вряд ли пропускала звуки внешнего мира. Да и внутренние тайны не покидали монастырь. Сколько Ник не старался вслушиваться практически ничего не мог различить да еще этот ветер со своим завыванием, где-то на крыше. Высокий забор щетинился хребтом железных пик. «Да это больше на тюрьму похоже…» — Николас провел пальцем по подбородку, изучая отдельное помещение, с зарешетчатыми окнами.

— Что скажешь? — Джозеф кивком указал на окна.

— По крайне мере через окна, наш «знакомый» не мог проникнуть внутрь. Нас не допустят в монастырь. И узнать все можно лишь внедрив, кого-нибудь из наших девочек. Как ни крути, обитель-то женская…

— Согласен. Девочки узнают куда больше, да и, пребывая внутри смогут, все видеть и слышать.

Вернувшись в город, охотники переговорили с капитаном Золотых Грифонов о рекомендательном письме для главной сестры настоятельницы монастыря. Теперь оставалось дело за малым дать девушкам выбор кто из них отправится на расследование в монастырь.

— Вот могу, на что угодно поспорить кроме Лэйлы все будут согласны, — Джозеф, усмехнувшись, глянул на Николаса.

— Для этого у нас есть еще девушки, — засмеялся парень. — Нам нужно главное узнать, что могло заставить десятерых невинных девушек покинуть защитные стены монастыря и уйти в ночь, предоставив свои тела на кровавый пир?

Глава 5

Как, оказалось, выбирать долго не пришлось: из девушек организации остались лишь Соня и Лэйла. И как говорил Джозеф Лэйла, узнав о монастыре, наотрез отказывалась от выполнения задания. Соня упрекнула сестру в капризном поведении. Лэйла в очередной раз напомнила ей о своем отношении к подобным местам. Однако Ник нашел подход к девушке и смог упросить провести несколько дней в монастыре покуда идет расследование.

Присоединившийся Раф был в таком приподнятом настроении, что даже не придал особого значения хмурым лицам напарников. Его бесцельная болтовня внезапно завершилась и демон со словами: «скоро буду» исчез. Ник облегченно вздохнул.

— У меня аж голова разболелась, — Лэйла смачно грызла сахарную кость. — И откуда только слова у него берутся… Так под видом кого мы в монастырь проникаем? Я что-то пропустила немного.

— Мы договорились с капитаном Золотых Грифонов, что для наблюдения в монастыре от нас будут направлены два человека, — Ник неосознанно чертил на столешнице какие-то знаки.

— Ну, значит, так тому и быть, — девушка кивнула. — Будем как в давние времена, когда еще существовала гильдия Черной Розы под руководительством жесткой и справедливой руки короля Ильзура Северного.

Николас мысленно щелкнул пальцами. Вот и случился момент, что бы узнать об этой таинственной гильдии. Как оказалось, гильдию Черной Розы основал Ильзур III Северный два века назад. Основная задача людей гильдии ликвидация особо опасных преступников. Они выслеживали любого профессионала даже в самых захудалых уголках мира. Иногда дела заходили даже на Дикие Земли. Все было прекрасно, покуда был жив Ильзур, а когда корона перешла к наследнику Вальварию, в гильдии подул штормовой ветер. Мягкий и добродушный венценосец не мог держать Розу в дисциплине, которую породил его грозный отец. Посему среди членов гильдии начала зарождаться своя власть. В итоге совет лордов требовал распустить гильдию Черной Розы. Изданный указ был большой ошибкой. Свободные и не подчиняющиеся королевской власти Розы, со временем превратились в дикие «цветы». С ними ни кто не мог сравниться, ни кто не мог их пресечь. Простой люд боготворил этих закутанных в черные плащи людей, ибо лишь они могли защищать их от тех, кто, имея деньги и положение, пытался всеми способами делать все, что заблагорассудится.

Поначалу они действовали скрыто, а после на местах их правосудия начали находить приколотые бархатные бутоны роз…

— А после, когда трон возглавил Барвалон Багровый от гильдии остались лишь воспоминания, — Лэйла печально вздохнула.

— Стыдно признавать, насколько я слаб в истории, — взъерошив волосы, Ник смущенно улыбнулся.

— Не забывай, что живу не первый век, — девушка, подняв указательный палец, важно кивнула головой. — Я повидала многих правителей. Вот, например, с королевой Ваккерией Благочестивой была знакома лично. Великолепнейшая была женщина. Как правительница и человек. А помнишь, Соня, как мы вместе с людьми Алерия искали наследника престола короля Эрима Справедливого?

— О да, — девушка энергично закивала. — Замечательное время было. В южных землях осталось много интересного.

Соня подмигнула сестре, а Лэйла сделала вид, что не заметила. Николас с интересом слушал и в голове назойливо крутился вопрос «сколько же лет Лэйле?». Но задавать его конечно парень не стал и сосредоточил мысли на счет завтрашнего дня.

Если еще вчера в городе можно было встретить случайных прохожих, то утром третьего дня месяца Снежной Совы никого кроме городской стражи не увидишь. При виде закутанных в плащи девушек, капитан Золотых Грифонов лишь облегченно вздохнул.

— Замечательно, — после некоторой паузы, сказал он. — Нам доложили, что в Дэйланвуре были замечены подозрительные фигуры. Мы усилили охрану города, дабы удостовериться в подлинности фактов. И если Боги будут благосклонны, мы отыщем убийцу. Желаю Вам удачи.

У ворот монастыря пришлось немного задержаться. Стражники нахальным образом не могли поверить, что сам капитан Золотых Грифонов разрешил двум прелестным девушкам вести дело об убийстве послушниц. Однако, после того как Лэйла ловко достав кинжал, пощекотала им горло одному из стражников, все вопросы сразу отпали. Николас изрядно веселился с непутевых охранников, оставшись снаружи.

Двор монастыря покрывал нехоженый покров снега. Зачарованный сад стоял в зимнем наряде, погруженный в сон. Лэйла с сестрой, осматриваясь, неспешно шли к парадной двери.

— Здесь царит жуткая тишина, — Соня откинула капюшон на спину. — Даже не верится, что в этом месте существует хоть какая-то жизнь.

— Меня больше интересует архитектура, — Лэйла остановила взгляд на витраж святой Лиалы над главным входом. — Вроде как монастырь, но в то же время большая часть напоминает бывшую крепость. Только что-то не припомню какую-либо крепость на этом месте…

— Я думаю, что она была задолго до нас. О… все же нас встречают.

К ним торопливо шла женщина моложавая на вид, но с таким строгим взглядом за очками, что девушки как-то неуверенно переступили с ноги на ногу. Старшая сестра настоятельница Анрид смерила пришедших недоверчивым взглядом. Ее темно синие глаза колко смотрели, а тонкие губы были плотно сжаты. Соня поспешила предоставить рекомендательный лист от капитана Золотых Грифонов. Сестра Анрид бегло прошлась по строчкам и на губы легла тень улыбки.

— Я рада, что среди этих мужланов нашлись достойные люди.

«Не высокого она мнения о мужчинах. Что и следовало ожидать от старшей сестры настоятельницы», — глянув на сестру, мысленно сказала Соня.

— Я до сих пор не могу понять, чем мы прогневали святую Лиалу,