Дэмиен шумно сглотнул. Выбора у него особо не было. Если он выдержит испытание, то, возможно, еще поживет. Но что-то подсказывало, что загадывать пока рано.

— Конечно.

Бартоломью снова благодушно ухмыльнулся. Но в улыбке Дэмиен не видел ничего хорошего. Вампир излучал презрение и кровожадность. Вот это настоящий Бартоломью. Предыдущие версии Дэмиену нравились больше.

Бартоломью облизал губы.

— Скажем, ты будущий герой, начинаешь карьеру в человеческой столице Камелоте. Рукой подать от этого самого места. Твои первые приказы будут спущены с самого верха командования. Как думаешь, что в них будет?

Дэмиен влип. Он не мог молчать слишком долго, а ложь, очевидно, не приведет к добру. Абсолютно ясно, что хотел от него услышать Бартоломью.

— Видимо, меня попросят убивать культистов.

Бартоломью предупреждающе поднял палец.

— Оккультистов! Но в остальном — верно. Да. Культист — название, которым нас нарекли невежественные дураки, не понимающие нашего искусства. Мы изучаем оккультизм. Мы оккультисты. Не культисты. Но я уверен, ты всего лишь оговорился. Оговорился несколько раз в течение общения, что я великодушно предпочитаю не замечать. И тем не менее… — Бартоломью покачал пальцем и продолжил: — Это первое предупреждение. Вопрос второй: если ты примешь эти приказы и отправишься по своим делам во славу Империи, выкашивая оккультистов направо и налево, как думаешь, придет ли тебе в голову сперва поговорить с так называемыми врагами? Или ты просто ворвешься в битву и начнешь ритуал умерщвления?

Дэмиен никогда об этом не думал. До этого он играл, вступив во фракцию Империи, где автоматически встречали предупреждением об «угрозе культистов» и автоматически определяли положение угрозы. Все казалось просто: брать квесты, убивать перечисленных врагов, брать награды за квесты, повторять. Он даже не думал, что «Сага Онлайн» может предложить на таком раннем этапе альтернативный путь.

— Думаю, велик шанс, что люди просто будут следовать приказам.

Бартоломью одобрил ответ, кивая со слащавым видом, будто Дэмиен говорил ему то, чего он не знал.

— Очень хорошо! Хвалю за честность. Однако… — Средний палец Бартоломью лениво присоединился к указательному, ведя счет. — Я уже сказал, что выше всего ставлю лжецов. Твое отсутствие воображения поможет приблизить твое падение. Это второе предупреждение. Последний вопрос: допустим, ты пришел к Порочному Кругу на встречу с Эфириусом, широко известным убийцей оккультистов.

Глаза Дэмиена округлились, и Бартоломью заметил это — улыбка разрезала его лицо от уха до уха.

— Возможно, мои владения уже не те, что прежде, но я по-прежнему знаю все, что в них происходит. Для меня не секрет, что сюда тебя пригласил лидер Прилива — омерзительной гильдии, сразившей меня менее недели назад.

Очень плохо. Бартоломью считает его заодно с Приливом — имперской гильдией Эфириуса. Самыми успешными убийцами оккультистов.

Дэмиен невольно шагнул назад, Бартоломью — вперед, не отрывая взгляда.

— Опустим гипотетические вопросы, что скажешь? Эфириус предал тебя, сбросив на верную гибель. Ты выжил вопреки всему и показал сильный настрой, хотя и не навык. Я наблюдал за твоими успехами в надежде обрести нового ценного союзника — первого оккультиста, призванного из рядов героев, обычно поступающих в услужение Империи.

Вампир наконец отступил и задумчиво поскреб подбородок, глядя на Дэмиена.

— Я предлагаю тебе возможность возмездия нашему общему врагу. Я делаю это предложение единственный раз. Если ты откажешься, мое терпение закончится, и я выпотрошу тебя. Как же мы поступим?

Бартоломью сунул в лицо Дэмиену пергамент и всучил в руку перо. Тут же в интерфейсе всплыло синее окошко — прямо как те, что доводилось видеть, когда подписываешься на роль воина в лагере Империи. Дэмиен понял: деваться некуда.

— Где подписать?

Улыбка Бартоломью стала еще шире.

— Славный мальчик. Мы еще сделаем из тебя оккультиста.

Дэмиен пристально вглядывался в синее окошко. Он вовсе не пытался оттянуть свое обращение в оккультизм. Он уже знал, что это неизбежно.

Просто не мог придумать не совсем ужасное имя. Он уже махнул рукой на все имена, где есть «Скорпиус». Для него, как оккультиста, это бесполезно. Но все, что он сейчас перепробовал, было занято.

— Я неясно выразился о том, что сделаю с твоими внутренностями? Уверен, из них выйдет чудный венок над входом в подземелье. Ты знал, что длина пищеварительного тракта человека — семь метров? Можно растянуть его от одной стены до другой! Может, попробуем?

Пропуская мимо ушей подначки вампира, Дэмиен продолжал шевелить извилинами в поисках вариантов. Его имя имеет значение, если он хочет выделиться на Конкурсе Стримеров. Он бы даже смог пережить, если бы в нике был год рождения или даже какая-нибудь стилизация, но все хоть сколько-то презентабельные и близкие ему имена давно заняты. Он попытался успокоиться и сосредоточиться. Должна быть какая-то вариация его имени, которая подойдет для нынешней ситуации.

Что-то врезалось в щиколотку, и Дэмиен опустил взгляд. Сразу вспомнился первый раз, как он сражался с оккультистами. Имп вернулся и то и дело его пинал, размахивал четырехпалыми ручонками, пытаясь удержать равновесие, и довольно хохотал в процессе.

Дэмиен подстроился под ритм ударов и в последний момент убрал ногу. Имп как раз расстарался и пнул от души, так что его нога, промазав, взлетела выше головы, а сам он шмякнулся на зад. Тут же вскочил и завопил на своем демоническом языке — это бы, наверное, напугало, не будь так пискляво и умилительно. Но имп был серьезен и даже сердито потрясал кулаком под нескончаемую тираду. Тут Дэмиену в голову и пришла мысль.

Он будто пережил озарение. Имя было логичным, звучало круто, плюс он не окажется в числе собственных фанатов.

Он ввел в поле на раскладке: «Дэмон».

Рядом с окошком появилась зеленая галочка, и Дэмиен ткнул пером в клавишу «Ввод», испугавшись, что кто-нибудь его опередит, или игра поймет, что ошиблась. Синее окошко погасло вместе с именем «Дэмон».

Дэмиен даже забыл, где находится, и торжествующе отбросил перо. Упал на колени и вскинул кулаки над головой с таким триумфальным воплем, что имп придушенно вскрикнул и отскочил подальше.

— Поздравляю, — усмехнулся Бартоломью и подхватил перо. — Ты помнишь, как пишется твое имя. А то я уже начал сомневаться в нашем договоре.

И все же вампир одобрительно покивал, уже явно без иронии и сарказма.

Дэмиен быстро встал, возвращая пергамент и отряхивая штаны.

— Простите. Долго падал. Наверное, ушибся головой.

Бартоломью вновь кивнул, перо и пергамент исчезли в складках его плаща.