– Степень яркости жизни зависит от самого обладателя этой жизни, – тоном проповедника заявил Хорригор.

Дарий хотел напомнить иргарию о тысячелетнем пребывании его, иргария, в авалонском кармане, но не стал – это могло затянуть беседу и испортить самолюбивому Хорригору настроение.

На том общение и завершили.

– По-моему, эта боевая повозка занимается не своим делом, – ворчливо сказал Хорригор, когда экран ДС-комма погас.

– Не могу не согласиться с твоим утверждением, – Аллатон отошел от стола и уселся в кресло. – Разве что определение «повозка» несколько режет слух. Этак и нас можно назвать просто складом магических свойств. Но в общем ты прав: Бенедикт Спиноза занимается явно не своим делом. Не место ему в воинской части, и не в качестве боевой единицы его надо использовать. Убрать с него вооружение и передать Академии наук, там он гораздо больше пользы принесет. Интеллект-то у него очень даже и очень… И предположением его, думаю, стоит заняться.

– Вон ты как все повернул, – пробормотал Хорригор и встал из-за стола. – А я-то как раз имел в виду, что ему службу воинскую нужно нести и не лезть в то, что с этой службой не связано. Я тебе тоже могу сто пятьдесят гипотез придумать и сидеть, малонну попивать, а ты парься, проверяй их все.

– Ну, во-первых, он предлагает нам свою помощь, – парировал пандигий. – А во-вторых, неужели тебе неинтересно проверить свои способности, определить, на что ты годен? Да и тема весомая, это не то что спорить, кто кого победит: сваротский бумбирох или…

– Повторяю, суть не в этом, – прервал его бывший «темный властелин». – Суть в организации работы. Почему я за просто так должен загружать собственные мозги? Вы это дело включите в план, все прикиньте, рассчитайте и пригласите меня. А я ознакомлюсь с условиями и буду решать, тратить мне на это свои уникальные мозговые клетки, здоровье, время, энергию и прочее или нет. Нуждаетесь в моих способностях – оцените их соответственно. И попробуй сказать, что я не прав.

– Не буду я пробовать, – произнес руководитель пандигиев встал и расправил плечи. – А попробую я сделать другое, если ты позволишь мне воспользоваться дальсвязью.

– И с кем ты намерен поговорить? – прищурился Хорригор.

– С союзной Академией наук, – ответил Аллатон. – Они со мной беседовали не раз, вот и предложу им заняться Северным Ветром. В прикладном смысле заняться, с созданием отдельного проекта и выделением достаточных средств. Как ты справедливо отметил, они в этом заинтересованы не меньше нас.

– Вот это конкретный подход, – одобрительно сказал иргарий. – Давай, вызванивай. Может, и будет толк. Да! – встрепенулся он. – И первым делом ключевые моменты оговори: оплату, усиленное питание… бесплатное, естественно… ну и, там, прочее, то-се…

– Можно подумать, ты бедствуешь, – усмехнулся Аллатон.

– Да какая разница! – поморщился Хорригор. – Я – уникум, и отношение ко мне должно быть надлежащее. Неужели непонятно? Надо же себя держать на уровне, а не то на шею сядут.

– Тебе, пожалуй, сядешь, – вновь усмехнулся пандигий и включил ДС-комм.

…И разговор, состоявшийся с одним из высокопоставленных деятелей Академии наук Межзвездного Союза, показал, что Хорригор поторопился со строительством хрустального замка. Замок не то чтобы обрушился, но превратился в несколько иное сооружение. Если бы иргарий знал древние земные поговорки, он наверняка сказал бы так: «Дым пожиже и труба пониже». Или, как и до сих пор говорят берсийцы Селеби: «Азьлане пурт, вуыне гурт». Что в переводе на росиан означает: «Ехали в город, а попали в село».

Господин Дышкел принял к сведению предположение о магической природе Северного Ветра и заверил Аллатона и Хорригора в том, что этот вопрос обязательно будет изучаться. Но сейчас, сказал ученый, есть иное направление деятельности, а точнее, проблема, которая пока не поддается решению. И если бы не этот звонок, руководство академии, вероятнее всего, в ближайшее время само вышло бы на связь с магами и попросило оказать помощь в разгадке имеющего место феномена.

И этот феномен был обоим древним магам уже известен. Речь шла о валах Можая – неизвестно кем и когда созданной непонятной структуре, которую маги посетили четыре месяца назад. (Точнее, они были там и еще раз, прошив валы на супертанке и оказавшись в Авалоне, но последнее событие происходило в ином варианте реальности, от которого у чародеев воспоминаний не осталось.) Тогда, четыре месяца назад, аппаратура одного из спутников зафиксировала возникновение над валами дыры в атмосфере, почти мгновенно исчезнувшей. Форма этой дыры совпадала с контуром фигуры, образованной валами. Но никакого примчавшегося от них излучения спутник не зарегистрировал. Поскольку сканер супертанка не смог разглядеть, что скрывают в себе валы, такую попытку, применив магию, сделали Аллатон и Хорригор. Однако и она окончилась неудачей. Создавалось такое впечатление, что там стоит какая-то неслыханная, сверхнадежная защита.

Вместе с представителями союзного Управления по контактам и сотрудниками спецслужб на планету прибыли и ученые. Отдельная их группа отправилась к загадочным валам. Как поведал магам Стимс Дышкел, за прошедшее время был зафиксирован еще один пробой атмосферы Можая, и вновь аппаратура не засекла никакого излучения. Поскольку «внутренности» валов так и не просматривались, было принято решение о проведении вскрышных работ. В данном случае эти работы очень напоминали осторожные действия археологов – кто знает, что могло оказаться под поверхностью… Действовали, разумеется, не вручную, а при помощи дистанционно управляемых инструментов, дабы не угодить под очередной выброс неведомых то ли лучей, то ли чего-то другого. Так как протяженность валов исчислялась километрами, копали только в отдельных, произвольно выбранных местах. Но результат везде оказался одинаковым: на глубине четырех-пяти метров обнаруживалась некая преграда, не поддающаяся умеренному воздействию. Оказывать другое воздействие – например, применять взрывчатку, не решились, опасаясь непредвиденных последствий. Ни один из методов анализа не дал ответа на вопрос, что собой представляет невидимая преграда. То ли это было неведомое силовое поле, то ли вообще нечто, лежащее вне понятий современной науки…

В общем, вопросы имелись, а вот с ответами дело обстояло гораздо хуже. Точнее, никак не обстояло. И Стимс Дышкел очень рассчитывал на помощь древних магов. Условия, тут же выдвинутые Хорригором (Аллатон при этом помалкивал), его ничуть не смутили, и он заверил иргария, что все они будут выполнены. Через два дня за магами должен был прийти транспорт и доставить их на Можай.

– Не справиться с задачей нам никак нельзя, – сказал Аллатон после разговора с Дышкелом.

– А кто сказал, что мы не справимся? – вскинулся Хорригор. – Не иметь решения она просто не может. Значит – терпение и перебор вариантов. Уж в чем-чем, а в этом я поднаторел! Нет такой задачи, которая была бы не под силу лучшим магам всех времен и народов!

– По-моему, ты несколько преувеличиваешь, – мягко заметил Аллатон.