получится. — Хотите уметь так же? Тогда делайте, как я говорю: эту груду камней нужно переместить на пять шагов левее.

Стражники-адепты особо впечатленными не выглядели, но все-таки направились к камням. Когда они проходили мимо, краем уха я уловила брошенное сквозь зубы “да чтоб тебя этим же огнем изнутри пережарило, а потом камнями завалило”, но мудро решила не обращать внимания на грубость: в конце концов, кто ни разу не костерил преподавателей, пусть первым бросит в них камень.

Конечно, мне было стыдно — а кому бы не было? Стражников, вынужденных бегать вокруг дворца и таскать камни на полуденном солнце, мне было действительно жаль, я же не чудовище! Но выбора особого не было, да и я была уверена в том, что обычные тренировки личной стражи короля не менее выматывающие, чем то, что я им сегодня устроила. Так что совесть моя была чиста. Почти.

— Мария, — подошел ко мне Этен спустя несколько минут. — Мне кажется, или ты сейчас делаешь что-то, из-за чего его величество будет вне себя от ярости?

— Возможно, — пожала плечами я.

Несколько минут мы наблюдали за тем, как адепты перетаскивают камни, а затем Этен тихо заметил:

— Выглядит так, будто это не имеет никакого отношения к волшебству.

— Ни малейшего, — поддакнула я, блаженно улыбаясь.

Хорошо, что понтиф Серго отвлекся на разговор с Брешкой и нас не слышит.

— Что? Мария! — ошарашенный Этен развернул меня к себе. — Ты что творишь?

— А что? — похлопала глазами я.

— Мария, ты хоть понимаешь, — прошипел мне в ухо Этен, больно вцепившись в плечо. — Какой опасности себя подвергаешь? Если король догадается…

— Не “если”, — я вырвалась из хватки Этена, — а “когда” король догадается.

— Сбрендила? — рявкнул Этен, и я на мгновение потеряла дар речи. Ничего себе словечки у придворного. Тем временем он продолжил: — Да ты хоть представляешь, что король может с тобой сделать? Мария, прийти в себя!

Этен шептал на грани слышимости, но по его лицу нетрудно было догадаться, что, находись мы в других обстоятельствах, он бы кричал так, что уши закладывало. Интересно, что это он так разволновался?

— Ничего он мне не сделает, — отбрила я. — Я же гостья из-за занавесы, помнишь? Я нужна.

Этен открыл рот, но ничего не сказал.

— Мария, — произнес наконец он. — Ты даже представить себе не можешь, сколько существует способов заставить человека делать то, что он не хочет делать.

Меня бросило в холодный пот, но я упрямо вздернула подбородок. Увы, представляла я все это как раз очень хорошо, “Молот ведьм” все-таки был включен в нашу программу обучения. Кошмары мне после его беглого прочтения снились месяц. От представших перед глазами картинок меня замутило даже сейчас, но в глаза Этена я смотрела прямо.

— Я не дам обращаться с собой, как с игрушкой, — сказала я.

Возможно, я несколько сгущала краски, возможно, говорила не совсем о короле, но все же, все же… Все же я готова была рискнуть всем, чтобы обрести контроль над ситуацией и заставить с собой считаться.

Одного раза вполне хватило. Того самого, когда я просто плыла по течению, закрывала на многое глаза ради того, чтобы быть рядом с Лешкой: не обращала внимания на его частые исчезновения с радаров, на то, что он плевать хотел на то, какой у меня любимый фильм, забывал о моей аллергии на розы. Сейчас за слепоту и глупость хотелось отругать себя последними словами, но та ситуация стала для меня уроком: ничего хорошего из того, чтобы прятать голову в песок, не получится.

А значит, контроль над ситуацией я не должна упускать ни в коем случае. Уж не знаю, что такого было написано на моем лице, но Этен улыбнулся и отошел на шаг, поднимая руки.

— Делай, как знаешь, — несколько секунд он смотрел на меня, не отрываясь, а затем встряхнулся: — О, и чуть не забыл. Я ведь пришел сюда не просто так. Как у тебя с танцами, Мария?

Вспомнив дрыганье в клубе, на которое была способна, я честно ответила:

— Поверь, ты не захочешь этого видеть. Но мне ведь и не нужно танцевать, верно?

— Пока нет, — туманно откликнулся Этен и отошел. Постоял немного в стороне и направился к замку.

Я пожала плечами. Перетаскивание груды камней заняло у стражников несколько часов, когда они закончили, солнце уже катилось к закату. Ежась под ненавидящими усталыми взглядами, я решила перейти ко второй части Марлезонского балета, раз уж его величество пока так и не удосужился почтить нас своим присутствием.

Стражники выстроились в шеренгу, измазанные в пыли, вспотевшие и взлохмаченные. На ногах они стояли явно одной только силой воли, и это не могло не восхищать. Мысленно извинившись перед ними, я начала:

— Сейчас, — откашлялась я, — сейчас нам нужно избавиться от всей отрицательной энергии, накопленной вами за последнее время. Это легкое упражнение. Итак, вытягиваем руки в космос и берем оттуда все, что захотим.

Стражники не пошевелились.

— Куда вытягиваем руки? — спросил Рик, глядя на меня взглядом голодного и жадного до человеческого мяса — конкретно моего мяса — волка.

Я заставила себя улыбнуться.

— В космос! — радостно повторила я и приняла нужную позу. — Повторяйте за мной. — Я начала вертеть бедрами, изображая танец живота, и качать поднятыми вверх руками из стороны в сторону. — Давайте-давайте, двигайтесь! Сбрасываем негативную энергию, берем все, что нужно из космоса. О, и не бойтесь потоптать цветы!

Я наблюдала за тем, как стражники стараются повторить мои движения, ругаясь сквозь зубы. Надеюсь, король в скором времени решит присоединиться. На такой долгий период “упражнений” я не рассчитывала.

Брешка, позабыв об осанке леди, сползла почти под стул, на котором сидела.

Понтиф Серго выглядел так, как будто мысленно бормотал молитвы и готовился к казни, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках угроз.

— У вас отлично получается, — подбодрила я стражников. — И помните, вы все — богини! Вернее, хм… боги.

Ну вот, спалилась. Хорошо, что никто из присутствующих не понял отсылку.

Одно время у моих однокурсниц были страшно популярны различные женские тренинги, где учили находить ключик к сердцу мужчины, делать из дома полную чашу и приманивать удачу нижними чакрами. Каюсь, на несколько таких тренингов, где первые занятия проходили бесплатно, соблазнилась и я. Как назло, после одного из них я встретила Лешку и решила, что предложенные там техники сработали.

Впрочем, теперь вот действительно навыки, полученные там, пригодились. Эх, знали бы ведущие тех тренингов — для чего.

— Король вот-вот