и холодной. Обычно выходила луна и освещала все вокруг. Можно без труда было даже рассмотреть мелкие предметы в дали. Но сегодня подул ветерок. Набежали тучки, и закрыли ночное светило. Было так темно, что не видно было пальцев на вытянутой руке.

А Володя все думал и думал. О себе, о Пути, о Предназначении… И о зажигалке, которую не имел возможности купить… Он тревожно вслушивался в каждый шорох и вздрагивал от малейшего шума, но, ни кто на них в эту ночь, видимо, нападать не собирался. Среди ночи сама проснулась Елена.

– Мне уже пора дежурить?

– Не, нет, еще рано. Спи! Я разбужу тебя.

Но он так ее и не разбудил в ту ночь.

– Доброе утро! – девушка проснулась рано утром и сладко потянулась. Она обратилась к Володе, который, не открываясь, следил за лесом. – Почему ты не разбудил меня ночью?

– Доброе! – отозвался парень. – Мне не спалось, нужно было в очередной раз о многом подумать.

– Ну и что надумал? – Елена улыбнулась.

– Много чего! – горько усмехнулся Володя. – Мне многое нужно тебе рассказать!

– Давай чуть позже, после завтрака. А что с лесом?

– Ночь была очень темной. Ни чего не было видно. Но как только начало рассветать, мне показалось, что на деревьях не было змей. Не могу сказать этого точно, но мне так показалось. Когда же все стало видно, змеи уже были на своих местах, на деревьях, между которыми прогуливались, завтракая, «жирафы». Мне показалось это важным. Я думаю, что, возможно, нам удастся пройти этот лес по Дороге ночью. Если сегодня ночью будет луна, мы выясним это.

Елена отметила про себя, что фраза «по Дороге» прозвучала в его устах как-то по-особенному, величаво, как будто он стал уважать Дорогу, впервые с начала их знакомства.

– Ты передумал обходить лес?

– Передумал! – сухо бросил он.

После очередного небольшого завтрака, который не сбивал голод, а лишь его усиливал, они удобно разместились на обочине, так, чтобы было всегда видно лес, и начали разговор. Важный для Володи разговор.

Он поведал теперь без утайки Елене всю свою жизнь.

Девушка смотрела на него, и не узнавала. Он был похож на нашкодившего ребенка, которого поймали за курением, и заставили извиняться. В силу небольшого возраста и детской наивности эти извинения всегда выглядят такими искренними, что в них нельзя усомниться.

А Володя все рассказывал и рассказывал. Впервые в жизни. И в последний раз в жизни. Ему нужно было излить свою душу, чтобы потом забыть ту жизнь, как дурной сон. Раз, и навсегда!

Девушка не прерывала его. Она пристально смотрела на него своими ясными голубыми глазами. В них было столько доброты и сострадания, что Володя даже прослезился.

После того, как он закончил рассказ, девушка тоже чуть не заплакала. Ей было не жалко его, нет. Она узнавала в его жизни свою жизнь. Казалось, что в них было общего? Володя всю свою жизни пил, гулял, дрался, нигде не работал, а девушка наоборот, пахала как лошадь, училась, к чему-то стремилась. Но общее было. Все ее начинания ни к чему не привели! Они привели ее лишь в постель к старому извращенцу. Да, возможно, переспи она с ним – и он ей бы дал и власть, и деньги. Но она потеряла бы себя. Так же как потерял себя и Володя. Девушка обняла парня, и так они и просидели много времени, не замечая ни чего вокруг…

Потом Володя уснул и проснулся лишь под вечер. Елене показалось, что он помолодел лет на десять точно. Впервые в его глазах девушка заметила искорку веселья.

– Сейчас я буду делать огонь, – продекламировал он смешным голосом и улыбнулся.

– Как? – Елена улыбнулась в ответ.

– Еще не знаю. Но сегодня ночью у нас будет костер!

Он ушел в степь и долго не возвращался, а вернулся с большой охапкой сухой травы и где-то набранных палок. В его карманах оказались два камешка.

– Труднее всего, было найти эти камни. Вот посмотри, – сказал он и стукнул одним камнем об другой. На третью или четвертую попытку между камнями промелькнула искра. – Видела, видела???

– Да уж, мне кажется, костер мы так не разожжем!

– Разожжем! Даже не сомневайся! – сказал он с пафосом в голосе.

Елена отметила про себя, что таким он ей нравится намного больше, и теперь она как-то по-другому на него смотрит. Володя же в это время собрал по обочине камни побольше, и сложил из них круг. В это круг он положил немного сухой травы и начал свои попытки разжечь костер. Поначалу ни чего у него не выходило, но потом Елена услышала сначала какие-то радостные завывания, а потом и увидела небольшой дымок. Она радостно запрыгала на одном месте и захлопала в ладоши.

Через полчаса костер уже горел, а Володя исполнял вокруг него, как он сам выразился, «танец диких дикарей». Елена смеялась, искренне, весело и задорно. Впервые в этом мире ей было весело…

На землю опускалась ночь.

Луна сегодня осчастливила своим присутствием странников. Было довольно светло.

Путешественники заранее договорились, что с наступлением темноты Володя пойдет как можно ближе к лесу на разведку, Елена же останется с вещами у костра. И теперь парень двинулся в путь.

Он взял с собой копье и нож. Так как ночью на путешественников еще ни разу, ни кто не нападал, ребята решили, что Володе сегодня оружие будет нужнее. Впрочем, Елена положила в карман на всякий случай одну из двух оставшихся вилок. «Мало ли чего, а так, можно хоть ткнуть», – так она подумала. Сначала Володя хотел идти по степи к лесу, но потом передумал и пошел по Дороге.

6.

Свое разведывательное путешествие парень начал довольно бодро. Он приблизительно помнил, где останавливались «жирафы», до этого места можно двигаться свободно, потом нужна будет осторожность. Поэтому Володя быстро добрался до границы, которую тут же и обозначил чертой через всю Дорогу. В случае, если придется спасаться бегством, ему не придется постоянно оглядываться и бояться обо что-нибудь споткнуться. Он будет спокойно бежать до этой черты, смотря только себе под ноги. Хотя как тут побежишь «спокойно»!?

Володя пересек черту, которую сам же и обозначил, достал левой рукой нож, а в правой сжал копье. Теперь нужна осторожность. Парень старался не шуметь. Он аккуратно переступал с ноги на ногу и очень тихо двинулся вперед. Шаг за шагом он приближался к лесу. Теперь он услышал шипение змей, не слышное издали, и трение их тел друг о друга, и о ветви и