не меньше, чем ты, поскольку собственными руками спасаю от неё тех, кто хочет быть спасённым.

— Такого не может быть! Отец такого бы не допустил.

— Твой отец — чудовище. И те, кто от него были рождены, продолжают нести бремя его уродства и жестокости. Мы одинаковые, ваше королевское высочество. Если ты, конечно, понимаешь о чём я.

— Таких как ты нужно сжигать на кострах! Все вы здесь монстры! Мой отец спасает и освобождает тех, чей рассудок затемнили ваши идолы!

— Сжигать, — повторила Госпожа морей, будто пробуя это слово на вкус. — Как раз этим и занимается твой папаша. Уничтожает себе подобных. Жаль, что судьба циклична, как водоворот в водах Каспии. Однажды все те, кого он, как ты говоришь, спас, придут по его душу и окрасят кровью земли единой империи. Помяни моё слово, гном переросток.

Владычица воздуха расположилась на носу корабля, наслаждаясь ветрами здешних мест. Испокон веков всё, что окружало Сапфиру, жило по своим устоям и правилам. Магия здесь была незнакомой, более живой и настоящей. Она чувствовалась совершенно иначе. Ветер игрался с чёрными волосами, заплетёнными в косы и собранными в высокий хвост, будто с парусами самого корабля, качая их в разные стороны. Будь Ария в другом месте и в другой обстановке, она предпочла бы натянуть на голову чёрную шляпу с большими круглыми полями и сеткой, что скрывала бы её лицо, и отправится в странствия, как в старые добрые времена. Титулы и звания всю жизнь сковывали женщину. Она знала груз ответственности и несла бремя короны. Только вот никто и никогда не интересовался, чем жила Владычица ветров за пределами всех этих королевских обязанностей. Но ведь это совсем другая история, не так ли?

— Объясни мне, — сказала генерал, когда услышала звук шагов, приближающихся к ней по лестнице. Воздух, что постоянно окружал женщину, представляя из себя магический барьер, доносил их раньше, чем те слышались всем окружающим. — Для чего это мы взяли курс на Сапфиру? Не думаешь, что стоило рассказать мне об этой идее до отплытия? Или хотя бы перед тем как ты развернёшь корабль?

— Ты бы всё равно не одобрила, — Миракал подошла к женщине и положила голову на её стальное плечо. — Мне нужно её забрать. Я обещала, что больше никогда не брошу её там одну.

— Тогда зачем же ты из раза в раз отправляешь её туда?

— Лишь она может быть там незаметной.

— Ну так ты расскажешь, что на сей раз утащил твой узкоглазый вор?

— О, тебе понравится, — Миракал слегка улыбнулась, чувствуя, как грудь наполняется теплом и каким-то незнакомым чувством, больше похожим на уют. — Эту вещицу давно уже никто не держал в руках.

— Не удивлюсь если ты отправила её за короной с головы Анастасиуса.

— Однажды так и будет, не сомневайся. Но на этот раз она отправилась за вещью, на которое я имею право наследования.

— На корону с головы Анастасиуса? — вновь повторила Ария, переходя на смешок, при виде раздражённого лица Миракал. — Я шучу, моя маленькая корриган[1].

— Я нашла одну из реликвий кавалькады Древних.

Арию слегка передёрнуло от услышанного ведь почти все реликвии кавалькады были ей хорошо знакомы, а главное, половина была спрятана её же руками. Артефакты несли смерть своим обладателям, храня воспоминания каждой своей жертвы. Не разбирая сильных и слабых, они косили судьбы, как это делали их создатели и первые повелители. А самое страшное, что этими предметами не повелевала магия стихий, они были другого сорта, а потому — они не поддавались уничтожению. Даже Древние, чьими руками были созданы эти твари, не смогли напрочь искоренить их. Артефакты кавалькады были демоническими предметами. В каждом из них обитал монстр, пожирающий душу хозяина в обмен на мощь и славу.

— Что именно ты откапала? — ледяным голосом спросила Ария. — В таких делах тебе желательно советоваться со мной. Реликвии — это не игрушки.

— Я нашла плащ Дуллана[2]. Плащ, принадлежащий моей матери.

— Нам явно благоволят Боги, — подметил Франко, сидя на бочке, стоящей на палубе, и поднимая взгляд к небосводу, когда тот окончательно почернел и озарился россыпью звёзд. — Твоих рук дело?

— Моих? — переспросила Миракал, удивлённо таращась на товарища. — Я пусть и славлюсь необычными способностями, но прямого разговора с прародителями не веду.

— А я думал ты сможешь мне помочь, — огорчился парень, показательно шмыгнув носом. — Хотел, чтобы ты обратилась к Богам и попросила наконец-то женить меня.

— С такими запросами иди к своей матери, она женит тебя на первой встречной, — из-под лёгкой голубой вуали донёсся тихий смешок, а глаза Госпожи морей выдали слабую улыбку. — Ну или же к нашей спиритуальной королеве. С усопшими она говорить может, глядишь и к Богам обратиться будет в силах.

— Обойдусь без услуг твоего драгоценного дитя. Уж слишком дорого она берёт.

— А мать? — Миракал явно не хотела прекращать данный разговор, который единственный смог принести ей долю радости за последние дни.

— Мать… — Франко тяжело вздохнул и с надеждой посмотрел на подругу, которая с усмешкой, но по-доброму, как сестра или одна из родственников, смотрела на него бездонно синими глазами, в которых всегда отражались волны, к которым сейчас прибавились звёзды. — Ты и сама всё знаешь, Мира.

— Знаю. И даже лучше, чем ты можешь представить. Спасибо Богине, что этот монстр в мехах не растила меня с самого детства. Такого костра я бы не пережила.

— Неужто она хуже Арии?

— Они обе хороши. Ария — воительница. Она предпочитает жёсткие физические наказания и пытки. Её мало волнуют внутренние разломы и переживания. А твоя мать предпочитает насиловать как раз именно эти душевные трещины. Она хоть раз применяла к тебе или Лукасу физическую силу?

— Крышкой пианино по пальцам считается? — Франко подёргал пальцами правой руки и скривился, будто вспоминая всю ту боль из далёкого детства.

— Мы с тобой просто криворукие, это стоит признать. — Миракал вновь усмехнулась и повторила жест парня, тоже дёрнув пальцами, но уже на левой руке. Музыкальные инструменты и последняя из клана Лорин были несовместимы. А потому музыкальным занятиям всегда был предначертан печальный исход. Тоже самое касалось и Франко. — Но я говорю о другом. Твоя мать когда-нибудь затормаживала бег твоей крови по организму или понижала температуру до минимума, в качестве наказания? — Парень отрицательно покачал головой. — Вот и вся разница. Ария, как-то скинула меня со второго этажа, заставив прокатиться задницей по винтовой лестнице. На самом деле, я так и не поняла, что больнее — моральное или физическое насилие. Однако, одно знаю точно, если совместить двух этих женщин, то начнётся анархия.