Если это действительно их родная планета, то венерианский ад вполне может казаться им чем-то вроде элитного курорта. Но мне тоже хотелось бы уже увидеть, какие формы жизни могла родить эта безумная планета.

— Несколько часов назад мы всерьёз тосковали по «Вестнику» и беспокоились об оставшихся там товарищах. А теперь мечтаем как можно быстрее оказаться на Безымянной и начать её исследовать. Мы точно не моральные уроды?

— Мы совершенно обычные люди, Кристи. И именно поэтому неизведанное манит нас сильнее, чем грусть.

Сергей подмигнул девушке и вернулся к экрану состояния челнока.

***

Спустя четырнадцать часов после начала миссии, через четыре часа после того, как Роланд сменил Сергея в рубке, и спустя пять часов после того, как отправилась спать Кристина, на «Дружбе» зазвучал сигнал тревоги.

Полусонная Кристина влетела в рубку в одном носке, с всклокоченными волосами, в наискось застёгнутом розовом рабочем комбинезоне, левая штанина которого заканчивалась в районе колена. Следом вбежал Сергей — без единого намёка на недавний сон на лице, в аккуратно застёгнутой и расправленной форме.

Заметно нервничающий Рыцарь с непривычно нахмуренными бровями махнул рукой в сторону иллюминатора.

— Нас что-то засасывает. Или притягивает. Вторую минуту уже идём с постоянным ускорением в 5 кмс.

— Чёрт!

Все трое, не сговариваясь, столпились возле экрана, на котором отражалось положение «Дружбы» относительно Безымянной. Сейчас их когда-то плавный полёт походил на безостановочное падение.

— Тормоза включил?

— Включил. Бессмысленно.

— Свяжись с «Вестником», доложи. — Сергей с головой погрузился в нейроинтерфейс, сканируя состояние всех жизненно важных узлов корабля.

Кристина отошла в сторону, не желая попадаться командиру на глаза в таком домашнем виде, и краем глаза следила за растущей скоростью. Страшно не было — почему-то огромное ускорение никак не отразилось ни на ощущениях находящихся внутри челнока людей, ни на звуках работы механизмов. Если не смотреть в иллюминатор, то и незаметно, что скорость уже не 250 кмс, а все 1200.

Из мыши доносился голос Кости, допрашивающего Рыцаря о состоянии команды (Кристина показала два больших пальца, демонстрируя, что с её самочувствием всё отлично) и челнока (Сергей, ожидая подобных вопросов, держал на экране текущую сводку).

Выждав минуту, Кристина снова взглянула на показатель скорости, и, пригнувшись, двинулась к Рыцарю. Оказавшись возле него, она дёрнула Роланда за руку и выразительно кивнула на экран.

— Подожди, я сейчас посмотрю, с какой скоростью мы сейчас движемся. — Роланд взглянул на табло и, вне себя от радости, сжал плечо Кристины. — Костя, скорость стабилизировалась! Уже две минуты — 1200, и не прибавляется!

— Получается, через шестнадцать часов будете на месте. — В голосе командира впервые прорезалась обеспокоенность. — Следите. Будут изменения — доложите. И отправьте информацию на Землю.

«Вестник» отключился, оставив «Дружбу» в одиночестве.

От атмосферы радостного возбуждения и желания как можно скорее приступить к делу, не осталось и следа. Переодевшаяся Кристина, Сергей и Роланд сидели в рубке и напряжённо следили за тем, как Безымянная растёт, занимая всё пространство иллюминаторов. Вместе с ней росли и «станция» и вращающиеся вокруг неё четыре «многоугольника», напоминающие каких-то плоских морских пятиконечных звёзд. На приличном расстоянии от них кружили неожиданные, не замеченные раньше, создания: неуклюжие структуры, сильно вытянутые по горизонтали, и прихотливо изогнутые по вертикали, они почему-то двигались по странным, хаотичным орбитам, хотя не имели ничего явно похожего на двигатели. Космонавты так и не поняли, являются они аппаратами, живыми существами или чем-то средним. Впрочем, откровенно говоря, никто и не задумывался серьёзно над этим вопросом: нахождение на неуправляемом челноке, с бешеной скоростью летящем к неизведанной планете, стимулировало отнюдь не любопытство.

К тринадцатому часу челнок подошёл практически вплотную к тёмно-серой сфере предполагаемой станции или чужого корабля. Команда заняла заранее обговоренные места: Рыцарь — у экрана состояния, Сергей — погрузившимся в нейроинтерфейс, Криста — возле иллюминатора. Каждый из них держал в уме два возможных сценария контакта, и был готов исполнить свою роль при развитии любого из них.

Конечно, в том случае, если неуправляемая «Дружба» не столкнётся ни со «станцией», ни с окружающими её сателлитами, ни с неизвестной плотности существами.

Пока что траектория была обнадёживающей: челнок должен был пройти ровно посередине между сферой и орбитой, по которой вокруг неё вращались многоугольники. Справа от «Дружбы» остались бы и два неопознанных аппарата: самый длинный, очень похожий на спираль ДНК, и короткий и сплющенный, смахивающий на толстый дырявый блинчик.

Но кто может гарантировать, что направление, в котором тянет «Дружбу», не изменится в последний момент?

Сначала всё шло хорошо: «Дружба» вошла в зазор в точности так, как предсказывал навигатор. Космонавты, избежавшие возможного столкновения со «станцией», дружно напрягли внимание, пытаясь как можно лучше разглядеть сферу и плавающие вокруг неё аппараты, автоматика корабля на пределе возможностей фиксировала всё, происходящее вокруг.

На своей нынешней безумной скорости «Дружба» должна была пройти станцию за какие-то доли секунды. Но сначала челнок замедлился. А потом и вовсе резко остановился.

Кристина с Роландом, не сообразившие как-то зафиксировать своё положение, разлетелись в разные стороны от своих наблюдательных пунктов. На месте остался лишь Сергей, надёжно пристёгнутый к креслу перед нейроинтерфейсом.

Тут же включился сенсор касания — датчик, оповещающий экипаж обо всех незапланированных прикосновениях к корпусу корабля. И Сергей воскликнул голосом «Дружбы», от неожиданности продублировав свои слова на всех экранах:

— Нас пытаются сожрать!

Кристина, почти не пострадавшая от торможения — только рассекшая лоб о край панели, да изрядно ударившаяся рукой о неё же — бросилась к экрану состояния и вызвала проекцию, чтобы и лежащему у стены Роланду, сильно ударившемуся спиной о стену рубки, было видно, что происходит.

Челнок стоял на месте, разом потерявший всю свою безумную скорость, а две неопознанные субстанции, похожие на блинчик и спираль ДНК, прижимались серебристыми телами к его обшивке. Точки соприкосновения корабля и аборигенов горели на проекции красным — так сенсор отмечал локализацию и характер касаний. Ниже проекции бежала строка непонятных ни Роланду, ни Кристине цифр.

— И притяжение пропало, и двигатели вырубило. — Роланд растерянно посмотрел на Кристину. — Запускать или ждать, пока нас отпустят?

— Я откуда знаю?!

Челнок вздрогнул, и натужно двинулся вперёд, к планете, таща за собой не собирающихся отлепляться тварей. Сергей принял решение сам, сообразив, что у Роланда возникла какая-то заминка. И