бы раньше не удержался. Я тоже вырос, и это проявляется не только в том, что я начал бриться.

Горн прогудел ещё раз, а следом раздался гулкий голос глашатая:

— Первые поединщики! Олаф, Амо Малого дома Вораз и Нумеро, Диа Малого дома Денудо.

На вытянутых сторонах поля Игр располагались двое ворот, которые сейчас одновременно раскрылись, выпуская на зелень травы моего отца и крепкого старика. Может, я и видел его раньше на ярмарках, но если честно, не запомнил. Оно мне надо было, следить за стариками?

Они встретились на середине поля. Всё то время, что они неторопливо шагали, глашатай объявлял детали дела. Вряд ли для идаров, скорее для тех простолюдинов, кто заплатил, чтобы сюда попасть и которые теперь точно знали, на что они глазеют, ради чего эти идары вытащили мечи вне Игр Предков.

— Пусть судебный поединок начнётся. Раз. Два. Три. Бейтесь!

Отца и старика разделяли десять шагов. Идеальное расстояние для идаров, хотя я бы предпочёл стоять в трёх шагах, чтобы сразу использовать Круговорот жара души и ошеломить противника.

Но моё умение сильно отличается от обычных умений пути меча. И отличается от тайного умения нашего Дома. Да и отец не пытался сойтись со стариком, чтобы пойти этим путём.

Он стоял на месте и точно так же, как и старик, плёл клинком вязь движений пути меча.

Дождь ледяных осколков.

Голубые искры над головами отца и старика вспыхнули, налились светом, выросли за мгновение, превращаясь в полупрозрачные льдинки, и рухнули вперёд и вниз, сталкиваясь друг с другом.

Я сжал зубы и прищурился. Это тоже можно было бы считать доказательствами. Отец и старик Вораз плели одну вязь движений, использовали Меч льда и света. И старик точно так же, как и отец, проявил его суть — лёд.

Здесь уже вопрос в том, сколько умений Денудо унёс в свой новый Дом Вораз при расколе.

Глупый вопрос. Если он был равен по силе наследнику, если они оба, по сути, были первенцами Дома, то и обучались одному и тому же. Полному пути меча, как и положено наследникам.

Во сколько лет я добрался в тренировках до движений Проклятья ледяного света? В восемь? Пусть неумело, лишь повторяя движения отца, но ведь добрался же.

Скорее удивительно, что все эти годы я не слышал слухов о том, что у Денудо и Вораз одинаковые умения меча.

А на поле тем временем накал сражения всё нарастал и нарастал.

Отец и старик уже перешли к Ветру ледяной стужи, да и более слабые умения не забывали. То и дело их фигуры полностью скрывались за завесой льда и призрачных мечей.

— Что-то не так.

Я уже давно привык к этим неслышимым другим голосам, поэтому всё, что сделал, лишь едва скосил глаза. Кто?

Ирал. Наставник пути меча.

Он скользнул вперёд, прекрасно поняв мой беззвучный вопрос:

— Движения вашего отца безупречны, господин, но он проявляет в умениях не полную силу.

Я впился взглядом в сражение. Отец жалеет этого старика, тянет время? С чего бы?

И в это мгновение всё закончилось.

Отец и старик опустили мечи. Ханбок отца был нетронут, а вот белый шёлк старика на глазах становился красным. Плечо, рука, грудь, бок, бедро. Старик пропустил неслабый удар, пять или шесть ледяных игл или лезвий.

Глашатай громко объявил:

— Первая победа за Домом Денудо! Хранители видят всё!

Следом раздался гул горна. Старик Вораз жестом остановил бегущего к нему адепта, вложил меч в ножны и двинулся прочь, к воротам, из которых и вышел. Всё так же истекая кровью из ран.

Гордый.

Но выглядело это, конечно, красиво и величественно. Как и положено идару под взглядами тысяч простолюдинов и идаров чужих Домов.

Я ощутил на себе злой, жгучий взгляд. Идао. Но не повернул к нему голову.

На поле глашатай приблизился к отцу, о чём-то заговорил с ним. Хотя к чему гадать, нам ведь разъяснили, как будет проходить судебный поединок. Он спрашивает у отца, не желает ли он отдохнуть перед следующим поединком, всё же он один держит ответ за два поколения Дома.

Отец покачал головой. Ну и правильно. С чего тут было устать? Не этому старику за пять минут схватки вымотать отца, Клинка ледяной стужи.

Глашатай кивнул, двинулся прочь, к ложе владетеля Хонесто, стоя перед которой он и выкрикивал до этого свои слова.

Горн прогудел снова, а следом глашатай гулко объявил:

— Вторые поединщики! Атий, Диа Малого дома Вораз и Нумеро, Диа Малого дома Денудо.

Объявил, да вот только из тех ворот, никто не вышел. Прошла минута, две, на трибунах поднялся лёгкий гул, все принялись обсуждать причины задержки. И я всё же не удержался, повернул голову к соседним местам. Старуха сидела, поджав губы, мать Идао что-то шептала ей на ухо. Утешает? Думают, что раны старика так сильны? Да нет, не может быть. Что я, ран не видел? Кровь вытекала медленно, тёмная. Это не то, с чем не сможет справиться идар, какой бы он старый ни был.

А вот Идао ответил на мой взгляд, повернулся ко мне. Наши глаза на миг встретились, он ухмыльнулся и тут же снова отвернулся.

И что это значит? Что он не боится? Что он ждёт нашей схватки?

Слишком много вопросов, на которые мне даже не нужно знать ответа.

Шум трибун резко усилился и я тоже повернул голову к полю. Из левых от нас ворот, ворот Дома Вораз, наконец вышел толстяк.

Хотя мне уже не десять и не двенадцать, я стал гораздо выше ростом, да и просто вырос и по-другому оцениваю людей. Не такой уж он и толстяк, как мне казалось в детстве. Да, одеяние идара забавно обтягивает круглый живот и толстые руки. Но шагает он легко, упруго. Атия, владетеля Дома Вораз, ничуть не тяготит его вес.

В десяти шагах от отца Атий остановился, повернувшись к ложе владетеля Хонесто, поднял перед собой меч, зажал его рукоять между ладоней, используя самую вежливую форму приветствия:

— Я прошу прощения у владетеля Ирмая, но, ваша светлость, я не мог оставить отца, пока не оглядел его раны и не проследил, как на них наложили повязки.

Владетель Ирмай встал, повёл рукой:

— Я понимаю вас, владетель Атий. Эта заминка никак не может сказаться на судебном поединке. Хранители видят всё.

— Благодарю, ваша светлость.

Глашатай обернулся, убеждаясь, что владетель Ирмай опустился на кресло и больше не будет ничего говорить, и