всего архипелага — Сапфирой. Он был чистейшим среди всего этого мрака. Обычно именно к нему причаливали все королевские корабли и знатные персоны. Тут проводили аудиенции и встречи. Тут же располагались дорогие ночлежки и лучший алкоголь. Мелких капитанов пиратских посудин, которые не имели веса на островах, и другой шлак из дальних закромов сюда не пускали охранники, однако за небольшую плату те были готовы уступить и пропустить кого угодно. Мощеные улочки аккуратно переходили одна в другую, а ровненькие двухэтажные каменные домишки выстраивались лабиринтом. На улице постоянно горел свет от магических фонарей, в которых не потухал огонь, и круглогодично благоухали цветы, что позволяла здешняя погода. Центральный остров никогда не поглощала зима, здесь редко бывали дожди, а солнце светило ярко день ото дня. Однако, как только ночь восходила на небосвод, Сапфира остывала и засыпала, от чего цветы вяли, а огонь начинал светить мрачнее. На утро местным носителям силы приходилось вновь оживлять своё пристанище, возвращая его к жизни, тратя на это неимоверное количество своих магических способностей. Где-то среди этих каменных лабиринтов располагались и резиденции двух королевств, и посольство магических домов, и даже церковь новой веры. Удивительно как всё это уживалось на одной территории. Также это был единственный клочок суши, который кроме подвесных мостов, соединялся ещё и крепкими каменными переходами. Только вот на ночь их закрывали на огромные замки. Дорога от Сапфиры таким образом была проложена лишь к трём островам — Ауруму, Терсусу и Обливио.

Торговый город или же пристань золота, носил имя драгоценного метала — Аурум. Основной валютой двух королевств, составляющих бывшую империю, всегда было золото. Все торгаши и ремесленники знали дорогу к Ауруму с самого первого дня своей работы. Здесь часто находились интересные диковинки и запрещённые товары. И, бывали случаи, что эти товары часто обладали разумом и могли сослужить службу в постели. Пусть торговля людьми и была прерогативой острова разврата, однако купцы часто прибегали к подобным развлечениям, чтобы сгрести побольше денег за товар, который был послушным в постели не одну ночь. Из-за подобных выходок, глава соседнего острова часто насылала на Аурум своих громил, чтобы хорошенько наподдать разозлившим её торгашам. И чаще всего, такие лавочки уже больше никогда не открывались.

Самым дальним из всех островов была тюрьма — Атлантия. Тут правили преступники и их надзиратели. Как говорили местные — здесь правила сама смерть. В отличие от других островов, Атлантию окружал магический купол, который запечатывал там вечные снега и холод, тем самым усложняя жизнь провинившимся. Бывали случаи, что преступники гибли не от времени и рук других заключённых, а от простого обморожения. Те земли страшили местных, потому людей с символом бывшей империи на щеке — узор, изображающий амариллис — они старались обходить стороной, чтобы не искать неприятностей.

Место, отданное по праву владения королевству Тартарии, звалось Терсус. Здесь правила новая религия и её проповедники. Тут же располагались приюты для сирот и нищих, которых, по словам Тартарии, маги лишили семьи и собственного дома.

И место ночных кошмаров, грязных дыр и куртизанок — Обливио. Дорогие бордели, красное, почти багровое, пламя в фонарях, шелест платьев и стук каблуков. Всё это изящество скрывало всю ту грязь, что творилась за закрытыми дверями импровизированного нижнего мира. А где-то в глубине, где-то под землей царил настоящий хаос. Когда-то и на этом острове тоже правили преступники, а под одним из ныне известнейших борделей располагались камеры пыток. Они до сих пор были там, туда до сих пор наиболее извращённые клиенты водили девушек, которых продавали в бордели. Там же располагалась арена, где те, кто уже не годился для плотских утех или же влез в огромные долги, отрабатывали свою никчёмную жизнь или последние её минуты.

✵❂☪❂✵

Хелена слегка тряслась на ветру, поскольку её наряд совершенно не подходил по погодным условиям. Она проходила среди лавочек и палаток торговцев, ища необходимое.

— Она накажет тебя, — с долей беспокойства, послышалось откуда-то из темноты над её плечом. — Ты должна была отправиться на Обливион, а не шляться по Ауруму.

— Не ворчи, чёрт верёвочный, — ответила девушка, шагая в нужном направлении. Руки у неё дрожали, ногти впивались в ладони. Разум начинал покрываться пеленой, а дыхание становилось тяжёлым. Организм уже чувствовал изменения, а обкусанные губы это только подтверждали. Каждый раз, когда она наступала голыми ногами на холодную землю, золотые оковы на её руках и шее издавали звенящий звук, отчего многие из тех, кто до сих пор торговал своими товарами, отвлекались на неё. Кажется, она была для них желанным приобретением. — Мне нужно найти что-то, что можно выкурить.

— Эта привычка тебя погубит, — не унимался голос из темноты. — И кажется многие из присутствующих положили на тебя глаз. Им ничего не стоит просто взять и украсть тебя.

— Ну и отлично. Наконец-то смогу развеяться от вашей тухлой компашки и постоянных запретов. — Злобно ответила Хелена, при этом разгоняя рукой тьму, что скопилась над её плечом. После ещё нескольких поворотов, она оказалась перед разваливающимся сараем, из которого уже во всю доносились стоны и крики.

— Только не говори, что он… — взмолился Стефан, всё ещё прячась в тенях.

— Perite[1]. Закрой рот и исчезни. И только посмей пойти вслед за мной, — пригрозила ему Хелена и в её карих, отливающих алым, глазах заплясали весёлые огоньки. — Нам сегодня лучше не мешать.

— Bona sens[2]! Вернись же к ней, умоляю, — взмолился Стефан, но было уже поздно.

✵❂☪❂✵

Чуть приоткрыв дверь старого сарая на отдалённой улочке старого торгового городка, в нос сразу бил запах затхлости. Видимо свежий воздух давно не гулял по этой развалюхе.

Хелена слегка щёлкнула пальцами, чтобы призвать поток магической силы. Над её плечом, где раньше слышался голос из темноты, повис небольшой огонёк, который хоть немного освещал эту тёмную обитель.

— Эрвис, — прошептала в темноту девушка, прикрывая за собой дверь и ступая вглубь комнаты. — Это я — Хелена.

Тишина. Никто не ответил. Но стоны всё ещё слышались откуда-то из сарая.

— В кладовой за шторой, — послышалось где-то вдалеке. — Он там не один.

— И без тебя знаю, — Хелена посмотрела в сторону самого тёмного угла в комнате, откуда на неё уставились два сияющих зелёных глаза, больше похожих на кошачьи. — Я просила не ходить за мной. Он не любит незваных гостей.

— Я не могу отпустить тебя одну. Он может перейти границы дозволенного.

— Он уже перешёл их однажды, Стефан.

— И ты жаждешь повторения?

Вопрос она оставила без ответа, понимая, что время уже на исходе. Нужно было торопиться.