— Мне видимо, вообще спать противопоказанно, — буркнул парень, охладив лицо водой.

От царапин почти ничего не осталось, только лишь на ощупь можно было почувствовать неровность кожи. Ник усмехнулся своему отражению. «Первые боевые отметины», — пронеслась мысль. Чуть погодя, Николас отправился немного пройтись. В усадьбе по неизвестным причинам стояла какая-то неимоверная тишина. Возможно, Арлет отпустила слуг праздновать? Счастливые…

Спустившись в сад, Николас всей грудью вдохнул зимний воздух. Проникающие украдкой лучи солнца, касались снежных шапок, от чего казалось, они усыпаны алмазной крошкой. Решив вспомнить детство, Ник принялся катать снежные комочки, что бы слепить снеговика.

— С ума сойти, грозный оборотень лепит снеговичка.

Ник обернулся. К нему шла Лэйла, с улыбкой наблюдая за его действиями.

— Не хочешь присоединиться?

— Я только и жду твоего приглашения, — слепив снежок, девушка запустила его в Николаса. Тот нарочно принял удар.

Они резвились как дети, играя в снежки, валяя друг друга в снегу пока одежда не промокла. Николас невольно вспомнил Лилиан… Лэйла была настолько близка по духу, что Ник чувствовал себя открыто и свободно.

За ними безмятежно наблюдала Арлет, а вместе с ней и Раф.

— Смотрю, у этих двоих вспыхнули чувства. Каково тебе?

— Ты же прекрасно знаешь, мне нет дела до таких вещей, — сказала вампиресса, все так же наблюдая за Николасом.

— Да что ты говоришь? — Раф зашептал на ухо хозяйке дома. — Ты можешь лгать кому угодно и даже себе. Но я-то вижу… Я все, прекрасно вижу.

— Я превосходно знаю себя и мы с тобой не первый день вместе. Уж мое притворство чувств тебе должно быть известно как никому другому, — улыбнувшись, Арлет удалилась.

— Я давно не помню, когда вот так веселилась, — стряхивая забившийся снег в волосы, говорила Лэйла.

— Мой такой раз был в далеком и беззаботном детстве с Лилиан.

— Лилиан?

— Моя старшая сестра… Я так понимаю, кроме нас в усадьбе никого?

— Похоже на то. Погоди-ка, ты, скорее всего сейчас предложишь мне свою приятную компанию за не менее приятной беседой?

— Осмелюсь еще предложить Вам, прекрасная леди, кубок доброго вина.

И продолжая разговор, они направились в дом. Устроившись в каминном зале, Ник и Лэйла, как и планировалось, вели беседы абсолютно на разные темы. Николас достаточно много узнал из жизни организации, и как то так вышло, что в разговоре Лэйла вспомнила о своем детстве.

— Мы всегда любили с Соней праздник уходящего года, — Лэйла задумчиво смотрела на огонь в камине. — Отец всегда приносил еловые веточки… Так приятно пахло хвоей… Мама хлопотала на кухне вместе с сестрой. Я вообще не любила готовить. Мне больше нравилось помогать отцу в его мастерской… Он был мастер по дереву.

— Мой тоже… — Николас обновил кубки. — Я всегда любил сидеть на корзине со стружкой, наблюдая, как он работает.

— И я, — Лэйла немного улыбнулась, — и я…

После ее слов повисло душное молчание. Ник заметил, как в глазах собеседницы заблестели слезинки. Было видно, скольких усилий требовалось ей, дабы не заплакать. Николас, решив не затягивать петлю воспоминаний, перевел разговор:

— Джозеф рассказывал обо всех в организации, и я так понял появление Рафа покрыто тайнами.

— Раф… Да. Он один из первых. И как он появился на службе Арлет действительно загадка. Мы только знаем, что Раф — это его сокращенное имя. Да и истинный его облик… Ох, давай о другом побеседуем.

— Это что ж такое происходит, — появившаяся в дверном проеме голова Рафа пристально смотрела на беседующих.

Лэйла прикусив губу и состроив гримасу, глянула на Ника. Демон, сощурив глаза, вошел в зал. Хоть и вид у него был ох, какой внушительный исходящего негатива не ощущалось. Усевшись в свободное кресло, Раф продолжая смотреть поочередно: то на Николаса то на Лэйлу, взял в руки кубок девушки.

— Ага… Значит сидят тут балуются вином и еще мне, самому добродетельному кости трут.

— Да ладно тебе, — выхватив кубок, Лэйла выплеснула остатки вина в огонь. Ярко взвившись, языки пламени в камине жадно поглотили подношение. — Я вообще тут мимолетно о тебе вспомнила.

— Ух, да что ты. Так о себе я могу и сам рассказать. Я нахожусь на службе у весьма проницательной и мудрой женщины. В тягость ли мне? Да не спорю. Хотелось бы и освободится от оков. Но есть кое- что ради чего я могу и подождать.

— Не Соня ли эта причина? — ехидно глянул на демона Ник.

Раф, сжав губы, колко смотрел на парня. И вдруг откинувшись на спинку кресла, рассмеялся от души.

— Соня… Она для меня хрупкий лучик счастья. Но кто поверит, что у меня могут быть какие-то чувства.

— Какие откровенности, — Лэйла усмехнулась. — Ну, если тут такие разговоры Ник, могу ли я задать один вопрос? Только не сердись, я у Джозефа узнала. Как так вышло, что ты жил у хозяйки… эм борделя.

— Хозяйка Дома Наслаждений — мадам Розмария весьма добрая женщина и как говорится судьба, по счастливой случайности свела меня с ней. (Раф кашлянул, делая вид, что воздерживается от комментариев). Но некие обстоятельства вынудили меня покинуть ее дом.

— Интересно, кем ты там подрабатывал. Уж не клиентов богатых искал? — демон все же не удержался. — Да и не такая она добрая как ты выразился. Если бы ты, например, помер твоя хваленая мадам, вряд ли б опечалилась. Делаю выводы по ее реакции на смерть двух пташек из ее заведения. Когда я заглянул к Вэйлоту, для изучения тел, то не обнаружил ни следа горькой утраты. Знаешь, когда люди оплакивают ушедших, то они оставляют заметный след горя. Так что для твоей распрекрасной мадам люди не имеют большой ценности.

— Стоп, а позволь спросить, какого черта ты не доложил о своих расследованиях? — Лэйла остановив порыв Николаса, прищурив глаза, воззрилась на демона. — Ведь если ты узнал что-нибудь важное…

— Да ничего важного он не узнавал, — Ник пристально смотрел на Рафа. — Он думал поживиться чужими эмоциями, однако нашего дорогого и любимого постигло разочарование.

— О… Не переживай за меня. Я найду, с кого питаться. В моем распоряжении весь город.

Ник закатив глаза, махнул на демона рукой. Их разговор прервал Джозеф. Вожак без лишних объяснений сказал им троим следовать за ним. В первую минуту Николас немного разочаровался такому заявлению, ведь у него должна была состояться встреча с Арлет. Но это была лишь минута. Шестое чувство подсказывало, что ночной поход обещает быть весьма и весьма интересным.

Они направлялись за город, оставляя за собой сонные улицы. Николас начал узнавать некоторые мимо проносящиеся места. Сейчас через пару