– А «жирафы»?

– Ты же сам сказал, они тоже не могут наступить на Дорогу.

Володя засмеялся.

– Ты, правда, не понимаешь?

– Нет! – искренне сказала Елена.

– Когда в прошлый раз мы убегали от них, они бежали за нами по обе стороны Дороги. Помнишь?

– Да! И что?

– А то, что даже если «жираф» будет стоять на обочине, длинны его шеи хватит, приблизительно, до середины Дороги. Если они будут стоять с двух сторон – нам негде будет спрятаться!

Елена от досады стукнула себя по голове кулаком.

– Точно! Как я могла не догадаться! Может быть от того, что в голове у меня крутится и крутится одна и та же мысль. «Жирафы» бежали за нами по обе стороны Дороги. Но вот вожак у них был только один. По логике, если бы стадо было разделено Дорогой надвое, у них должно бы и вожака быть два. Но он был только один.

– И что это значит?

– А это значит, что «жирафы» как-то могут перебираться с одной стороны Дороги на другую!

– Может там дерево какое-то поваленное есть через Дорогу? – предположил Володя.

– Вряд ли, – ответила Елена. – У них на ногах копыта, на них не так-то просто перебраться по стволу на другую сторону!

– Ладно, разберемся и с этим! Нужно поспать. Вечером двинемся в путь.

Молодые люди уснули и проспали до самого вечера.

8.

– Подъем, подъем, – тихо говорил Володя в самое ухо девушки, ни как не желавшей просыпаться. – Динь-дилинь-дилинь-дилинь. Будильник звонит!

Когда Елена открыла глаза, уже вечерело. Солнце садилось за горизонт. Еще немного – и стемнеет.

– Я проспала весь день? – удивилась девушка.

– Да! – засмеялся Володя. – И я тоже! Мы так долго ничего существенного не ели, что благодарный организм возблагодарил нас за сытный королевский обед здоровым длительным сном! А может в этом мясе какое-то снотворное, кто его знает!

Ребята подкрепились остатками жареного мяса, собрали свои пожитки и приготовились двинуться в путь. Молодые люди молили небеса, чтобы сегодня не было туч, и луна светила бы в полную силу. Их мольбы были услышаны. И хотя от полной луны остался лишь неширокий месяц, его света вполне хватало, чтобы прекрасно видеть.

Путешественники двинулись в путь. Володя нес в левой руке сумку, уже совсем не тяжелую, не то что в начале их путешествия, а в правой копье. Елена же шла налегке, и только нож поблескивал в ее руке в свете луны.

Ребята быстро добрались до кромки леса. Остановились и прислушались. В лесу стояла тишина, если не брать в расчет вечного шипения змей и звука, который происходил от трения их тел друг о друга. С удовлетворением путешественники отметили, что не было слышно звуков «ножниц» и стука копыт. Возможно, им повезет и «жирафы» где-нибудь отдыхают, лучше бы – как можно дальше от Дороги.

По предварительной договоренности дальше Володя и Елена пошли медленно и осторожно. Они старались идти без лишнего шума, без резких движений, молча, и даже, казалось, что и дышать старались как можно тише. Их тактика приносила свои плоды. Они шли не замеченные змеями. Ребята не знали, большой ли лес, но надеялись, что до утра они успеют перебраться на другую его сторону.

Так они шли часа, наверное, три. Точно они не моги сказать, часов у обоих не было. Но за все время их путешествия от места перемещения, Елена по луне научилась приблизительно определять время. И вот сейчас по ее расчетам, было где-то два часа ночи. Светать начинало в пять. Значит, у них есть еще три часа максимум, но все равно, лучше бы поторопиться.

Теперь лес их окружал со всех сторон. Куда ни глянь, везде только лес. Если оглянуться назад, то уже не было видно его окраины, проплешины через которую они входили. Но и впереди не было видно конца леса. Елена осторожно приблизилась к Володе и шепнула ему на ухо:

– Мне страшно! А с чего мы вообще взяли, что этот лес должен закончиться? Может там дальше везде один лишь лес? Давай вернемся назад пока не поздно. По моим расчетам мы шли три часа, и через три часа рассвет. Мы можем не успеть на ту сторону!

– Я не узнаю тебя, – прошептал укоризненно Володя ей в ответ. – Ты же сама меня убеждала, что нам нужно двигаться только вперед, это же наш Путь!

– Это во мне сейчас, наверное, страх говорит. Я не знаю почему, но с каждым шагом мне все страшнее и страшнее!

Володя поставил сумку на Дорогу и освободившейся рукой обнял девушку.

– Не бойся, все будет хорошо! У этого леса есть конец! Мы из него обязательно выберемся!

Они пошли дальше и двигались так еще полтора часа.

– Там что-то не так с Дорогой, – прошептала Елена.

– Где?

– Впереди…

9.

Дорога внезапно обрывалась. Глазам путешественников предстало печальное зрелище, от которого перехватывало дыхание. Казалось, здесь проехали на грейдере и срезали Дорогу метров на двадцать. Возможно, это было дело рук не человека, а стихии. Возможно, тут когда-то давно было сильное наводнение, которым смыло часть дороги. Гадать не имело смысла, факт оставался фактом. Дороги не было!

Зато были змеи. Их тут было много, очень много, они заполонили все свободное пространство. От их хаотичного движения болели глаза. Одни змеи двигались направо, другие налево, третьи, свились в клубки и глумились над путешественниками танцуя странный, только им понятный танец. Перебраться через этот провал не представлялось возможным. Куда не наступи, наступишь обязательно на змею. А в их ядовитости сомневаться не приходилось.

– Новое испытание! – прошептала Елена.

– Да уж, – молвил Володя. – Лучше бы без него! И как нам преодолеть этот… провал?

До рассвета оставался приблизительно час. Небо уже начинало светлеть в том месте, где обычно восходит солнце. Нужно было что-то придумать, и как можно скорее!

– Нужно как то убрать этих змей с нашего пути. Причем убрать их нужно как можно больше, если не всех! А потом бежать, быстро, как пуля, смотря себе под ноги, и моля Бога о помощи, – сказал Володя.

– И как их убрать?

– В прошлую ночь, когда змеи заметили мое присутствие, они все бросились в мою сторону… Ну может не все, но основная часть. Поэтому мой план такой: я сейчас буду привлекать змей к себе, дразнить их, а ты беги на ту сторону. Потом и я последую за тобой. Вещи придется оставить тут, с ними я не перебегу.

– Мне страшно за тебя! Я не хочу оставлять тебя здесь одного! Давай лучше вернемся назад, и