— Я понимаю, что ты чувствуешь, но, к сожалению, у нас общий ребенок.

— Да? В отличие от тебя я не считаю это чем-то неприличным.

— Я люблю Даниеля, он мой сын. Жаль только, что я не знал этого раньше.

Кейтлин гордо вскинула голову:

— Ты хочешь сказать, что за шесть лет ты сильно изменился и стал безупречным, честным и благородным? Значит ты презираешь свои чувства ко мне так же, как я ненавижу свои чувства к тебе?

Глупец, он хотел дать ей еще один шанс!

Кейтлин была бледна как полотно, но в глазах ее сверкали ненависть и обида.

Боже, нет! Он не мог возненавидеть эту женщину, но ее резкие слова и критикующий взгляд заставляли Люка прятать боль под маской жестокости. Гордыня побуждала его подавлять признания, которые он готов был сделать.

Исследовав финансовое положение ранчо, он с восхищением обнаружил, с каким усердием работала Кейтлин, на какие ухищрения она шла, лишь бы ранчо «Дикая лошадь» процветало. Вот почему ее ладони были грубыми и мозолистыми, как у Мануэля. Кроме того она была отличной матерью. Конечно, в жизни Кейтлин наступила черная полоса, но борцовский дух не покидал ее. Несмотря ни на что, она стремилась к успеху. Это ему очень нравилось.

Люка не заботило, что Кейтлин бедна. В свое время он тоже начинал с нуля. Что касается событий шестилетней давности… Кейтлин была молода, и мать могла легко повлиять на нее. Но смелость женщины, ее страсть к лошадям, ее успехи характеризовали Кейтлин как сильную личность.

Люк восхищался ею, но сейчас гнев затмил все.

— Возможно, я тоже ненавижу то, что нас объединяет, — заявил он. — Тем не менее я прошу тебя выйти за меня замуж. И если ты еще не поняла, это наилучший из предложенных мной вариантов. Даниель мой сын. Я люблю его, и я избавлю вас от финансовых проблем.

— Что?! — не поняла Кейтлин.

— То, что слышала. Я прошу твоей руки.

— К твоему сведению, мне не нужны твои подачки.

— Пойми, у нас нет выбора.

— Но я надеюсь, мы придумаем что-нибудь еще.

— Даниелю будет лучше, если его родители не будут жить на разных континентах.

— А твоя распрекрасная Тереза? — не удержалась Кейтлин.

— Ну, мне придется променять идеальную женщину на тебя, — прорычал Люк.

— Я не выйду за тебя! Ты последний человек, за кого я согласилась бы выйти замуж.

— А ты последняя женщина, которую я выбрал бы в жены. Но ты все-таки выйдешь за меня. Или потеряешь ранчо и все, чего ты так долго добивалась. В случае отказа ты повторишь путь своего отца.

Люк ненавидел себя. Он все равно помог бы Кейтлин ради Даниеля. Но он уже не мог остановиться:

— Как я уже сказал, у тебя нет выбора. Зато у тебя на руках козырь. Это Даниель. Подумай об этом. Ты очень хороша в постели, и этот талант, безусловно, ценят такие мужчины, как я.

— Прекрасна в постели?! Вот еще! — прошипела Кейтлин.

Люк был готов провалиться под землю. Он и не думал, что придется делать предложение таким образом. Получилось безвкусно, вульгарно и резко, но что сделано, то сделано. Если учесть то, что говорила она, он был безумно счастлив, что не стал осыпать ее комплиментами.

Во дворе хлопнула дверца автомобиля. Люк и Кейтлин были слишком заняты выяснением отношений друг с другом и не обратили на это внимания. Послышались легкие шаги, и в дверях появилась Лиза.

— Кейтлин!

— О черт, — проворчал Люк себе под нос.

Лиза прошла в гостиную уверенно, как хороший друг, которому всегда рады.

— О, привет, красавчик. — В руке она держала пачку документов. — Люк, ты тот, кто мне нужен. — На ней была обтягивающая белая кофточка и узкие джинсы. Она кокетливо переводила взгляд с Люка на Кейтлин. — Я не вовремя?

— Ничего серьезного, — ответила Кейтлин таким тоном, что Люк взбесился. — Он только что закончил выступление.

— Надеюсь, у тебя все хорошо, подруга? — спросила Лиза. — Ты что-то неважно выглядишь.

— Замечательно, как всегда, — криво улыбнулась Кейтлин.

— Я так и думала. Рада это слышать, но, честно говоря, я пришла не к тебе, а к Люку. По делу. Вот несколько бумаг, присланных мне из банка. Люк, поможешь мне разобраться?

— Конечно. Я всегда рад помочь даме.

— Ты слышала, Кейтлин? Мне кажется, твой друг шейх прислал тебе правильного человека.

Люк просиял. Кейтлин наградила их обоих злым взглядом и отвернулась.

— Подожди минутку, Лиза, — попросил он, подходя к Кейтлин. Люк наклонился, чтобы его слышала только она, и прошептал: — Подумай над моим предложением, дорогая. Эл Джонсон и его команда позаботятся о ранчо. Они приглядят за лошадьми и остальной живностью, пока мы будем заняты другими делами.

— Он уже создал команду? И ты позволил ему сделать это за моей спиной?

— Я жду твоего ответа сегодня вечером, потому что завтра возвращаюсь в Лондон — с тобой или без тебя. Ранчо, которое ты обожаешь, всегда будет принадлежать тебе.

— Но если я соглашусь, мне придется расстаться с моими лошадьми.

— Мы что-нибудь придумаем. Взгляни на это с другой стороны: если ты не выйдешь за меня, то погрязнешь в долгах. Не испытывай терпение Хасана, оно не бесконечно. Он может прекратить финансирование твоего ранчо. Конечно, можно поискать какого-нибудь богатенького дурачка, который спасет тебя… Поверь, без моей помощи ты потеряешь то, что больше всего любишь. И возможно, когда подрастет Даниель, ему тоже придется это расхлебывать. Подвожу итог: у Даниеля будет отец, а у тебя ранчо «Дикая лошадь». Разве это не то, чего ты хочешь? В крайнем случае, можно переправить лошадей в Англию.

— А что получишь ты?

— Даниеля… И тебя. Ты даже не представляешь, что ты значишь для меня, дорогая. — Люк нежно провел кончиками пальцев по щеке Кейтлин. — Ты моя первая любовь, запомни это. Я тебя страстно желаю.

Она покачала головой:

— Я никогда не смогу в это поверить.

— Вспомни прошлую ночь, — посоветовал он. — Я тебя очень сильно желал. Но если ты испытывала другие чувства, значит, ты очень хорошая актриса.

— Люк! — позвала его Лиза. — Я жду тебя, дорогой!

Кейтлин процедила сквозь зубы:

— Тебе лучше идти, «дорогой». Твоя поклонница такая нетерпеливая!

Брак с Люком? Почему он попросил ее выйти за него замуж, когда был готов жениться на Терезе, которая, по его словам, является идеалом? Ангелом во плоти? Конечно, из-за Даниеля. Люк просто почувствовал себя виноватым. Его предложение повергло молодую женщину в шок.

На следующий день стало еще хуже. С самого утра Лиза сидела у них. Кейтлин возмущал ее флирт с Люком, когда он помогал ей заполнить бумаги. Она сходила с ума от ревности. Люк объяснял Лизе, где и что нужно вписывать, добрым, мягким, глубоким голосом. Кейтлин не могла это переносить. Она вылетела из дома. Лучше бы Люк немедленно уехал, женился на своей идеальной Терезе и перестал лезть в ее жизнь.