— Пять!

— Увы, не угадали.

* * *

Мне стоило невероятных усилий, чтобы выбить у времени ещё один шанс. На лбу проступил пот, ноги трясло уже не от волнения, а от усталости, но я собирался выжать максимум, чтобы победить.

— Три!

— Неверно! — с улыбкой на лице произнёс Борис Ефимович, вышел из-за стола и направился ко мне. — Вы приняты в академию, но вам предстоит много трудиться, чтобы наверстать упущенное в развитии. Уверен, за ближайший год мы раскроем ваш талант и поможем развить его. Вы ведь не просто талант, а уник!

— Благодарю!

Я был не в силах сдерживать улыбку. Получилось! У меня получилось! Я — студент Арктической академии! Отошёл от стола, оступился и едва не растянулся на полу.

— Я вас провожу! — тут же вызвался старик и подхватил меня под руку. Мне показалось, или он тоже передвигается быстрее обычного? Задавать нелепый вопрос не стал, а спокойно шёл до двери, вот только старик дождался, когда мы отойдём на достаточное расстояние и произнёс шёпотом. — Поздравляю, Арсений, у вас чудесный талант. Будет лучше, если вы и дальше будете говорить всем, что ваш талант заключается в невероятной скорости.

— А разве это не так? — произнёс я чуть громче, чем следовало.

— Сначала вы выдаёте замедление времени за скорость. Пусть так, в это ещё можно поверить, но дальше… В первый раз вы не использовали талант, а попытались угадать. Ошиблись и использовали талант. Все в помещении почувствовали этот всплеск энергии, когда вы использовали талант, даже не пытайтесь отрицать очевидное. Какой же талант вы использовали? Неужели предсказание? Нет, вы не прорицатель, потому как со второй попытки вы угадали, я загадал число три, но позволили себя обмануть. Будь вы прорицателем, вы бы знали, что я далее неверный ответ. Так зачем вы использовали талант, и в чём он заключается? Просто в скорости? Нет, вы играли со временем, мой друг. Иначе, зачем вы каждый раз косились на часы? Должен вас предупредить, это очень опасная игра. В то же время это невероятно могущественный талант. Пожалуй, я лично займусь вашими тренировками. Увидимся на занятиях!

Мужчина открыл дверь и позволил выйти за порог, где на меня набросились студенты. Я видел перед собой лица Родиона, Миры, Регины, Кеши Уварова, но мысли остались в той комнате. Что имел в виду этот Борис Ефимович?

— Сень, тебя сам Гронский вывел из зала? Что случилось? Не прошёл?

— Прошёл! Я — студент академии!

Повисла небольшая пауза, потому как открылась дверь, и внутрь уверенно шагнул Родион, а потом меня засыпали поздравлениями и вопросами о том, как проходило собеседование.

— Погодите, а кто такой этот Гронский? Знакомая фамилия, не могу вспомнить, где я слышал её раньше.

— Ты серьёзно? — удивилась Мира. — Это и есть ректор Арктической академии!

Глава 6

Знакомство

Желающих оказалось так много, что пришлось растянуть этот процесс и на следующий день, но уже сегодня мы не досчитались семерых студентов — собеседование оказалось не таким простым, как казалось на первый взгляд. Из нашей двадцатки отсеяли одного человека, а остальные оказались в других группах. Не знаю причины отказа, но они наверняка достаточно веские. Лишь утром третьего дня нас собрали в актовом зале для официального обращения ректора.

Гронский вышел на сцену аккурат в десять часов, как и было заявлено.

— Дамы и господа! Студенты! Да, я обращаюсь к вам, как уже к студентам Арктической академии, ведь вы успешно прошли этап собеседования и с этого момента на ближайшие три года ваша жизнь будет тесно связана с академией! У вас осталось ещё три дня, если не считать сегодняшний, чтобы подготовиться к учёбе и приобрести всё необходимое. Возможно, вы уже в курсе, что в нашей академии подготовка ведётся по семи направлениям! Мы работаем со стихийниками, или, если вам так угодно, элементалистами, ратниками, оборотниками, предсказателями, артефакторами, целителями и униками!

Я внимательно ловил каждое слово, потому как эта информация мне была известна лишь по отдельным обрывкам. Большую часть я узнал за время разговоров с Зиминым и Уваровым, а Родя вообще не особо распространялся на эти темы.

— Представляю вашему вниманию декана факультета стихийников, Аркадия Борисовича Колмыкина!

Тот самый слащавый тип, создавший мне проблемы на собеседовании, поднялся с места и сдержанно кивнул. Его тут же поддержали бурными аплодисментами. Родион, сидевший рядом со мной, хлопал в ладоши едва ли не громче всех. Колмыкин небрежно поднял руку, призывая всех к тишине, и сел на место.

— Как же он крут! — заорал мне на ухо Серафимов, пересиливая затухающие аплодисменты.

А как по мне, заносчивый урод. Да, красиво одет, но внутри гнилой. А ведь как держится! Этот заносчивый надменный взгляд, горделивая осанка… Понимаю, почему он так импонирует дворянам. Многие из сидящих в зале хотели быть на него похожими, поэтому не удивительно, что Колмыкин получил такую бурную поддержку. Да и стихийников было много в зале, поэтому студенты приветствовали своего декана и наставника.

— Декан факультета оборотников и их наставник, Анатолий Семёнович Даманский!

Высокий широкоплечий мужчина с мощной нижней челюстью и угрюмым взглядом поднялся с места и закивал головой. Его приветствовали в основном лишь оборотники, которых в зале оказалось чуть меньше, чем стихийников.

— Остроумова Акулина Ивановна, наставница предсказателей и их декан.

С места поднялась невысокая круглолицая женщина, которой на вид было лет шестьдесят. Она обвела взглядом зал и кивнула, а потом заняла место. Воспользовавшись заминкой, я повернулся назад и поискал глазами Миру. Она сидела в третьем ряду с Региной и радовалась назначению наставника. Судя по жидким аплодисментам, предсказателей в зале оказалось не особо много, человек пятнадцать, но я присоединился к овациям, потому как эта женщина мне нравилась — её добрый взгляд сразу располагал.

— Не старайся особо, она вряд ли будет вести у нас занятия, — пробормотал мне на ухо Родион. Бред! Такое впечатление, будто к человеку нужно относиться хорошо, только если тебе от этого может быть какая-то польза.

— Декан факультета артефакторики, Лёвушкин Григорий Иванович!

А вот этот преподаватель нам был хорошо знаком. Это он занимался нашим расселением в общежитии и приглашал войти во время собеседования. Худощавый профессор в круглых очках поднялся с места и учтиво кивнул.

— Легендарный профессор, между прочим! Нашей академии очень повезло заполучить его в состав преподавателей, —