Втянув носом воздух, я почувствовал запах жареного мяса и похожего на кофе пойла. Желудок свело голодом, птичий щебет, звучащий вокруг, в очередной раз резанул по нервам. Всё вокруг казалось слишком спокойным. Слишком, мать его, спокойным! Солнце, с утра едва пригревающее, шпарило вовсю, рубашка высохла, да и джинсы уже не были такими мокрыми. Если бы не Аврора… Дыхание её было тяжёлым, в каждом выдохе слышался хрип, и это тревожило меня всё сильнее. Идти дальше было слишком рискованно.

Ещё раз осмотревшись по сторонам, я дёрнул дверцу первого попавшегося пикапа. Ждать, что тот окажется открыт, было глупо, но я всё равно выругался сквозь зубы.

– Чёрт, — процедил, когда и следующая машина не поддалась. Я мог бы разобраться с этим, но время поджимало. Аврора ждала поодаль. Ни с дороги, ни из бистро видно её не было, но понимание, что она одна и совершенно беспомощна, не отпускало меня ни на секунду.

Дойдя до припаркованного чуть в стороне автодома, я снова дёрнул дверь. Если и тут мимо, придётся решать проблему иначе. Самое простое – разбить стекло, но…

Не успел я подумать об этом, дверца поддалась. Легко, чёрт подери! Слишком легко! Но думать об этом не было времени. Забравшись внутрь, я бегло осмотрелся. Аптечка, вещи… Выдвинул ящик шкафа и грязно выругался: ничего женского.

— Да чтоб тебя! – рыкнул, задвинув его с хлопком.

На полках лежало несколько футболок, и я не глядя сгрёб их. Аптечка… Где эта проклятая аптечка?!

Под руку попался измятый пакет, и я без разбору засунул туда всё, что было у меня в руках. Сколько времени потребуется, чтобы напасть на наш след? Вряд ли много. Аптечка… Проклятье…

Заметив кроссовки, я отправил их к одежде и вошёл на крохотную кухню. Наткнулся взглядом на бутылку с водой. Хоть что-то дельное. Последние полчаса Аврора то и дело облизывала сухие губы, но всё, что я мог, крепче держать её. Если у меня в горле пересохло, что говорить про неё?! Несколько шоколадных батончиков… Открыв шкафчик, я наконец увидел то, что искал. Чёрная коробка с маленьким крестиком на крышке. На мгновение я почувствовал облегчение и тут же нутро скрутило острым чувством опасности. Подобравшись, я сделал было шаг.

— Стоять, — под рёбра мне упёрся ствол. – Что, думал, уйдёшь так просто?

Нутро натянулось пуще прежнего. Я попытался было развернуться, но дуло вжалось сильнее.

— Не дёргайся.

Аврора… Всё, о чём я мог думать сейчас – она. Главное, чтобы они не добрались до неё.

Аврора

— Пожалуйста… — остановившись на пороге, едва слышно выдавила я. – Пожалуйста… Уберите пистолет. Мы… нам нужна помощь. Нам просто…

Грудь сдавило очередным приступом кашля. Придерживаясь за косяк, я смотрела на высокого поджарого мужчину и едва сдерживала слёзы. Нервы сдали в тот момент, когда я, наблюдая за стоянкой из-за поросли орешника, увидела идущего к трейлеру мужчину. Поначалу спокойный, он мгновенно подобрался, стоило ему заметить, что дверь в трейлер приоткрыта. Быстрым движением вытащил что-то из-за пояса… Пистолет.

— Дэн… — только и выдохнула я, прежде, чем броситься к придорожной забегаловке.

Никогда не отличавшийся мирным нравом, сейчас Денис был на взводе и мог натворить глупостей. Не дай Бог… Не дай Бог, с ним что-нибудь случится! Никогда себе этого не прощу!

Как оказалась возле трейлера, я помнила плохо. От слабости меня покачивало и тошнило, солнце казалось слишком ярким. Ноги кололо мелкими камушками. Только бы мужчина не выстрелил! Только бы…

— Нам просто нужна помощь, — повторила я, когда он, по-прежнему не сводя с Дениса ствол пистолета, обернулся ко мне.

Глаза у него были тёмные, взгляд пристальный. Осмотрев меня с головы до ног, он сухо спросил:

— Ты кто такая?

— Она со мной, — вместо меня ответил Денис и, несмотря на пистолет, обернулся ко мне.

Стиснул зубы, на шее его вздулась вена. По взгляду его я видела, что он в ярости. И, судя по всему, причина была во мне. Но ярость его в данный момент меня не волновала. Куда больше тревоги вызывал хозяин автодома: на вид ему было примерно столько же, сколько Дэну с разницей лишь, что я понимала – он действительно может выстрелить. Что-то в нём не давало усомниться в этом – взгляд человека, привыкшего принимать чёткие и важные решения.

Помедлив несколько секунд, он убрал пистолет. Молча посмотрел на Дэна и лишь после проговорил:

— Можно было просто попросить.

— Руслан Алиев, — представился мужчина, когда мы прошли в комнатку.

Я присела на подвернувшийся стул и, сложив руки на уголке столика, опустила на них голову. До сих пор ещё кое-как державшаяся, вдруг поняла, что сил не осталось даже на то, чтобы шевелиться. Руслан Алиев… Имя показалось мне знакомым, и я заставила себя поднять голову. Сознание напоминало мутную воду, где растрёпанными клочками болтались воспоминания. Где я могла встречаться с ним? Слышать о нём? Тревожное чувство, только-только отступившее, охватило меня с ещё большей силой.

— Что-то не так? – вдруг резко обернулся ко мне Руслан, хотя до этого даже не смотрел в мою сторону.

Я приоткрыла рот, чтобы что-нибудь сказать, качнула головой. Внезапно на ум пришла неожиданная догадка.

— Вы… Вы имеете какое-то отношение к Грату? – спросила осторожно и несколько раз кашлянула, прикрывая рот ладонью.

Вышедший из кухни Денис поставил передо мной чашку с чем-то горячим, навязчиво пахнущим ароматизатором малины. Принюхавшись, я поморщилась, но всё равно обхватила чашку руками. Уголок губ Руслана дёрнулся. Отвернулся он так же резко, как и повернулся ко мне до этого, и я поняла, что это действительно он. Руслан Алиев – брат человека, заправляющего делами в одном из крупнейших городов страны. Кажется, когда-то на него было совершено покушение, после которого он долгое время провёл в коме… И ещё, кажется, именно к нему должна была перейти власть в Грате.

— Допустим, — только и бросил он, больше не глядя на меня.

Денис перевёл взгляд с меня на Руслана. Меж бровей его пролегла едва заметная складка, выдававшая не отпускавшее его напряжение. Я сделала глоток кипятка с растворённым в нём жаропонижающим и почувствовала, как тело наполняется теплом. Голова закружилась, захотелось привалиться к чему-нибудь. Пространство вокруг раскачивалось, расплывалось, мышцы ныли.

— Вы знакомы? – спросил Денис, и я отрицательно качнула головой.

— Нет, — наклонилась и сделала ещё один глоток, не поднимая чашку. – Но… Думаю, ты слышал про Рената Алиева?

Дэн нахмурился сильнее, взгляд стал совсем тяжёлым. Руслан по-прежнему молчал, будто разговор его не касался вообще. Достал из шкафа полотенце, какие-то вещи, кинул всё это на постель и вышел из машины.

— Говори, — потребовал Дэн, посмотрев ему вслед.