— К… как ты меня назвал?

В одну секунду маг из взрослого и уверенного в себе мужчину превратился в растерянного и обескураженного ребёнка, «тайну» которого «неожиданно» разгадал родитель. Или герой типичного боевого фэнтези, за десятки секунд побеждённый антагонистом. В общем, не самое лучшее состояние, в таком проще простого даже близких друзей назначить врагами, не то что едва знакомых приятелей.

— Ваше мнимое французейшество, — повторил я. — Уж очень характерный рычащий акцент при прохождении через фильтр переводчика. Неужели ошибся?

— Не ошибся, — медленно произнёс Дендер, пристально смотря мне прямо в глаза. — Мне и в самом деле знаю фр-ранцузский, только самим французом не могу быть ни по рождению, ни по духу.

— Ну да, француз Михаил Недбаев звучит очень странно. Араб? Малиец? Гвианец?

— Всё это звучит по-твоему не странно?

— Это ты не отрицал, ни по рождению, ни по духу.

Маг, казалось, обескуражился ещё больше. На лице чётко читалось «какого хрена здесь происходит?» Людей удобно читать, всё на лице.

— Допустим, араб, но откуда…

— Всего лишь немного наблюдательности, чуток логики и высказанные вслух предположение. Как видишь, не только ты знаешь обо мне всё.

— А ты так доволен, что узнал хоть что-то, что аж по бор-роде видно, — не удержался от язвительности Дендер.

— Не без этого, — не стал я скрывать очевидное. — А твоё полное имя и его окончание это специальная отсылка?

— Именно так, друг мой, — степенно кивнул маг, улыбаясь. — В совр-ременном мире про любителя мебели и Бр-р-разилии мало кто помнит. Пошли, нас ждёт данж.

— Любит раздавать приказы, так и запишем, — вполголоса пробормотал я, зная, что это будет услышано.

Дендер дёрнулся, даже замедлил шаг, но больше никак не отреагировал. А я что? Если он хочет равенства, пусть начнёт с себя.

Пока мы разговаривали, юниты мага встали рядом с моими, но чуть в отдалении. Неднаг посоветовал взять десяток Подгорных защитников, так будет лучше, решил он. Не сам, разумеется, связался и приказным тоном отправил лучших строевых гномов непонятно куда, а после того, как я обрисовал ситуацию. Адекватных вариантов прохождения вторых данжей игра предоставляла ровно два: либо с помощью воинов с первого по пятый тир, либо бойцами шестого и седьмого. В первом случае каждый воин занимал одну единицу лимита, во втором — пять, резко сокращая как численность, так и возможности выборных манёвров. Существовал ещё третий, смешанный вариант, но Гайд категорически не советовал его использовать, аргументируя тем, что данж в этом случае сильно сбоит. Вот игроки и не пользовались им, предпочитая извращаться в стратегических решениях этого самого выборного манёвра первых двух вариантов, а уж за годы существования игры придумано их было немало. Другое дело, что девяносто процентов из них предназначались первому варианту прохождения, но нам это было на руку, мы по нему и шли.

Остаток количества моих юнитов выбрали феи. Ася, Вика, Леартия, Надрация и Сестерия. Красные феи шли именно в качестве летающих войск, Вику я взял на всякий случай, как наиболее эффективного бойца против возможных нежити и демонов, а Сестерию из побуждений получения возможных плюшек. В виде призыва своей пушистой братии, например. С собой она их взять не могла, но и отказать объединённым усилиям любимой и Непритии пойти не смогла. Я, впрочем, надеюсь не столько на призыв, сколько на усиление возможностей контроля. Что, тем не менее, без призыва невозможно. И нет, это не багоюз, это официальная разрешённая фича, только знают о ней немногие. Не у каждого ведь есть такой полезный Гайд.

Вход в данж состоял их шести сегментов правильной шестилучевой звезды поистине гигантских размеров. Я заранее проверил, как оно работает, и теперь знал, что войскам нужно встать на семь ключевых точек, выполненных в виде кружочков, вписанных в самые концы звёзд. Диаметр кружок — четыре метра, что само за себя говорит о размерах. Седьмой кружочек создатели звезды поместили в её центр. Количество существ на одну точку прописано не было, главное, чтобы на каждом был минимум один юнит, а в центральной ровно два.

Пять минут суеты и распределения по точкам — и звезда с с треском стала расходиться по сегментам. Забухал невидимый барабан, воздух замерцал разноцветными искрами сегменты закружились в странном танце с ломаным темпом. Концы сегментов поворачивались то в одну сторону, то в другую, они целиком то поднимались по спирали, то рывком по прямой, то резко проваливались сантиметров на десять и постоянно меняли положение относительно друг друга, выстраиваясь различными лестницами. Этот танец завораживал и мирил со странным ощущением одновременного нахождения на каждом лепестке геометрически выверенного цветка.

Закончилось всё резко, по щелчку. Раз — и мы стоим посреди каких-то руин на площади, заваленной чёрными камнями, обломками древесины, расколотыми зелёными черепичинами и стеклянной крошкой. Сама площадь раньше была явно практически идеально овальной, с одного из концов украшенной фонтаном, и создающим несовершенство формы. Сейчас этот фонтан представлял из себя груду камней, из которой вытекала неслабая река в обратную от нас сторону. Выходов с площади было два и оба располагались по длинным стороны. Первый — арочный, с достаточно неплохо сохранившейся двойной узкой аркой и примерно метровыми стенками по бокам и в середине с облезлыми рисунками, на которых с трудом угадывались какие-то статуи с мечами. Второй же широкий, метров двадцать, но с провалом, полностью его перечёркивающим.

— Ты уверен, что нам понадобится армия? — спросил я мага, с хмурым видом медленно осматривающего площадь, будто выискивая в ней что-то.

— Во втор-рых данжах всегда нужна армия, мой друг, — мрачно ответил Дендер, поправляя чалму. — Этот, подобно одинаковым статуэткам из-под одного пр-р-ресса, не исключение. Не люблю руинные локации.

— Эстетически?

— Мобно разнообразно. Никогда зар-ранее не знаешь, пр-ротив кого придётся иметь дело. Попасться может кто угодно, мой друг.

— И что же нам делать?

— А чтобы ты делал, не окажись здесь меня?

— Пошёл бы через широкий выход, — ни секунды не думая, ответил я. — Предварительно, конечно, поисках Ключ. И мысленно повозмущавшись о ненормальном количестве ключей в последнее время моей игровой жизни, конечно.

— Это ты узнал из моего Гайда, вообще-то! — возмущённо вскрикнул маг. — Не будь гайнабахом, думай сам!

— А жареных гвоздей не хочешь?

— Чего?

— Жареных гвоздей не хочешь? — с готовностью повторил я. — Что ещё я не должен без Гайда делать? Думается мне, вообще всё. Но тут возникает вопрос, зачем он тогда в принципе нужен, и адресован этот вопрос тебе и только тебе, как его автору. Хочешь узнать, с какой шириной зевка я выслушаю ответ?

— Сам догадаюсь, — буркнул маг, поправляя чалму. — Ключ