Не лучше было бы сразу убрать нашу ведьму с шахматной доски? Она ведь имеет больший вес при дворе.

— Когда эта мелкая сошка — как ты её назвала — отправится в обитель Богов, во дворце начнётся неразбериха. Кланы вновь начнут резать друг другу глотки, перекладывая всю ответственность друг на друга. А Бриана окажется в пучине этого безумия, защищая своё никчёмное чадо. И тогда в наших руках окажется невероятная мощь. Ты только представь, что будет…

— Нуэль поймают, когда она попытается исполнить твою волю. Не слишком ли ты рискуешь? Вдруг её будут пытать и перед смертью она выдаст тебя?

— Я столько лет вершу правосудие в этом королевстве, и ты думаешь в этот раз меня поймают? — Санет приоткрыла дверь, пропуская подругу вперёд в центральный зал, где уже вовсю шумела толпа. — И её не поймают, в этом я уверена. Она умрёт от моих рук.

— Пообещай мне, что вернёшь мне девчонку. Если я не заполучу эту тварь обратно, я не смогу продолжать царствовать на этом острове. Плюс, кое-кто вновь хочет посадить её на свой член, даже несмотря на её изуродованное тело и дурной характер.

— Её сестра вернётся к тебе. А что ты будешь делать с ней дальше — меня мало волнует.

— Договорились, sorror[1].

✵❂☪❂✵

В самом центре круглого зала, прикованная золотыми цепями и украшенная драгоценными камнями, на коленях сидела обнажённая девушка. Глаза её были наполнены слезами, роскошные когда-то золотые волосы, отдающие коралловым оттенком, были спутаны и отрезаны в нескольких местах. А на теле уже выступали следы от увечий, нанесённых ей при транспортировке в этот подземный город.

Её глаза бешено бегали из стороны в сторону, ища поддержки в ком угодно, ведь она совершенно не понимала почему Боги послали её в этот ад.

— Дорогие гости, — послышался откуда-то голос Рафины. — Сегодня мы вновь собрались здесь, чтобы отдать почести Богам нашего мира и порадовать себя каплей молодости. Наш сегодняшний пир открывает эта юная особа, что сейчас красуется перед вами в золотых оковах. Она — дитя клана земли, принадлежащая к магически одарённым девам, избранным самой Богиней Хенелис[2], чтобы даровать и продлевать жизнь людского народа. Как вы знаете — такое угощение у нас не частое, поскольку количество подобных дев жутко ограничено. Однако сегодня, сама госпожа Санет снизошла к нам и услышала наши мольбы, предоставив нам кровь избранницы Богов. Поприветствуем же её!

Зал залился овациями и воплями, когда женщина в белых одеждах направилась к испуганной девчонке. Сейчас её лицо скрывала белая кружевная вуаль, а длинные упругие кудри были собраны и спрятаны от лишних глаз. Она медленно приближалась к девушке, заставляя ту дёргаться и рыдать от страха.

— Прошу! — взмолилась девушка, когда женщина уже стояла в паре шагов от неё. — Я ничего не сделала! Когда госпожа моего клана узнает, что здесь произошло, она уничтожит каждого из вас! Я отношусь к лику святых, пусть ещё и не прошла всё обучение! Я чиста и неприкосновенна! Боги покарают вашу наглость!

— Уйми свои вопли, — ласково прошептала Санет, немного приподнимая ткань, что скрывала её лицо, так, чтобы могла увидеть лишь сегодняшняя жертва. — Твоя госпожа это и дозволяет, милая.

— Но г…

Договорить ей уже не позволили. Тонкий нож резко перерезал её горло, и тело рухнуло на пол. В глазах всё ещё виднелся ужас и страх, но криков и проклятий больше не было слышно.

Белое платье покрылось кровью. И когда она вновь приподняла вуаль, и поднесла окровавленное лезвие к своим губам, чтобы попробовать на вкус свои злодеяния, зал залился овациями.

— Тише, тише, дорогие гости, — успокаивала их Рафина. — Каждый сегодня получит кусочек от души избранной. А пока… Ванны омолаживающей крови уже ждут вас! Так что не задерживайтесь, друзья.

✵❂☪❂✵

— Ну, и каковы ощущения? — поинтересовалась у подруги темноволосая женщина, пока та пила кровь сегодняшней жертвы. — Чувствуешь прилив сил?

— Чувствую лишь усталость, — Санет с тихим звоном поставила бокал на стеклянный стол. — Все её силы придут ко мне позже. Ты лучше расскажи мне, как дела с нашей шпионкой?

— Мои охранники пока выслеживают её, — ответила Рафина. — Она каким-то волшебным образом затерялась среди толпы.

— Значит её целью сегодня были не мы и не кто-то из присутствующих.

— Почему ты так в этом уверена?

— Потому что в противном случае либо кто-то из нас был бы уже мёртв, либо мы уже обнаружили бы труп какого-нибудь вельможи. Эта девушка работает грязно и напоказ.

— Жаль, что я так и не встретилась с ней сегодня воочию. Такое сокровище упустила. — Рафина слегка расстроилась, но потом о чём-то задумалась. — Слушай…

— Я не уверена, что она будет жива после будущих событий, — предугадывая её слова, ответила Санет. — Но, если это всё-таки произойдёт, я доставлю её в твою обитель.

— Премного благодарна, — лукаво ответила Рафина, аккуратно стащив листок с именем со стола и открыв очередную бутылку вина, когда из зала уже вовсю разносились крики привезённого товара и музыка, что заставляла пуститься в пляс.

[1] В переводе с наречия Древних — сестра.

[2] Одна из четырёх Богов Катриары. Властительница земель и покровительница избранных Дев.

Глава 8. Полночь

Когда часы наконец-то показали час ночи, в тавернах, что окружали центральный бордель Обливиона, начинал сгущаться люд. Жители стекались со всего архипелага, чтобы расслабиться сегодняшней ночью и купить себе пару дешёвых шлюх.

«Полночь» — испокон веков было самым популярным пристанищем во всей округе. Двухэтажное кирпичное здание, отделанное в стиле классической готики, оно было тёмное и мрачное, как и всё на этом острове.

На первом этаже здесь расположилась небезызвестная таверна, что с первого взгляда не привлекала особого внимания. Вечерами тут отдыхали те, кто когда-то выступал на арене под знаменем Рафины и других группировок Сапфиры. Здесь наливали лучший эль и позволяли шуметь день и ночь напролёт. Здесь Госпожу морей знали и любили, помнили все её былые свершения и заслуги. Пусть обслуживающий персонал уже и сменился около десяти раз, но хозяин заведения всё равно оставался прежним.

— Эй, поди сюда, — присвистнув, позвала девушка. — Где носит вашего главного?

— Господин Гор отправился по неотложным делам ко двору госпожи Рафины с каким-то важным гостем и дорогостоящим товаром, — ответила официантка, что забрала со стола Госпожи морей пустой чайник. — Повторить вам?

— Не откажусь, — Миракал слегка улыбнулась и облокотилась на спинку стула. — У вас тут вся прислуга такая болтливая? Или это только у тебя язык такой длинный? Не думаю, что Эрвис разрешает вам рассказывать о своих тёмных делишках кому