– А я тебе говорю – я устала! – капризно протянула рыжая. – Роза, ну скажите же ей! Я же отпахала свою программу, у меня ноги болят!

– Хорошо, – лицо Терезы потемнело. – Тогда я сама пойду танцевать вместо тебя.

– Еще не хватало!!! – взвилась рыжая. – Ты уже совсем оборзела, Аскольская! Давай, еще и мой номер себе отбери! И всю программу! Играй сама весь спектакль, лишь бы на тебя одну смотрели! Роза, я так больше не могу! Скажите ей!

– Тереза! Нина! Нашли время ссориться! – сердито сказала негритянка в белом платье. – Счет на минуты идет! Нина, бери девочек и марш танцевать! Дэн, скажи в звуковой, чтобы дали музыку, шестой трек! Тереза, приходи в себя, готовься к выходу!

– Андрей, ты правда сделаешь быстро?! – снова кинулась к Батону Тереза.

Тот кивнул. Оглянулся, взял из рук Белки смятый букет, неловко вручил его мулатке и сказал:

– Ты – молодец, уважаю! Главное – что не испугалась! А крепеж в два счета прикрутим! Где тут у вас мастерская? Сам пойду взгляну…

Полундра до последнего боялась, что из Батоновского обещания ничего не выйдет и спектакль позорно придется отменить. Но все прошло как по маслу. Сначала Батон в сопровождении Терезы сходил в мастерскую, через пять минут они вернулись сияющие, с какими-то железками в руках, и Андрюха с Атамановым тут же полезли по шатким лесенкам наверх. Два осветителя и дедок-декоратор были на подхвате, держали и подавали. Юлька поначалу тоже пыталась давать практические советы, но сверху упало короткое малокультурное слово, и ей пришлось умолкнуть. Из-за занавеса тем временем доносилась зажигательная самба: девочки из ансамбля развлекали зрителей. Наконец, Батон скомандовал:

– Готово! Вира! Тяни!

Декоратор дернул рычаг, и алюминиевая конструкция бесшумно поползла вверх. Натэла, Юлька и Белка молча обнялись. Тереза ахнула от восторга и кинулась за сцену – переодеваться ко второму действию. Батон и Атаманов спустились с лестниц.

– Ты настоящий мастер, спасибо тебе! – с уважением сказала подошедшая Роза, успевшая сменить белый наряд Йеманжи на голубое платье. – Никогда не думала, что можно так быстро что-то починить!

– Если руки из правильного места растут, то все можно, – устало сообщил Батон. – Мы тогда это… в зал пойдем? Теперь уже ничего не отвалится, слово даю!

Роза улыбнулась, блеснув белыми зубами, и тоже ушла за сцену. Ребята осторожно спустились по ступенькам в освещенный зал, вспоминая, где были их места.

– Ой, а где же Соня? – изумленно спросила Белка, когда они наконец добрались до нужного ряда. – Они же с Пашкой вот здесь сидели! Мы что, перепутали?

– Да нет, точно. – Полундра осмотрелась. – Вот наши места, и кресло мое. Я там снизу жвачку прилепила, розовую… Торчит? Ну, значит, все верно! Может, они воздухом подышать пошли? А где Барон Самди?!

Рюкзак Терезы по-прежнему стоял под креслом, но статуэтки в нем уже не было. Внутри лежали только шарф и толстая книга.

– Белка, тебе эсэмэска пришла, – вдруг сообщила Натэла, услышав писк из сумочки подруги. Белка пожала плечами, вытащила мобильник. Открыла сообщение и прочла:

– «Мы ушли, объясню дома. Барона я забрала с собой. Попросите Терезу прийти за ним завтра. Объясните, как хотите».

– Ничего не понимаю, – изумленно сказала Белка, закончив читать. – Нас минут двадцать всего не было, так ведь? Что такого могло случиться, что они с Пашкой схватили Барона и сбежали?! Соня даже не испугалась, когда мы на сцену помчались!

– Точно! – подтвердил Атаманов. – А я еще висю там на лесенке и думаю: чего это Сонька не вопит, что дети сейчас убьются?!

– Странно это все, пацаны, – задумчиво протянула Полундра. – Ой, как странно… Ну – ладно. Тогда после спектакля пойдем за кулисы и пригласим Терезу на завтра в гости!

– А если она не захочет? – разволновалась Натэла. – Мы же все-таки ей не друзья! Она нас второй раз в жизни видит! Я бы на ее месте, наверное, не пошла!

– У нас же ее рюкзак! – напомнила Юлька. – Шарф и книга! Должна пойти! А мы потом спросим…

Договорить Полундра не успела: свет погас, и под аплодисменты зрителей занавес медленно пополз вверх.

Спектакль имел бешеный успех. Всех артистов вызывали по нескольку раз, зал аплодировал стоя, а когда на поклон выбежала Тереза – босиком, в своем желтом платье, – аплодисменты стали овацией. Взяв в руки микрофон, Тереза громко поблагодарила всех зрителей и отдельно – своего друга Андрея, без помощи которого спектакль не был бы завершен. Красному как рак Батону, на которого направили свет прожектора, пришлось подняться и неумело раскланяться в зал под дружное хихиканье девчонок.

После спектакля вся компания дожидалась Терезу у дверей культурного центра. Было уже темно, в свете фонаря вертелись редкие снежинки. Белка, стоя в кругу друзей, взволнованно рассказывала:

– Я сама сначала не поняла – кто это упасть должен и не падает! А эта Нина в зеленом платье такая злющая вылетела! Чуть дверью меня не убила! Пронеслась мимо, как снаряд! А следом за ней этот парень вышел, мулат такой красивый! Который полицейского играл! Он говорил, что сделал – это – вчера! ЭТО!!!

– Так что же получается… – медленно проговорила Полундра. Ее перебил Батон:

– А я сразу понял, что так не бывает! Потому что и гайка и болт разом отвалиться не могли! Если бы гайка сама открутилась, она бы на сцену упала, правильно? И болт за ней следом! И их бы сто раз до начала спектакля нашли! А тут – ни гайки, ни болта! Ясен пень, их кто-то выкрутил и унес!

– Но это же… преступление! – содрогнувшись, сказала Натэла. – А если бы эта рейка упала на кого-то?

– Ну, до смерти бы не убило… – проворчал Батон. – Она алюминиевая все-таки…

– Но какой в этом смысл? – пожала плечами Натэла. – Ведь нельзя же было заранее угадать, на кого упадет рейка? Она могла грохнуться и в первом действии, а там на сцене полно народу было! Могла упасть вовсе не на Терезу! Могла на саму эту Нину свалиться, когда она танцевала! Как-то это глупо…

– Кто-то просто хотел сорвать спектакль, – уверенно сказала Полундра.

– И не «кто-то», а эта рыжая Нинка! – уточнила Белка. – Помните, как она с Терезой сцепилась? Чуть скандал не закатила из-за того, что ее потанцевать немного попросили! Тоже мне, артистка называется! Видно же, что она Терезу терпеть не может! Почему только?

– Сейчас и выясним! – Атаманов кивнул на двери центра, все повернулись и увидели, что к ним по ступенькам сбегает Тереза. В руках у нее был единственный букет – красные розы в измятой упаковке, подаренные Батоном.

– Спасибо вам еще раз! – весело сказала Тереза, смахивая с ресниц снежинки. – Андрей, ты просто чудо! Ты спас нас всех! Мы эту постановку с сентября готовили!

Батон немедленно принялся краснеть, мяться и мычать. Полундра чуть не застонала от такого непробиваемого тупизма и поспешно пригласила: