Это была роковая ошибка грызуна.

Нойджел заскочил на крысу, обхватил башку и вспорол глотку здоровой рукой. Через мгновение Дэмиен обрушил оружие на голову крысе второй раз. Бой был завершен. Крыса испустила дух, и из ее пасти хлынул ручеек серебристого пара, разливаясь по полу, словно дым.

Дэмиен был заинтригован. До сих пор так не делал ни один из убитых врагов. Вскоре пар собрался в маленькую сферу и поплыл к нему. Коснувшись Дэмиена, сфера тут же впиталась, а счетчик душ в интерфейсе вырос на один пункт.

Вот так, теперь все ясно. Дэмиен удовлетворенно кивнул, радуясь, что познакомился с очередным элементом механики своего персонажа.

С другой стороны, его разочаровало заклинание. Молния Хаоса оказалась крайне ненадежной в бою. Вдобавок к долгому времени первоначальной зарядки цена неудачи оказалась слишком высока. По его опыту, боевые ситуации часто зависели от решения, которое надо принимать за доли секунды. Если кастовать слишком много молний, рано или поздно он останется без руки из-за собственного заклинания.

Зато хотя бы Нойджел проявил себя — продемонстрировал, что умеет не только раздражать. Маленький имп неплохо справился со своей задачей, хотя и не был особенно счастлив по этому поводу. Он все еще сидел на поверженной крысе, лелея укушенную руку. Его здоровье опустилось до десяти из максимальных пятидесяти пунктов.

Дэмиену было немного совестно, что он приказал импу идти впереди. Он думал было извиниться, когда Нойджел поднял свое маленькое лицо и с презрением взглянул на него, после чего начал сердито тараторить. Вряд ли он поздравлял Дэмиена с успешно выполненным заданием.

— Я тоже не так все планировал. В следующий раз слушайся приказов с первого раза.

Нойджел насупился, но тараторить прекратил. Отвернулся и совсем сник. Дэмиен устало вздохнул и обыскал крысу. С этой шкура не выпала — как это ни удивительно. Вдвойне бесило, что номинально у крысы меха нет, когда он буквально сгреб целую пригоршню этого самого меха пальцами, как раз чтобы изучить лут, выпавший с твари.

Ну что ж. Ему предстоит разобраться еще с девятью хвостатыми монстрами перед тем, как закончится квест. Если к тому времени он добудет еще четыре шкуры, то какая разница.

Он спрятал лут в мешок, решив, что изучит потом, и взглянул на Нойджела, который все еще подчеркнуто игнорировал его. Дэмиен закусил нижнюю губу. Он не мог винить Нойджела за то, что тот дуется. Даже если бы имп делал все, что говорят, все равно риски были б высоки, и радоваться тут нечему.

Нойджел, конечно, виноват, что делал все наперекор, но Дэмиен в ответ поступил еще подлее, тут и говорить не о чем. Он проверил здоровье Нойджела. Оно уже подросло до 15/50. Похоже, несмотря на рост, регенерация здоровья импа была куда быстрее, чем у самого Дэмиена. К счастью, имп избежал отравления. Возможно, у него иммунитет? Через пару минут они снова будут готовы продолжить квест.

Дэмиен решил использовать передышку, чтобы наладить отношения.

— Если будешь охотнее помогать, я не буду тобой помыкать. Идет?

Нойджел уставился снизу вверх, задумавшись над предложением. Видимо, оно ему понравилось, потому что вскоре он шагнул к Дэмиену и протянул навстречу руку. Похоже, хотел заключить сделку официально. Дэмиен быстро схватил и крепко пожал ладонь импа. Его лицо расплылось в волчьей ухмылке.

— И да, я знал, что ты понимаешь мой язык, мелкий засранец!

У импа отвалилась челюсть. Дэмиен выпустил ладонь Нойджела, и тот врезал ей себе по лбу и тихо застонал.

После чего смерил внимательным взглядом Дэмиена. Впервые с момента встречи показалось, что во взгляде импа промелькнуло нечто уважительное. Дэмиен не стал бы заикаться о безоговорочном авторитете, но для начала хоть что-то. Он решил развить успех:

— Теперь я смогу вызвать второго импа. Облегчим тебе жизнь, а?

Нойджел заулыбался и закивал. Дэмиен вспомнил действия Бартоломью и повторил его жест — указал на землю пальцем и подумал: «Вызвать импа». Камень на полу засветился красным, Дэмиен начал выписывать оккультный знак, но процесс был мучительно медленным, если сравнивать с умением Бартоломью.

Тем не менее, вскоре над знаком раскрылся портал. Из него вывалился новый имп, и дуэт Дэмиена превратился в трио.

Два импа переглянулись, после чего начали снова изображать свои бандитские приветствия и завершили все хлопком по ладошке друг друга. Дэмиен застонал. Он поверить не мог, что в подчинение ему достались такие черти.

Он снова проверил здоровье Нойджела. Уже 31/50. Раны, полученные в бою, еще оставались заметными, но быстро затягивались.

— Последнее сражение было так себе. Думаю, мы можем лучше. Готов повторить?

Нойджел встал и напряг исцелившийся бицепс, потыкал в него другим кулаком. К бою готов.

— Эй, новенький, следуй за мной и двигайся тихо.

Новый имп сложил указательный и большой пальцы, изобразив окей. Дэмиен молча пригнулся и тихо направился вперед. Нойджел с напарником последовали за ним на цыпочках.

[1] Злодеяние (лат.)

Следующая крыса, которую они повстречали, погибла быстрее.

Сначала она приходила в себя от удара Дэмиена, потом Нойджел накинулся на нее и цапнул за зад, вонзив при этом когти всех своих конечностей в ее мягкое место. Потом Дэмиен отскочил, потому что крыса принялась вертеться, стараясь схватить и сомкнуть челюсти на Нойджеле.

Без толку. Нойджел глубоко всадил когти и держался позади, пока крыса не замерла, после чего Нойджел вспорол ее от низа до пупа. Тут Дэмиен отправил на подмогу второго импа, так что грызун долго не мучился. Когда агония прекратилась, Нойджел приложил к уху ладошку, мол, не слышу восторгов, и поманил Дэмиена другой рукой.

— Ну да, ладно, неплохо справился. Хорошая импровизация.

Нойджел поклонился и послал воздушный поцелуй воображаемой и восхищенной публике. Он точно думал, что справился лучше, чем «неплохо».

Из тела крысы вышло серебряное облачко и поплыло к Дэмиену, словно намагниченное. Сфера души коснулась Дэмиена, и счетчик душ вырос на полпункта. Хм-м… Значит, дроп не самый стабильный. Обидно, но хотя бы бой был легким.

Пока два импа шумно спорили, кто сильнее, Дэмиен воспользовался передышкой, открыл меню и начал настраивать интерфейс. Поменял местами полоски ресурсов внизу экрана. Здоровье отправилось в левый угол, ману — в правый, а выносливость — в середину. Так было привычнее, знать, где что, и не требовалось отвлекаться на лишние действия в сражении.

Он провозился еще немного, пока не остался доволен размером и положением всех значков боевого интерфейса. После чего закрыл меню и столкнулся с новой неожиданной проблемой. Стоило отвести глаза от миньонов, как различить, кто есть кто, становилось невозможным. Они были похожи как две капли воды.