путешествии у меня будут мирные спокойные условия, располагающие к размеренному созданию прохода. Вероятно, откуда-нибудь придется в спешке убегать, спасая свою жизнь. Но сейчас это мне не грозило. Однако сделать естественную для меня вещь я все равно не мог.

Еще несколько минут моих мучений, и Айрис сдалась.

— Хватит. На сегодня достаточно твоих жалких попыток. Потренируешься как-нибудь в другой раз. А сейчас возьми, поешь и восстанови силы. Все равно проход придется открыть. Нам нужно как-то вернуться обратно. Значит, сделаем это другим путем.

Я виновато вздохнул. Ужасно было разочаровывать своего учителя. Но, увы, не все дается так просто. В каких-то вещах сначала лучше отступить, а затем взяться с новой силой. Видимо, это тот случай.

Женщина встала с места и направилась в сторону небольшого пологого холма, больше напоминающего искусственную насыпь, чем естественную возвышенность.

— Раз тебе пока трудно дается работа с воздухом, попробуем твердую поверхность и немножечко хитрости. — Она встала, прислонившись рукой к склону, словно это было ее творение. Несколькими беглыми жестами она камнем начертила на холме корявый прямоугольник и этот же камень воткнула в свой рисунок наподобие дверной ручки. Я покорно приблизился и с любопытством стал ждать дальнейших указаний.

— Чего ты ждешь? Действуй. — Наставница отступила, предоставляя мне поле для работы.

— И что я с этим должен сделать?

— А тебе все нужно разжевывать? Сделай из этого настоящую дверь. Это единственное, что от тебя требуется. Ну же.

Я вздохнул и приступил к очередным попыткам. Снова начались несколько бесплодных минут.

Но вот вдруг, полностью сосредоточившись на земле и камнях под ладонью, словно там, и правда, был проход, невидимый взору, мне почувствовалось необъяснимое шевеление. Не открывая глаз, я словно видел, как на холме, прямо из земли, где были только кривые очертания, прорисовывается реальная дверь, готовая мне подчиниться.

Стараясь не потерять ту связь, что мне удалось уловить, я вытянул руку в сторону Айрис, и она, как по сигналу, крепко ухватилась за нее.

Еще несколько мгновений, толчок, и с каменным шелестом прямо под моим запястьем открылся вход. Пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой нависающую часть холма, что был слишком низким для подобных перемещений. Но это уже стало неважным. Головная боль, слабость и резкое чувство голода дали мне понять, что все удалось. Тут же я почувствовал тяжелую руку Айрис, усердно похлопывающую меня по плечу.

— Ну вот, можешь, если постараешься. Неплохая работа.

Мы стояли в старой комнате домика на пустоши.

— Практически ничего не испортил. Не забудь про сахар. Могу сделать чай с вареньем, если подождешь. Заслужил. — Женщина уже вовсю кружилась по комнате, раскладывая вещи из сумки.

Но тут, глядя на ее потертое кресло, я остолбенел. Холодный пот проступил на лбу. Как отреагировать? Признаться? Но меня же только что похвалили. Вот черт.

— На что смотришь? Так по дому соскучился? — Все равно не обращая на меня внимания, мельком спросила Айрис.

— Д-да так. Ничего особенного, — я поспешно отвел взгляд с того места, куда уставился и нервно сглотнул.

На кресле учителя уселся, раскинув пушистый хвост и склонив голову на бок, изучая обстановку, небольшой дух размером с кошку. Я был абсолютно уверен в том, что видел его раньше в мире, откуда мы только что вернулись. Вот только там он был раз в пять больше и постоянно крутился вокруг нас, пока я усердно занимался.

Нужно ли вернуть его домой? А что, если сейчас сюда явятся те самые хранители, стражи или как их там. Айрис предупреждала не связываться с этими ребятами. Вот проклятье! Внутри я просто кричал и в панике метался между мыслей.

— Если не поднимешь глюкозу, так и будешь бледнеть еще больше. Я тебя хоронить не собираюсь. Умрешь, просто выволоку на улицу, понял?

Эта женщина как всегда была в своем репертуаре. Сейчас мне явно не хотелось признаваться в своей оплошности. Да может это и не моя вина вовсе? Откуда мне было знать, что какой-то любопытный дух шмыгнет за нами?

В конце концов, я все-таки опустошил склянку с сахаром и решил делать вид, будто ничего не произошло. Будь что будет. Но стоило мне направиться в свою комнату, как незваный гость спрыгнул с места и игриво побежал за мной.

Продолжая игнорировать духа, я с немалым удивлением отметил, что он был не единственным представителем своего рода в этом доме. Парочка мелких, похожих на мышей существ притаилась прямо под потолком, а, стоило мне войти в комнату, как под кровать сразу же юркнула дух-ящерка с небольшими крылышками по всей спине.

С ума сойти, сколько всего я не замечал. И как они вообще существуют в такой дали от родины. Хотя, скорее всего, им не обязательно быть эндемиками того мира. Удивительно все это.

В попытке сесть на кровать, я чуть было не приземлился на проворного безбилетника, который опередил меня и расположился со всеми удобствами. Тогда, наконец, я решился уделить ему внимание и разглядеть, как следует.

Пышный фиолетовый хвост, ярко переливающийся при движениях изумрудным оттенком, две пары острых пестрых ушек с фиолетовыми кисточками на концах. Черные блестящие глазки. Узкая мордочка и слегка выдающиеся наружу клыки. Шерсть на теле духа была неописуемого цвета: казалось, она менялась от угла, с которого я на нее смотрел. Местами пушистые островки возвышались над спиной и по бокам, где-то можно было различить пятнышки и полоски. Любоваться красотой, изящностью и необычностью этого создания можно было очень долго. И пока я изучал его, оно также пристально смотрело на меня.

— Почему твои размеры стали такими маленькими? — Шепотом спросил я, скорее самого себя, не рассчитывая на ответ от собеседника.

В качестве реакции дух снова забавно скосил голову на бок, повел несколькими ушами и интенсивнее завилял хвостом. Решив первым пойти на контакт, я протянул ему руку, медленно и робко, ладонью вверх, выражая открытость. Но гость воспринял это совершенно по-другому: ощетинился, подскочил на когтистые лапы и, не спуская с меня взгляда, кинулся в окно. Мое сердце сжалось в ожидании звука от разбирающегося стекла и падающих на пол осколков. Однако ни того, ни другого не последовало. Мистический зверек проскочил сквозь него, словно был вовсе не осязаемым.

Если проблема выпрыгнула в окно, то у тебя больше нет проблемы. Я размышлял где-то в таком ключе, пока старался поймать глазами быстро удаляющуюся в неизвестном направлении пеструю точку.

Надеюсь, с ним все будет хорошо.

Мое внимание привлек непривычный взору, движущийся по воздуху объект. Я присмотрелся: плоский желтоватый круг метра полтора в диаметре плавно