Она отклонилась назад и положила руку мне на плечо.

– Это огромный шаг, Эмбер, – сказал я, с удовольствием сжимая ее руку. – Ты даже не представляешь, насколько важно согласие офицера Ордена сотрудничать с драконами. Они начинают слушать. Нам просто нужно поверить, что они сдержат свое слово, и, в конце концов, узнают правду.

– Мартин – возможно, – Эмбер нежно сжала мои руки. – Я вижу, что он наконец-то принял нас, или хотя бы понял, что некоторые драконы не хотят того, чего хочет «Коготь». Но лейтенант Уорд… – она вздохнула, и на ее лице появилась тень. – Я боюсь того, на что он способен, – прошептала девушка. – Что он может приказать своим солдатам. Мы будем в глуши, драконы не смогут сбежать. А что, если на самом деле он хочет попасть на тот остров, только чтобы уничтожить там всех драконов? Райли никогда мне этого не простит, – ее голос упал, теперь девушка говорила еле слышно. – Я никогда себе этого не прощу.

– Этого не случится, – твердо сказал я ей. – Мы его остановим. Я остановлю его, Эмбер, обещаю. Даже если мне придется лично пристрелить его.

Эмбер содрогнулась.

– Надеюсь, до этого не дойдет.

Я тоже. Я устал сражаться со своими бывшими братьями. Мне плохо от того, что на моих руках их кровь. Я защищал отступников, подпольную сеть и дракона, которого люблю. Но это не значило, что каждый раз, когда мне приходилось стрелять в того, с кем я когда-то сражался бок о бок, я не ненавидел себя.

– Гаррет? – задумчиво сказала Эмбер. Она вырисовывала пальцами круги на моих предплечьях. – Как ты думаешь… Мы доживем до окончания войны?

Я посмотрел на нее. Было сложно это представить. Всю свою жизнь я провел на войне и помню только сражения, кровь, битвы и смерть. Исключением стало только одно короткое воспоминание о маленьком городке под названием Кресент-Бич и о лете, которое изменило все.

– Не знаю, – пробормотал я. Разумеется, союз Ордена с драконами-отступниками был огромным шагом в правильном направлении, но он оказался заключен слишком поздно. Когда «Коготь» был готов уничтожить все. – Почему? – спросил я. – Почему ты об этом подумала?

– Я не знаю, – Эмбер протянулась назад и запустила пальцы мне в волосы. – Наверное, я вспоминала то лето, – и ей не нужно было уточнять, что она имела в виду. События того лета оставили неизгладимый след в наших воспоминаниях. – Я подумала, что было бы неплохо снова начать жить нормальной жизнью. Не бежать и не сражаться не на жизнь, а на смерть. Знаешь, как давно я и думать не смею о сёрфинге? Или о чем-то, что не включает в себя пули, пистолеты и безумные самоубийственные операции?

Я усмехнулся.

– Я думал, для нас это норма.

Она хлопнула меня по руке, и я ухмыльнулся, прижав ее крепче.

– Может быть, когда-нибудь, – пробормотал я, и она вздохнула. – Когда-нибудь это закончится, и ты сможешь вытаскивать меня на вечеринки и танцы и делать все нормальные вещи, которые обычно делают люди, – я криво усмехнулся и убрал ее волосы с плеча, чтобы поцеловать в шею. – Скорее всего, тебе придется меня научить. Я все еще не до конца понимаю, что такое жить нормальной жизнью.

«Я влюблен в дракона. Моя жизнь далека от нормальной настолько, насколько это возможно».

– Честно? – прошептала Эмбер. – Теперь мне на это плевать. Я просто… хочу, чтобы мы все это пережили. Каждый из нас. Ты, Райли, Джейд, Мист, отступники… Данте, – она сглотнула. – Чем дольше идет война, тем выше вероятность, что я кого-то потеряю. Пока что нам везло. Я не помню, сколько раз мы уже были на волосок от смерти, но знаю, что вечно так продолжаться не может, – она очень крепко стиснула мои руки. – Это все, чего я хочу, – прошептала она. – Я лучше умру, сражаясь рядом с тобой, чем проживу нормальную жизнь в одиночестве.

Я нежно развернул ее к себе и провел большим пальцем по щеке.

– Я не могу обещать тебе этого, дракон, – мягко сказал я ей. – Хотелось бы мне, но я не могу. Хотел бы я защитить всех, но на войне это непозволительная роскошь, – она грустно кивнула, и я притянул ее ближе к себе, опустив голову. – Но я могу обещать тебе это: пока я дышу, я не сдамся. Я буду сражаться за то, чтобы мы могли жить нормальной жизнью. Если я не погибну на этой войне, я буду рядом с тобой, когда мы этого добьемся, – она моргнула, и я слабо улыбнулся. – Давай, когда все это кончится, мы найдем пляж и снова займемся сёрфингом? Что скажешь? Держу пари, ты упадешь с доски быстрее, чем я.

Ее глаза вспыхнули, а на лице наконец-то появилась ухмылка.

– Я принимаю вызов, солдат, – сказала она, обнимая меня за шею. – А ты возьмешь свои слова обратно, а заодно наглотаешься морской воды с песком, когда тебя смоет в океан.

– Вот как, – я крепче сжал ее талию, чувствуя, как по моим венам начинает течь жар. – А что, если не смоет? Что я получу?

– Любовь и вынужденное восхищение дракона.

– Я думал, у меня уже это есть.

– Не испытывай удачу, солдат, – сказала Эмбер и поцеловала меня. Я закрыл глаза, чувствуя, как по всем частям моего тела распространяется жар, который сметает беспокойство, стресс, нервозность и страх, хотя бы сейчас. Все же мы можем погибнуть, на войне это даже слишком просто. Моргнул – и кто-то убит. Но если меня убьют, когда я буду сражаться за нее, за будущее, которое я, возможно, никогда не увижу, я не буду об этом жалеть.

Разумеется, это не значит, что я сдамся без боя.

– Лейтенант Уорд?

За дверью раздались обрывистые, торопливые шаги, и мы отпрянули друг от друга.

– Лейтенант Уорд, – сказал кто-то, влетая в комнату. – Я достал бумаги, о которых вы просили…

Солдат прервался на полуслове, моргнув от удивления, когда увидел в комнате меня и Эмбер. Я посмотрел солдату прямо в глаза, чувствуя, как у меня по спине от шока узнавания побежали мурашки, и увидел, что он тоже меня узнал.

Он не изменился с тех пор, когда я видел его в последний раз. Это было пару лет назад, и мы встречались мимоходом. Я делал все, чтобы избегать его. С тех пор он вырос на несколько сантиметров и получил новый шрам под нижней губой. Но все остальное, от тяжелого взгляда голубых глаз и линии подбородка до того, как именно скривились в усмешке его губы, когда он меня узнал, было точно таким же, как я и помнил.

– Так, так, – сказал Питер Мэттьюс, он говорил все так же самоуверенно и насмешливо, как и когда мы были новобранцами, которые пытались выжить в Академии. – Кто это тут у нас? Неужели сам любитель ящериц и предатель?

– Что тебе нужно, Мэттьюс? – спокойно спросил я, не обращая внимания на мгновенно поднявшуюся злость. Меня взбесили не его слова, в последнее время я слышал оскорбления куда хуже, и от друзей, и от врагов. Его слова не могли меня разозлить, все это я уже слышал. Но сам Мэттьюс и долгие годы издевательств и истязаний, конкуренция и наша взаимная ненависть друг к другу.

«Это не важно», – внушал я себе.