Гораздо больше факторов влияло на межрегиональную торговлю со странами Северной и Западной Европы, Азии, Африки и Романии. Венеция, ставшая поистине морской державой, успешно направляла торговые потоки и устраняла потенциальных конкурентов, особенно соседних Феррару, Анкону и Зару.

В XII–XIII веках транзит с Востока на Запад резко вырос благодаря общему экономическому росту Западной Европы. Кроме того, Крестовые походы стимулировали на Западе спрос на такие восточные товары, как сахар, специи и шелковые платья. И все же решающим фактором стал рост производства в Западной Европе товаров, которые хорошо продавались на Востоке. Самыми важными из них были текстиль и изделия из металлов. Теперь уже не рабы и строевой лес были главными статьями экспорта Венеции. Центр работорговли переместился на Черное море, а древесина как статья экспорта еще в первой половине XIII века уступила первое место шерсти.

Резкое отличие средневековой экономики от античной состоит в том, что во времена Античности одежду практически не производили на продажу; ее шили дома, для собственного потребления. В Средневековье же квалифицированные ремесленники начали производить одежду преимущественно на продажу. Совершенствовалась выделка, расширялся ассортимент тканей. Производство шерстяной одежды развивалось главным образом в Нидерландах. Фламандская одежда, вытканная в основном из английской шерсти, высоко ценилась итальянскими купцами. За ней они отправлялись по суше на северо-запад, переходили Альпы, где продавали шелка и специи. Самые крупные сделки совершались на ярмарках Шампани во Франции. Эти ярмарки на полпути между Фландрией и Италией стали центрами западноевропейской торговли. Венецианцы, наряду с представителями еще одиннадцати итальянских городов и областей, считались в Шампани желанными гостями, хотя самыми заметными, конечно, были торговцы с северо-запада Италии, особенно в начале XIII века, когда самый популярный маршрут через Альпы начинался у Павии и шел на северо-запад, через перевал Сен-Бернар (см. карты 6 и 7).

Традиционным местом перегрузки товаров, отправлявшихся вверх или вниз по течению По, была Феррара. Расположенная между двумя рукавами По и примерно в том месте, где река разливалась на несколько устьев, Феррара осуществляла военный контроль над нижним течением реки. Это делало Феррару потенциально опасным соперником – ведь она являлась центром транзитной торговли между Востоком и Западом. В XI–XII веках важную роль играли ярмарки, которые устраивались в Ферраре каждые полгода. Венецианцы, например, находили там покупателей для шелков, которые они ввозили из Константинополя. По мере оживления торговли в Западной Европе и развития промышленности Феррара получала все больше товаров с Запада. Туда постепенно перебиралось все больше купцов из Шампани.

Феррарские ярмарки посещали и немцы, которые обменивали свое полотно и металлические изделия на продукцию стран Востока. Характерной чертой промышленного развития Европы, особенно в Констанце и городах севернее современной Швейцарии, было производство льна. К XIII веку немецкие и итальянские льнопрядильщики научились выделывать и более мягкую ткань, называемую бумазеей; они вплетали в основу из льна уточную нить, состоявшую целиком или частично из хлопка, поставляемого из Леванта.

В обмен на хлопок, специи, благовония и другие статьи импорта немцы предлагали не только льняное полотно, но и серебро. В XII веке в сердце Германии были открыты крупные серебряные рудники, совершенствовались способы добычи серебра. Немецкие рудокопы проникли в другие регионы, где с успехом применяли свои достижения. Финансируемые купцами в таких городах, как Нюрнберг и Аугсбург, они наращивали выплавку меди, железа, а также золота и серебра. Ремесленники предлагали на продажу металлическую посуду, украшения и другие изделия. Металлы требовались не только в Италии, еще выше серебро и медь ценились в странах Леванта.

Венеция, вступившая в конкурентную борьбу с Феррарой за привлечение торговцев с той стороны Альп, обладала несколькими преимуществами, особенно для немцев. Венеция находилась ближе к относительно низким перевалам через Восточные Альпы. Немцы же переходили Альпы через перевал Бреннер, спускались к Вероне и далее следовали по реке Адидже к ее устью, впадавшему в Адриатическое море, лишь немного южнее Венецианской лагуны, с которой устье Адидже было связано каналами. Венецианцы всячески привлекали немцев и купцов из Заморья: они предлагали им хорошие условия проживания и складские помещения, а также снижали пошлины. Еще в 1228 году рядом с мостом Риальто для гостей из Германии построили постоялый двор – Фондако деи Тедески. Правда, немцы не имели права вывозить из Венеции свои товары морем, но большинство из них к этому и не стремилось. Они хотели другого: торговать в Венеции и приобрести широкий ассортимент товаров, которые можно было бы увезти домой, на свою сторону Альп. Такую возможность венецианцы охотно им предоставили. С развитием военного и торгового судоходства Венеция представляла собой все более привлекательный рынок для немцев. Венецианские корабли должны были везти в Венецию, а не в Феррару товары, загруженные в Палестине, Греции или других странах за пределами Адриатики. Колониальная империя, образовавшаяся в результате Четвертого крестового похода, в значительной мере увеличила масштаб торговли между Востоком и Западом, осуществлявшейся венецианскими кораблями и венецианскими купцами. После того как венецианские власти запретили своим кораблям разгружаться во всех адриатических портах, кроме Венеции, город постепенно превратился в единственный центр связи с другими регионами.

Власть Венеции укрепилась и в результате других мер. Те времена характеризуются соперничеством Священной Римской империи и папства; те и другие стремились не только к религиозной, но и к политической власти в Италии. В этих конкурентных войнах пострадали коммерческие интересы Феррары. Феррара оказалась неспособной даже отстоять право на разгрузку внутри своих стен товаров, проходивших по реке По. Венецианцы же, наоборот, упорно отстаивали свои права, дарованные им еще императорами из династии Каролингов. Договоры с Каролингами заключались в то время, когда Венеция вела преимущественно речную торговлю. Так, венецианцы могли беспрепятственно провозить через Феррару зерно и другие товары, купленные выше по течению. По договору 1230 года венецианские корабли освобождались от пошлин в Ферраре, если только не вставали там на якорь. Другие материковые города также выступали против каких-либо исключительных прав для Феррары. На реках Венеция выступала поборницей свободы торговли, которая прочнее связывала регион.

Естественно, свобода торговли заканчивалась там, где реки впадали в Венецианский залив. Там Венеция претендовала на монополию. Возможность диктовать свою волю в устьях По представилась в 1240 году, когда правитель Феррары занял сторону императора Фридриха II. Папе Григорию IX нужна была помощь венецианцев для того, чтобы подчинить себе город, который, как он утверждал, является частью папства. Венецианцы охотно откликнулись на просьбу папы о помощи и выслали флот, продемонстрировав свои навыки в ведении осады, сыгравшие такую важную роль во время Четвертого крестового похода. И все же решающим для победы стало восстание в самой Ферраре, поднятое семьей Эсте. Позже Эсте одобрили договор, по которому венецианцы получали право контролировать торговлю Феррары с адриатическим побережьем.