Крылья дракона вздрогнули в последний раз, и он затих. Чешуя стала такой горячей, что я едва не отдернула руку. Но через несколько секунд она начала остывать и темнеть на глазах, превращаясь из блекло-сиреневой в густо-лиловую. Погладив его в последний раз, я встала и вышла, но не прошла и нескольких шагов, как едва не налетела на Гартиса.

- Все? – спросил он, и я кивнула. И сказала, с трудом проглотив тугой комок:

- Пожалуйста, не надо делать из него чучело.

Кажется, Гартис хотел возразить, сославшись на обычаи и традиции, но взглянул на мое лицо и осторожно коснулся плеча.

- Хорошо, керия Лана. Керр Мумис, конечно, будет возражать, но я уговорю его. И завтра же утром поеду в город. Постараюсь убедить совет магов послать кого-нибудь за новым драконом побыстрее.

- Не надо, керр Гартис, - возразила я. – Если кто-то расскажет, как добраться до Объертина, я отправлюсь туда сама.

- Вы в своем уме, керия Лана? – после долгой паузы осторожно спросил Гартис. – Я понимаю, вы расстроены…

- Вполне, - нахально ответила я. – В своем. Давайте отложим этот разговор до утра, хорошо? Мне надо лечь, я на ногах не стою. И не забудьте насчет чучела, пожалуйста.

- Да… конечно, - похоже, мое заявление выбило его из колеи. Но мне было все равно. К тому же не хватало сил спорить. И я знала, кто мне поможет. Ну, надеялась, так вернее.

Кое-как добравшись до комнаты, я упала на кровать прямо в платье и моментально уснула. Вроде, только глаза закрыла, как меня потрясла за плечо Аретта.

- Лана, керр Гартис зовет тебя к себе.

В окно лился тусклый свет пасмурного осеннего дня. С трудом отодрав голову от подушки, я села.

- Сейча-а-ас…

Кое-как приведя себя в порядок и расчесав волосы, даже не умывшись, я вышла в коридор, где дожидался очередной первокурсник с серпом на рукаве. Интересно, когда они вообще учатся, если их постоянно используют то на хозяйственных работах, то в качестве почтовых голубей?

В большом кабинете Гартиса, где мне еще не доводилось бывать, кроме него, собрались Этрай, Огир, Глай и Мумис. Все пятеро были мрачнее тучи, особенно последний, которому снова пришлось выбраться из башни. Указав мне на стул, ректор приказал моему провожатому:

- Приведите Иллеров. И побыстрее.

- Я категорически возражаю! – Глай вернулся к спору, прерванному моим появлением. – Это безрассудно и возмутительно!

- Керр Глай, - сверкнул глазами Гартис, - быть может, вы сами отправитесь в Объертин? Почему нет? Вы, если мне не изменяет память, декан факультета темной магии. Кому как не вам?

Глай стушевался и даже словно уменьшился в размерах. Я с трудом сдержала злорадный смешок.

- Вы не можете принимать решение единолично, - прошипел он. – Без согласия совета.

- Ну почему же? – Гартис тонко улыбнулся. – Любой член совета может в исключительных случаях принимать важные решения самостоятельно. Разумеется, с последующим объяснением причин. Я – член совета магов, керр Глай. А вы – нет.

Боже, керр Гартис, вы великолепны! Не будь я такой лягушкой, непременно влюбилась бы, несмотря на ваш почтенный возраст.

- Пожалуй, я вас поддержу, керр Гартис, - буркнул Мумис. – Не могу сказать, что испытываю восторг от вашей затеи, но… Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что в случае неудачи вся ответственность ляжет на вас?

- Не сомневайтесь.

Этрай и Огир в разговор не вступали. Пока я думала, будет ли слишком большой наглостью поинтересоваться, о чем идет речь, или лучше все же подождать, пока скажут сами, дверь открылась. Первым в кабинет вошел Марис, за ним Элиан.

- Проходите, - Гартис кивнул в ответ на их поклон. – Наверняка вы догадываетесь, что мы обсуждаем.

Братья переглянулись, но не ничего не сказали. Ректор указал на стулья рядом со мной и продолжил:

- Думаю, вам известно, что Чевелор скончался сегодня ночью. Керия Лана, которая, как выяснилась, обладает способностью разговаривать с драконами, провела с ним последние часы.

- Простите, что перебиваю, - не выдержала я, - но мне нужно донести до вас то, о чем мы говорили с Чевелором. Это важно.

Я дословно пересказала собравшимся наш разговор и добавила в конце:

- Именно поэтому я и хочу отправиться в Объертин и договориться с драконами. Чтобы обойтись без применения силы и всяких там зелий. Если они помогли Мервику, то почему бы не помочь и вам? Если попросить, а не заставлять?

- Вы не сможете сделать этого одна, керия Лана, - возразил Гартис. – Вы даже до Объертина не доберетесь, не говоря уже о том, чтобы перейти границу и найти драконьи пещеры. Кстати, вы ездите верхом?

С таким же успехом он мог спросить, летаю ли я на метле. Машину водила, на велосипеде и даже на мотоцикле ездила. К лошади и близко не подходила.

- Пробовала, - соврала я отважно.

- Керр Элиан, - ректор пристально посмотрел на него, - вы намеревались тайком пробраться в Объертин и захватить дракона с помощью ледяного зелья. Теперь у вас есть возможность отправиться туда вместе с керией Ланой. Помочь нам всем и ей самой в первую очередь, поскольку именно по вашей милости она лишилась чувственности. Только драконье пламя может справиться с действием зелья. Что скажете?

Элиан даже рот приоткрыл, и вид у него был на редкость глупым. Если вчера он и думал об этом, то уж точно не ожидал, что предложат поехать со мной, а не придется уговаривать.

- Да, конечно! – ему все же удалось справиться с удивлением. – Ей нельзя одной.

- Постойте! – нахмурился Марис. – Ведь подразумевалось, что наказаны за историю с керией Ланой будем мы оба – если не удастся изменить ситуацию. Тогда почему вы предлагаете отправиться с ней только Элиану?

- Вы ведь сами настаивали, что ни в чем не виноваты, керр Марис. Разве нет?

- Я виноват в том, что не препятствовал брату ставить его опыты.

- То есть вы хотите сказать, что готовы присоединиться?

- Д-да, хочу, - слегка запнувшись, ответил тот.

Чертики в глазах Гартиса подсказывали, что он ловко развел Мариса, который иначе вряд ли пожелал бы составить нам компанию. Элиан едва заметно поморщился, но промолчал. А я задумалась: два недомага лучше, чем один, или хуже? Разумеется, если вынести за скобки мои симпатии и антипатии. Все ж таки Марис первый на своем курсе, даже если еще и не прошел инициацию и не стал настоящим магом.

С другой стороны, оказаться между ними – вот уж чего мне хотелось меньше всего. Конечно, Марису теперь не было нужды изображать Казанову, раз уж выяснилось, как вылечить меня от ледяной болезни. Но ведь он сказал, что охотно переспал бы со мной безо всякой практической пользы. Просто так. И плевать, что я нравлюсь его брату, каждый сам за себя.