— Если хочешь, мы можем уйти. Не проблема.

— Все в порядке, — смело завялю я. Не шарахаться же теперь от Акрама. Живот пока не видно, значит, я ничем не рискую.

Телефон оживает предательски не вовремя.

Акрам шлет смс со второго номера:

«Извини за неуемное любопытство. Кто рядом с тобой?»

Он еще больший оригинал, чем я думала. Поставить мне в вину невинный и спонтанный ужин с коллегой, когда мы уже разошлись, а сам Акрам весело проводит время с какой-то барышней.

А еще таким он был убедительным, когда просил встретиться. «Хотя бы на пятнадцать минут»! Лицемер! Скучает он… Обманщик!

Хоть поход в ресторан и испорчен окончательно, но из чистого упрямства я заставляю себя продолжать ужин. Отключаю звук на телефоне и переворачиваю гаджет экраном вниз.

Судя по всему, Акрам пришел сюда прилично раньше нас. Очень рассчитываю, что он раньше и уйдет и перестанет пилить меня возмущенным взглядом. И над сообщениями может не трудиться. Я даже читать их не стану. Надеюсь, через полчаса его здесь уже не будет!

Подождём…

Глава 21

АКРАМ

Поперхнувшись, я чуть все вокруг не заляпал кофе, когда увидел Зорину с этим хлыщом.

Ладони непроизвольно сжимаются в кулаки.

Я обивал ее пороги, обрывал телефон и постоянно получал только один ответ: уверенное НЕТ. Хотя… неправильно. Два ответа: непоколебимое нет или зловещее молчание.

Приезжал встретить ее с работы — увидеться не удавалось, она «ушла час назад». Отвезти в офис тоже никак: она теперь почему-то выезжает в разное время. И машина, кстати говоря, стоит до востребования. Достучаться в дверь квартиры вообще сродни чуду. Мне кажется, соседи Зорины, завидев меня, скоро начнут вызвать полицию.

Зоря меня избегает. На разговор не вывести. Она не хочет. Просто не хочет.

Отчаяние размазывает по стенке, я не понимаю, что делать.

И вдруг… здравствуйте. Какой-то олень сидит с ней в ресторане! Черная лава топит меня изнутри. Я силюсь не перевернуть гребаный стол!

Екатерина продолжает четко и доступно отвечать на мои вопросы, но я ж ни слова теперь не слышу!

Пытаясь как-то сконцентрироваться, силюсь не поворачиваться. Слушаю Екатерину, слушаю. В итоге не выдерживаю и оборачиваюсь на Зорину. А парнишка-то не дурак, правильно, чего кота за яйца тянуть. Он уже и ручку ей гладит.

Меня аж передергивает.

Подбородок мой угрожающе выезжает вперед. Я ж ему каждый палец переломаю за нее…

— Акрам, простите. Все в порядке? — долетает строгий голос Екатерины.

Твою мать! В каком, в задницу, порядке?! Этот баклан трогает мою Зорину!

— Да, конечно. Порядок, — пытаюсь кивнуть я и придать голосу больше бесстрастности.

— Прекрасно, тогда продолжим?

— Разумеется, продолжим. Прошу прощения. Буквально секунду.

Цепляю телефон, яростно барабаню пальцами по экрану, торопливо набирая ей сообщение:

Я: «Извини за неуемное любопытство. Кто рядом с тобой?»

Оборачиваюсь и успеваю подменить, как ее бровь недоуменно взлетает.

Зорина поджимает губы и решительно переворачивает телефон экраном вниз. Нормально! Она еще и звук выключает!

У меня глаза наливаются кровью.

И я все же заставляю себя сбросить спесь и продолжить переговоры.

Когда самое сложное остается позади — делать вид, что я спокоен, как удав, — а Екатерина наконец оставляет меня одного, я заказываю еще чашку кофе. И позволяю себе наслаждаться тем, как мило и привлекательно краснеет Зоря. Когда этот олень что-то ей говорит!

Я: «Я тебя домой отвезу, как закончите».

Не сдерживаюсь. Отправляю.

Она этого даже не замечает. Не реагирует никак.

Сижу. Цежу кофе. Просто жду, стараясь унять внутреннюю вибрацию.

Парень снова дотрагивается до Зорины. Аж до трясучки.

На подкорке сознания вырезается этот момент. Рубцуется одномоментно!

Меня что-то разрушает изнутри. Сожаления топят. В какой момент у нас все сломалось?

Нет. Не так. Правильно спросить — в какой момент я все сломал? Все! Все, что только было можно!

Я не общаюсь с родителями. Почти не созваниваюсь с сестрой. Зорина от меня отвернулась. И если мне на все по большому счету плевать, то отдаление Зорины сокрушительно бьет в солнечное сплетение. Я нереально скучаю! Мне дико ее не хватает.

Когда ребята наконец зовут официанта и просят счет, я торопливо делаю то же самое.

Зорина это подмечает и скорбно отворачивается.

Ее собеседник сам расплачивается, несмотря на сопротивление Зори, и они направляются к выходу.

Меня задерживает официантка, обслуживающая мой столик: ребят рассчитали намного быстрее, и я уже теряю их из виду.

ЗОРИНА

От мрачного гипнотизирующего взгляда Акрама меня пробирает. Мне хочется поскорее убежать, скрыться, исчезнуть! Встреча с Женей получилась легкой и веселой, но мыслями я была не с ним.

— Зорь, давай я тебя подвезу? Я на машине, — врывается в мои мысли яркая надежда. Женя смотрит напряженно. Умоляет глазами.

Мне становится стыдно. Я ведь ничего такого не имела в виду…

— Я лучше сама доберусь, на метро удобно, — мягко отказываю я. — Правда не стоит!

— Ты теперь ездишь на метро? С машиной что-то случилось? — обеспокоено уточняет он, заглядывая мне в глаза.

— С ней все прекрасно. Но я больше на ней не езжу.

Он замечал даже такие мелочи?

— Почему же? — не отстает.

Самой себе врать очень неприятно. И я отказываюсь.

— Это был временный вариант. Теперь мне удобнее на метро.

— Так давай я провожу. А потом вернусь за своей машиной. Я буду очень рад!

Колоссальные усилия приходится приложить, чтобы отвергнуть все предложения Жени. И тогда он все же принимает поражение, тоскливо прощается со мной и оставляет меня одну.

Я облегченно вздыхаю, представляя, как