лежит далеко за лесами, там, где выбросы с заводов каждый день отравляют воздух. Об этом маленьком городке Деми наверняка и не слышал, как и обо всех тех, что рядом с её домом тонут в смоге, но вот по названию его родного города она бы могла догадаться и о Кольце, где он находится, и это многое бы ей сказало о его прежнем положении. Но все эти вопросы тут же отлетели, когда Софи наконец решилась подойти к тому, что не давало ей покоя последние недели:

– У меня есть вопрос.

– Задавай. – Спокойно сказал Деми, всё ещё трудясь над рукой подруги.

– Почему ты не хочешь оставаться в Центре? – выпалила она на одном дыхании, стараясь звучать как можно более сдержано, но всё же страх услышать то, что может навсегда поменять её отношение к парню, взял своё, и голос дрогнул.

– Интересный вопрос, дай-ка мне минутку. – Его глаза растеряно забегали по комнате. – Не думал, что ты спросишь что-то подобное. – Он замолчал, отрешённо смотря куда-то в стену, и лишь тогда, когда пауза стала неприлично длинной, продолжил. – Моя семья.

– Что? – Софи подняла на него удивлённый взгляд, думая, что что-то пропустила. – Твоя семья – что?

– Причина, по которой я не могу оставаться в Центре – моя семья.

– Что?! Но ведь!.. – девушка не могла подобрать нужных слов, стараясь не ляпнуть того, что его семья давно мертва. – И что это значит? Они сделали что-то, из-за чего тебя не пустят в столицу?

– А это уже совсем другая история. Мы договаривались на один вопрос. – Парень с улыбкой смотрел на подругу, что такого ответа и предположить не могла.

– Но это не полный ответ, я из него совсем ничего не поняла. – Она свободной рукой ударила друга по коленке.

– Просто всё немного запутано.

– Немного? Деми, да ты словно не с этой планеты!

– Но я и правда не с этой…

– Да знаю я. – Софи оборвала его на полу слове, возмущённо пытаясь откатиться в кресле, но парень не отпускал. – О Господи, час от часу не легче, и зачем я только с таким связалась. – Она пальцами ухватилась за переносицу, раздражённо закрывая глаза.

– Только не говори, будто не рада, что мы встретились. – Он усмехнулся, аккуратно вытирая с её кисти остатки запёкшейся крови. – Просто дай мне побыть самим собой, не можешь же ты и в моей голове за всем наблюдать. – Деми поднял на неё весёлый взгляд. – И не корчи такую кислую мину.

– Ну и от кого я это слышу? Сам только что отчитал меня за то, что я самостоятельно приняла решение.

– Не переводи стрелки. Я же принял тебя с твоим безрассудством. – Парень еле сдержал смех, добавляя. – Ну, почти.

– Хватит смеяться, я уже совсем перестала тебя понимать. – Она недовольно отстранилась, снова пытаясь одёрнуть руку. – Ты будто специально говоришь загадками. Мне от этого кажется, что ты мне не доверяешь.

– Сонь, ты серьёзно? – он странно посмотрел на неё, пряча кончики ткани в повязке, чтобы та не развязалась. – Во-первых, так ты просто оправдываешь то, что тебя злит существование вещей, от тебя не зависящих. А во-вторых, – Деми пальцем поднял её подбородок, привлекая к себе внимание, – да у меня за всю жизнь не было друга ближе тебя, а мы знакомы меньше месяца. Если уж я кому и доверяю, то это тебе.

– И где тебя только научили так хорошо бинтовать. – Софи смущённо опустила голову, осматривая руку в плотной повязке, что прикрывала разодранное предплечье.

– Много раз невзначай видел такое, так что опыт имеется.

– Спасибо. – Она благодарно улыбнулась ему. – Знаешь, Деми, мне начинает казаться, что ты лучший друг из возможных.

Глава 15.

Через сутки ливень перестал бить в окно, оставляя за собой лишь лёгкую морось на мутном стекле. Утром, когда запасы воды подошли к концу, друзья решились выйти к спрятанным в лесу домикам, наконец покинув ту узкую комнатушку, где одному приходилось спать на стуле, а другому на столе.

Облокотившись на Софи, Деми закинул руку ей на плечо, ладонью ощущая, какой горячей была её кожа. Даже на стылом ветре, от которого его самого брала дрожь, она не носила кофты, в одной лишь майке управляясь и с ним, и со всеми их вещами. Как бы он ни хотел, идти самому у него не получалось, ведь нога ныла каждый раз, когда парень на неё ступал.

– Он был здесь? – спросил Деми у отворённой двери одного из бревенчатых домов.

– Да, – ответила Софи запыхавшись, – здесь. – Она помогла другу сесть на одну из металлических коек, что были разбросаны по всему продолговатому помещению. Ряд из четырёх двухэтажных кроватей был свален к дальней стене нехитрого дома.

– Прости, что тебе приходится возиться со мной. – Внезапно начал парень, с сожалением смотря на неё. Несмотря на то, что её крепкие руки и были куда сильнее его, но и он был не маленьким, когда при каждом шаге грузом свисал с её шеи, задевая её новый ожог, который она и вовсе не замечала.

– Я же говорила, что всё в порядке. – Софи упала на кровать рядом с ним. – Так пить хочется, просто ужас.

– Сейчас, подожди, джинсовку выжму, и попьёшь. – Он сжал рукав, и с его руки скатилось несколько капель. Хотя и шли они под мелким дождём, но всё равно промокли от того, как долго девушка вела друга, не давая тому наступать на больную ногу.

– Очень смешно. – Она вскочила и принялась искать в комнате хоть какой-то намёк на воду, но спустя пять минут лишь огорчённо вздохнула.

– Пусто? – в согласие Софи кивнула. – Похоже, тот бугай всё выпил. – Парень снисходительно пожал плечами.

– Я и не думала, что больным нужно пить. – Она задумчиво посмотрела на дверь, таинственно протягивая. – Да и есть тоже.

– Что-то снова удумала? По глазам вижу. – Деми насторожено скрестил руки, садясь поудобнее.

– Да ну? – Софи заговорщицки наклонилась к нему, улыбаясь словно хитрая лисица. – Раз уж здесь нет других людей, а Безумный, может, пришёл недавно, то должно и из еды что-то остаться. А на нескольких бутылях воды он бы не выжил, значит, и воду где-то набирал. Мы наткнулись на золотую жилу, понимаешь?

– То есть, ты хочешь сказать, что снова собралась идти куда-то одна? Жизнь тебя совсем ничему не учит? – он, полный сомнений, недовольно уставился на неё.

– Если бы тут ещё кто-то и был, то давно бы пришёл за нами. – Девушка отмахнулась от его хмурого взгляда, направляясь к выходу. – Вдруг что, я снова тебя