Бывший «черный властелин» засопел и засверкал глазами – казалось, вот-вот вулкан начнет извергать огнедышащую лаву и смертоносные газы… Но, как ни странно, Хорригор вдруг вздохнул и сказал совсем не грозно:

– Согласен, Ал. Сестренку-то мне пробудить не удалось, и если бы не трюк моего зятя… Хотя, возможно, я и дошел бы до нужного заклинания… но это из области предположений. А вот с другим делом у меня полный облом получился, без вариантов. Я об этом помалкивал… да меня никто и не спрашивал… Но сидит, понимаешь, во мне, как заноза!

– А что за дело? – поинтересовался пандигий.

– Да с этими моими эманациями… Простынями, как их танкисты называют.

– Слышал я эту историю. Но ты же их вроде развоплотил – или нет?

– Развоплотить-то развоплотил, – мрачно сказал Хорригор, – но тех, кого они успели забрать, вернуть не сумел. Хоть и пытался.

– А разве Простыни с ними не расправились? – удивленно спросил Аллатон. – Насколько я осведомлен об этих формах, они…

– Значит, плохо ты осведомлен, – сварливо перебил его иргарий. – А я этим вопросом специально занимался. И по всем раскладам выходит, что похищенные должны уцелеть. Не могли их Простыни, грубо говоря, сожрать, они на такое неспособны, понимаешь? Я же экспериментировал!

– Ты хочешь сказать… – медленно начал руководитель пандигиев, и опять иргарий прервал его.

– Твои подчиненные в свое время ловушек немало понаставили, – в голосе его прорезалась привычная язвительность, – так что принцип ты знаешь: запереть и перебросить. Вот и с Простынями примерно та же картина, только они не запирали, а сразу перебрасывали.

– Куда? – быстро спросил Аллатон.

– Вопрос… – развел руками Хорригор. – В бесконечность, если ты понимаешь, о чем я говорю. Фигурально выражаясь, за горизонт Вселенной. Но ты же видел, три танка из числа пропавших все-таки нашлись. Правда, они не с Простынями дело имели, а с ловушкой… и все равно – нашлись же! Пусть и через несколько лет. У меня никакого проецирования не получилось, однако по косвенным признакам я знаю, что все пропавшие живы. Но, повторяю, вернуть их я не сумел, а ведь это, если ты в курсе, можно сделать, даже не зная места нахождения.

– Я в курсе, – сказал Аллатон. – А почему меня не попросил? Хотя понятно, можешь не объяснять. Давай так: разберемся с этими валами и возьмемся за поиски похищенных твоими Простынями. И тех, кто угодил в ловушки.

– Чувствую, спокойной жизни мне не будет, – проворчал иргарий. – Ни с сестричкой побыть, ни с племянницей… А мой вояж по всем планетам, а мои незаконченные мемуары?

– Не прикидывайся, Хор, – улыбнулся пандигий. – Пристало ли так говорить тому, у кого впереди вечность? Во всяком случае, теоретически. Не уйдут от тебя ни планеты, ни мемуары. Кстати, давно хотел тебя спросить: копию свою ты догадался сделать, прежде чем войну со мной развязывать?

– Это кто развязывал?! – взорвался Хорригор. – Кто спецгруппы на мои территории засылал? Кто Дельдею задумал прибрать к рукам? Ты скажи еще, что мои группы контроля сами себя обстреливали!

– Ладно, не будем об этом, – дружелюбно сказал руководитель пандигиев. – Я спрашиваю, копию ты делал?

– Думаешь, я дурнее тебя? – огрызнулся иргарий.

– Просто хочу уточнить, – тем же мягким тоном произнес пандигий. – Надо бы опять этим делом заняться, дабы избежать всяких случайностей.

– А вот тут ты прав, – во второй раз за это утро неожиданно согласился Хорригор. – Как ни крути, а мы с тобой представляем потенциальную угрозу. С нами же нельзя справиться, и это, я уверен, не может не беспокоить Лисавет. Обязательно нужно сделать копию, и не одну!

– А теперь ты все на свой лад истолковал, – с легкой досадой произнес пандигий. – Не ищи мрарка там, где его нет…

– Уверен ли ты, что там его нет? – с многозначительным видом парировал Хорригор.

И Аллатон в ответ только махнул рукой. А потом, понаблюдав за тем, как вожак силы Ирг застилает постель, вдруг полюбопытствовал:

– Скажи, Хор, а ты намеренно никогда не женился?

Иргарий выпустил из рук одеяло и резко повернулся к пандигию:

– А ты, Диондук?

– Согласен, – медленно покивал Аллатон. – Нам с тобой жениться ни к чему. Официально, я имею в виду.

– И зачем было спрашивать? – буркнул Хорригор и вновь взялся за одеяло.

У Аллатона хватило такта, чтобы не затрагивать тему поразившей узника авалонского кармана всепоглощающей любви к красавице-студентке Эннабел Дикинсон.

Между прочим, в этой реальности оба мага тоже имели представление о нижнем слое Авалона – ведь именно там отбывал бесконечный срок покаранный Аллатоном Хорригор, но теперь они знали, что этот слой стал абсолютно недоступным. И не ломали голову над тем, почему такое произошло. Данное событие представлялось им вполне естественным, происшедшим в соответствии с глубинными законами мироздания. «Это случилось потому, что обязательно должно было случиться» – именно так можно сформулировать их отношение к закрытию доступа в нижний слой Авалона.

…Как и говорил Дышкел, через два дня на родную планету Хорригора прибыл катерок союзной Академии наук, и древние маги отправились на Можай. К этому времени празднество в замке потихоньку сошло на нет, и почти одновременно с магами стартовала с Дредейна-Дредины и яхта «Жемчужинка». Троллор Дикинсон вместе с разбуженной женой и дочерью возвращался на Лабею. С Изандоррой он уже объяснился, и никаких проблем у них не было. С Абигулией, столь долго игравшей роль супруги Троллора, тоже все прошло гладко. Получив более чем щедрое вознаграждение от лабейского предпринимателя, она быстренько собрала вещички и отправилась в Центральный сектор Галактики отдыхать и устраивать личную жизнь. Эннабел ждал родной университет, а Изандорре предстояло, как и много лет назад, исполнять обязанности хранительницы домашнего очага. Правда, она изъявила желание вновь побывать на Можае и пообщаться с племенем, для которого была спустившейся со звезд Небесной Охотницей – богиней Иуух Руух, но Троллору удалось отговорить ее от этого намерения. Ведь последствия такого второго пришествия трудно было просчитать. Пусть лучше роомохи хранят память о ней и из поколения в поколение передают историю о небожительнице, облагодетельствовавшей своим явлением скромный поселок.

Да и место ли и время было богам, когда роомохов уже почти захлестнула эпоха перемен? Не имелось почти никаких сомнений в том, что планета присоединится к Межзвездному Союзу (точнее, «лисы» примут решение о ее присоединении, хотя официально это должны были сделать автохтоны). Эти намерения проявлялись в той картине, которую увидели Аллатон и Хорригор, когда катер совершил посадку возле моря Капитана Макнери. Космопорта в полном смысле слова тут по-прежнему не было, но окружающее все более и более приобретало черты настоящего крупного предприятия, предназначенного для взлета, посадки, размещения и обслуживания космического и другого транспорта и оказания услуг пассажирам. Здесь магов уже поджидал ярко-оранжевый экспедиционный мобиль. На этом аппарате им и предстояло лететь на северо-восток, за две с лишним тысячи километров от Берега Надежды, где на краю степи, окаймленной горами и лесами, тянулись среди маленьких озер загадочные валы.