прост. Он не издавал запаха. Поэтому его и не обнаружили. Увидев его, Николас кинулся на прибывшего, не отдавая себе отчета. Но какого было удивление, когда появившийся оборотень, поспешил скрыться в лесу. Ник не знал, что подсказывало ему преследовать его, но парень доверился своей приобретенной интуиции, которая четко твердила: «это он… он убил Роуз!», «отомсти!».

Когда они оказались на окраине леса оканчивающимся резким обрывом, огромная фигура, внезапно развернувшись, отбросила Николаса в сторону пропасти. Тот чудом удержался на краю, хотя лапы предательски заскользили на оледеневших краях. То, что противник крупнее и намного мощнее, Ник понял спустя несколько безрезультатных попыток. Силы были на приделе, но всплывающие картины убитых девушек подстегивали, словно раскаленный хлыст. Николас понимал еще попытка, и он труп. Несомненно. Приходилось все больше изворачиваться, но получалось из ряда вон плохо. Рык перешел в пронзительный вой. Черный оборотень впился, промахнувшись в предплечье Ника, и тот с последнего рывка всадил зубы в изгиб шеи противника. И да! Удалось избавиться от железных тисков, однако противник, дабы освободится от Ника, когтями впился в его спину. Николас заскулив, разжал зубы, ощутив как когти оборотня задели лопаточную кость. Далее он ощутил, как его собственное тело глухо ударилось о мерзлую землю. Глаза заволакивала пелена, и они едва улавливали какие-то мечущиеся тени. Или фигуры? Да и все равно… Он слаб и проиграл… Но можно ли взять за оправдание то, что он все же пытался?..

Очутившись у стен монастыря, Соня гневно зарычала, глядя на усмехающегося Рафа.

— Ой, ну брось. Не нужно так сердиться. Тем более мы делаем то, что обязаны. Спасаем этих вот…

Он небрежно махнул рукой на кучку девушек.

— Да, ты прав. Но остается вопрос, почему ты не предупредил о появлении оборотня? — отдышавшись после трансформации, говорила Соня. Она была нагая и демон, на манер благородного рыцаря, поспешил накинуть на девушку свой камзол.

— Я был занят более важными делами.

— Надеюсь это так… Смотрю, здесь все. Даже эта Мелрид здесь. Признаться, я переживала за нее.

Раф только поддакивал при этом, стирая пальцами метки ведьмы с тел послушниц. После такой процедуры девушки падали в обморок. Соня вслушивалась в тишину. И она казалась какой-то пугающей. Ладно. Все должно быть в порядке… А сейчас нужно спешить ибо воздух пропитывается предрассветной свежестью и вскоре начнется первая служба в церкви.

После событий в монастыре святой Лиалы прошла неделя. Неделя как после встречи в Ангалурском лесу Николас приходил в сознание. Первым его нашла Лэйла, а за ней немного погодя и остальные охотники. Прибыв домой, Николас вмиг оказался в домике Джулиана. Тот в свою очередь не оставлял своего подопечного ни на секунду.

Узнав о случившимся, Арлет ни как не показывала свою тревогу за парня лишь удостоверилась, что с ним все будет в порядке. Ее интересовало, как прошло расследование и почему так вышло, что они не заметили присутствия второго оборотня. Джозеф рассказал все подробно: начиная с того, что все шло по плану, заканчивая тем, как они не смогли узнать о присутствии другого оборотня. А причина — отсутствие характерного запаха. Но Арлет это абсолютно не волновало, она прямо спросила, как они могли облажаться, когда с ними был Раф? Уж кто-кто, а демон должен был заприметить присутствие еще одной особи. Раф сразу же нашелся, что ответить: он по своей неосторожности оставил место наблюдения, так как ему показалось нечто подозрительное в отдаленном месте. И лишь по своему недобросовестному поведению, он, Раф, не смог вовремя заметить приближающуюся угрозу. А когда он прибыл на место действия, то первым делом позаботился о безопасности послушниц. Вроде ничего подозрительного, однако, Арлет от чего-то не поверила этой байке. Уж слишком ловко все сложилось будто по заранее спланированному сюжету. А может все потому, что Раф все это рассказал с таким пренебрежительным видом? Хотя, по сути, это его обычная манера так себя вести, да и вообще он демон, и ему как-то плевать на мелочи. Главное выполнить поручение, а там хоть пусть все погибнут. Демоны… Они лишь подвластны хозяину, да и то нужно следить за печатью, иначе освободиться и лишь видели его тлеющий след. Да и если так подумать немаловажным остается тот факт, что Раф привязался к Соне. Хм, этой девочке удалось заполучить сущность демона. Это весьма не плохо. И все же… За этим явно что-то кроется. Арлет задумчиво сидела в кресле и наблюдала, как день понемногу клонится на запад. Что ее так беспокоит? Возможное предательство? Какая-то тайная игра? Или же все дело в Николасе? В том, что он чуть не погиб…

Джулиану приходилось долго трудиться: сначала дабы вернуть парня в изначальную форму, а далее пошла борьба за его жизнь. Ведь от большой потери крови так просто не восстановиться даже оборотню. И все же его подопечный смог вырваться из мрачных лабиринтов Смерти. Неделя была тяжелой, но они смогли! Джулиан для Николаса был словно путеводная нить, благодаря которой он смог избежать Дамы в черном балахоне. И когда Николас провел спокойно ночь, Джулиан возблагодарил богиню Судьбы.

Когда Ник пробудился от долгого благотворного сна, первым что он ощутил это присутствие Лэйлы. Приоткрыв глаза, парень слабо улыбнулся. Она здесь. Рядом… Стоит у окошка, нервно теребя локон волос. А вот уже улыбаясь, присела к нему на кровать и что это? Она плачет? О, не стоит. Не нужно так мучить свои прекрасные глазки. Николас хотел было коснуться ее щеки, по которой сбегали слезинки, но тут же поморщился, сдерживая стон. Спина… Как же чертовски отвратительно чувствовать себя таким беспомощным.

— Тихонько, — Лэйла ласково провела пальцами по его волосам. — Еще успеем обняться на радостях. Я уже счастлива тому факту, что вновь могу видеть самые желанные глаза…

И она в порыве чувств прильнула к его горячим губам. Ник неожиданно для себя самого, ответил на поцелуй и ощутил, как пальцы девушки сжали край одеяла. Его сердце гулко застучало и стало тяжело дышать. Лэйла быстро отстранилась, сказав с улыбкой, что такие эмоциональные вспышки сейчас желательно избегать.

— Ах ты, проказница, — глухо отозвался Ник, облизнув губы, еще хранившие ее поцелуй. — Соблазняешь больного…

— Я искренне раскаиваюсь, — молитвенно сложив руки, девушка лукаво подмигнула парню. — И поэтому удаляюсь, но ненадолго.

Она ушла, а Ник ощутил, как ему стало хорошо, словно он, пребывая долгое время под водой, наконец, выплыл на поверхность и легкие наполнились свежим живительным воздухом. Однако как бы сейчас не было хорошо, его душу все же охватила грусть.