Девчонка появилась в коридоре минут через пять и расплакалась от счастья.

— Прошла? — набросился на неё с расспросами Уваров, но от переизбытка чувств Есения смогла лишь утвердительно кивнуть в ответ.

— Карина Чагина!

Мимо нас прошла та самая девушка, которая повздорила с Серафимовым в поезде. Она обвела толпу надменным взглядом, презрительно поморщилась, увидев Родиона, и шагнула в зал. Через несколько минут она вышла и продекламировала:

— Зачислена на первый курс в группу стихийников!

— О, Родя, так она реально стихиями управляет! — толкнул я друга в бок. — Скажи спасибо, что ещё легко горячим чаем отделался, а ведь на его месте мог оказаться огненный шар, или вообще сосулька какая-нибудь.

— Заткнись, а! — отозвался Родион и поморщился, увидев на лицах остальных ребят ехидные ухмылки.

Следующими прошли Валик с Кешей, а после них настал черёд Регины и Миры.

— Прошла! — поделилась радостью девушка и заключила меня в объятия. Ничего обязывающего — просто поделилась радостью и по-дружески обняла, но у меня внутри всё перевернулось. Только я растаял, из пучин наслаждения меня вырвал голос Лёвушкина:

— Арсений Чижов!

Я невольно замер у входа в просторную аудиторию, в которой убрали все столы для студентов, оставив лишь пару столов со стульями для преподавателей. На меня оценивающе смотрели семеро членов комиссии. Лёвушкин занял пустующее место с краю и стал восьмым.

— Смелее, молодой человек! — произнёс мужчина, сидевший по центру, приняв моё желание осмотреться за робость. Э нет, я не из робкого десятка и не намерен пасовать перед возможностями, которые открывает передо мной новый мир. Если у меня есть шанс ворваться в эту жизнь студентом академии, я выжму из него максимум и добьюсь своего!

— Приветствую уважаемых членов комиссии! — мой голос звучал довольно уверенно, а вот колени немного дрожали от напряжения. Хорошо, хоть это не было заметно со стороны. Я ведь даже не подозреваю что они захотят у меня узнать!

— Фамилия! — небрежно обронил слащавый тип лет сорока-сорока пяти с зализанными назад волосами. Он с лёгким прищуром разглядывал меня, словно уже решил для себя, что я заведомо не заслуживаю стоять здесь и тратить его время.

— Чижов! Арсений Чижов.

— Ваш талант?

— Думаю, это скорость и управление временем.

— Вы думаете? — удивился тот хмурый тип, и теперь выражение на его лице сменилось с пренебрежения на возмущение. — Может, вы всего лишь думаете, что у вас есть талант?

— Нет, талант точно есть, я в этом уже успел убедиться. Просто я ещё недостаточно хорошо им владею.

— Позвольте, вам восемнадцать! — не успокаивался слащавый. — Вы серьёзно считаете, что этого времени было недостаточно, чтобы овладеть талантом? Мы не нуждаемся в студентах, которые станут обузой для академии!

— Не торопитесь, Аркадий! — оборвал его первый мужчина и повернулся ко мне. — Арсений, будьте добры, продемонстрируйте ваш талант, а мы решим что делать с вами дальше.

— Идёт!

Глубоко вдохнул и попытался активировать талант. Вот только как его проявить? Что я должен сделать? Кажется, худощавый понял причину моего замешательства. Он поднялся из-за стола и вышел немного вперёд. Резким движением выхватил платок с нагрудного кармана и поднял на вытянутой руке перед собой.

— Давайте прекратим этот спектакль и перейдём к действиям! Сейчас я отпущу этот платок, а вы должны не дать ему коснуться пола. Если он упадёт, вы ничего не стоите, и нам с вами не по пути. Если успеете — вы зачислены в академию! Начали!

Мужчина разжал ладонь, и платок полетел вниз. Как бы ни так! Я не позволю какой-то тряпке вышвырнуть меня из академии. Не хватало ещё стать первым студентом, который не пройдёт собеседование. Тогда можно ставить крест и на образовании, и на перспективе стать востребованным уником. Нет, ну что за подстава? Только всё хорошо начиналось, и тут на тебе!

Талант снова активировался непроизвольно, как и бывало ранее в случаях, когда я испытывал сильное эмоциональное потрясение. Я рванул вперёд и сам не заметил как мир не поспевал за мной. Вокруг пространство тянулось как резина, а я двигался с потрясающей скоростью. Разделяющие нас метры промчался всего за секунду, вот только в последний момент, когда я уже протянул руку, чтобы схватить платок, он сменил направление и полетел в сторону. Такое впечатление, что невесть откуда взявшийся сквозняк решил со мной поиграть. Ша! Успею!

Уши заложило от бешеной скорости, я слышал как стучит моё сердце, а перед глазами стоял этот злосчастный платок. Казалось, будто весь мир вокруг замер, ожидая развязки этой истории. Есть! Я успел подхватить платок, когда он находился в паре сантиметров от пола. Крепко сжал его в кулаке и выпрямился. В это мгновение мир снова ожил, а голова закружилась. Я едва не потерял равновесие и вцепился в край стола, чтобы не упасть.

— Ваш п-платок! — протянул трофей слащавому, и тот с явным недовольством убрал его в карман. Не удивлюсь, если «сквозняк» был делом его рук.

— Любопытно… — протянул мужчина, который был самым старшим среди присутствующих. Он покосился на часы, висевшие на руке, а затем перевёл взгляд на меня. — Коллеги, думаю, нужно дать парню шанс. Он не просто владеет талантом, он ещё и уник!

— Слишком слабое развитие, пусть и уникального таланта! — тут же встал в позу худощавый.

— А я считаю, что парень должен попробовать. Хуже точно не будет! Вы видели? Он просто метеор! — вмешалась женщина, которая за всё время моего испытания не проронила ни слова.

— Благодарю, Венера Гавриловна! — ответил с улыбкой самый главный. — А вы, Акулина Ивановна, как считаете?

— Борис Ефимович, я считаю… У нас и так мало студентов. Давайте дадим парню шанс!

— Трое против одного! — торжествующе произнёс мужчина и снова уставился на меня немигающим взглядом. — Признаюсь, Арсений, вы меня очень заинтересовали. А давайте-ка проверим ваши навыки предсказателя.

— Простите, но мне кажется, их у меня нет.

— И всё же! — Мужчина спрятал за спиной правую руку. — Сколько пальцев я показываю?

— Два.

— Увы, мимо…

* * *

Я не собирался так просто сдаваться, а потому собрался с силами и откатил время назад. Ненадолго, всего на семь секунд, если верить моим наручным часам. Этого должно хватить, чтобы попытаться ещё раз.

— Сколько пальцев