красовался во всём своём великолепии рыцарь Мих. И подпись снизу гласила, что за его башку, живую или мёртвую, полагаются те самые пять килограммов золота.

Правда, дело было даже не в этом… А в том, что говорил Сергей.

С его слов выходило, что Лёдное пало совсем недавно. И даже с учётом выверта времени на узле Священной Пирамиды… В общем, такого не могло быть — потому что такого быть не могло! Новости о падении Лёдного было не меньше месяца. И она явно не попадала в категорию «свежих».

Подобные мысли одолевали не только Игоря, но и Веру. Она схватила отца за руку, переглянулась с ним, а потом как бы невзначай спросила:

— А журнал-то свежий?

— Его нам везут с других узлов, — сообщил Сергей. — Там пару дней на доставку уходит… Но этот, судя по дате, вчерашний!

— Можно? — попросил Игорь, показав на журнал.

— Да забирайте! Я его уже до дыр зачитал. За медный грамм отдам и новый куплю! — отмахнулся Сергей.

Психолог из него явно был так себе. Он не замечал ничего странного. Ни выпученные глаза Ивана, который смотрел на Игоря и Веру с непередаваемым выражением лица. Ни вытянувшиеся физиономии самих отца с дочерью. И продолжал заливаться соловьём, сообщая подробности из статьи.

А Игорь листал журнал, не веря своим глазам: в нём черным по белому было написано, что Лёдное пало в день, когда журнал ушёл в печать. И бумага ещё пахла типографской краской… То есть, журнал был действительно свежий!

И если это так, то… Как раз сейчас где-то там, на узле Священной Пирамиды, он, Игорь, только что встретился с Эрином, который вернулся из мёртвых ему на помощь. И это в лучшем случае… По всему выходило, что, возможно, они ещё даже не встретились. Всё это надо было срочно высчитывать!

Узел со странным названием Пыль больше не казался Игорю таким уж обычным. Это был очень необычный узел… Это был очень странный узел… А то, что произошло, было странным вдвойне. И, возможно, Игорю прямо сейчас надо было бежать назад, на узел Священной Пирамиды, чтобы исправить то, что он успел накосорезить!

Или так нельзя?

Глава 9

Занимательная физика

В «Столичной» на первом этаже имелся ресторан. Самый настоящий — земного типа, с вышколенными официантами, большим меню и столиками, накрытыми скатертями. Ладно, с официантами промашка вышла… В отсутствие клиентов они разленились и работать не спешили. А в остальном всё было вполне себе на уровне.

Хотя, возможно, персонал гостиницы, которая считалась элитной на Лысом Камне, просто не видел в Игоре и его спутниках «своих» клиентов. Всё-таки и он, и Вера выглядели как обычные путешественники — ещё не вошь на аркане в дырявом кармане, но близко к тому. А Андрей с Василием, да и зашедший с ними Иван и вовсе были обычными старателями. Которым, по мнению персонала в элитном общепите делать, видимо, нечего.

Игорь долго выбирал, как заставить официантов шевелиться быстрее. То ли деньгами простимулировать, то ли пожаловаться… Но спустя двадцать минут что-то, наконец, сдвинулось в несмазанном механизме ресторана, и гостям всё же принесли меню. Два на пятерых. После чего Игорь окончательно решил, что персонал прекрасно проживёт без чаевых.

— Ты уверен, что тебя зовут не Мих? — тихо поинтересовался Иван, когда официантка ушла с заказом. — Уж очень по времени совпадает, да и вообще ты…

— Ты ведь своими глазами видел портрет, — прервал его Игорь. — Есть какое-то сходство?

— Ну мало ли… В Упорядоченном чего только не бывает. Говорят, можно и внешность сменить без всяких операций… — настороженно всматриваясь в лицо нового знакомого, заметил Иван.

— Давай так… Даже если я — Мих, это что-то меняет? — уточнил Игорь.

Пожилой подошёл к ответу на вопрос серьёзно. Минуты три обдумывал. За это время никто за столом не издал ни звука. Наконец, Иван покачал головой.

— Для меня это ничего не изменит. Для Аллы и Вадима тоже. Аркаша может заартачиться… Но я пока что могу найти на него управу, — он пожал плечами. — Но…

— Ну раз так, то давай по порядку, — терпеливо улыбнулся Игорь. — Я — не Мих. У Миха после потери узла наверняка был такой штраф от Системы, что он даже ходил еле-еле. Так что — нет. Я именно тот, кто есть. Я — Игорь. И ребята могут это подтвердить, потому что официально поступали ко мне на службу. А в соглашении, сам понимаешь, высвечиваются настоящие имена.

— Он и вправду Игорь, — подтвердил Василий.

— Но тогда я не понимаю… По твоим словам выходило, что ты давно покинул Лёдное… — всё ещё сомневался Иван. — А оно, получается, только-только пало. Ещё даже особых подробностей в новостях нет… Откуда ты-то их знаешь, если ты не Мих?

— Если я застал конец узла, да, к тому же, был помощником нюхача, то, согласись, подробности я должен знать! — снова воззвал к логике Игорь. — Значит, в этом ничего удивительного нет, даже если Лёдное пало несколько дней назад. Впрочем, ты всё-таки прав: по моим меркам я покинул узел много месяцев назад.

— Но как же… — Иван не договорил, в задумчивости уставившись на белую скатерть.

А Игорь не стал темнить и пояснил:

— Время в Упорядоченном не всегда течёт равномерно. Точнее, не везде оно течёт равномерно. Есть узлы, где медленнее, есть узлы, где быстрее. Я и сам всех тонкостей не знаю. К тому же, какое-то время я провёл на узле, откуда не мог выбраться. Ну а там время вообще летело галопом.

— Но тогда и ты должен был постареть… — с сомнением сказал Иван.

— Вовсе не обязательно! — ответил Игорь. — Есть узлы, где быстрый бег времени отражается на жителях узла, а есть те, где не отражается. Я и моя семья были как раз на таком, где не стареешь. Но вообще-то проблема не в этом… Когда мы вышли с того узла, за его границами, в том числе и тут, уже должно было пройти много дней.

— Получается, мы перенеслись в прошлое… Да, пап? — спросила Вера.

— Получается, что да. Узел, куда нас выбросило с Туманных дорог, оказался с обратным течением времени… — пожав плечами, кивнул Игорь.

— Знаешь, вот тут всё-таки я сомневаюсь! — заметил Иван, будто угадав недавние мысли Игоря. — Не должно быть таких узлов! Иначе бы все их использовали: перемещались бы в прошлое и исправляли ошибки!

— Получается, мы можем вернуться… И много чего предотвратить? — блеснув глазами, уточнила Вера.

Игорь глянул на дочь, посмотрел на Ивана… Но никакого Ивана не увидел. Он вообще не видел больше ресторана на первом этаже гостиницы «Столичной». Вместо этого перед ним была совершенно белая комната. С белым же столом, за которым сидела светящаяся белым