Социальный нейроученый Джон Качиоппо провел в 2009 году исследование мозга с целью определить различия в нейронных механизмах в психике одиноких и неодиноких людей. Особенно его интересовало, что происходит в мозгу человека, подверженного острому чувству «социальной изоляции». Это ключевой компонент чувства одиночества, и он не имеет ничего общего с физическим одиночеством. Находясь под наблюдением прибора магнитно-резонансной томографии, участники просматривали ряд изображений, некоторые – с позитивными коннотациями (например, счастливые люди, занимающиеся любимым делом), а некоторые – с негативными ассоциациями (например, сцены конфликтов). При просмотре приятных изображений участок мозга, отвечающий за распознавание вознаграждения, демонстрировал больший отклик у неодиноких людей. Точно так же зрительная кора мозга одиноких людей показывала больший отклик на неприятные изображения людей. Предположительно, внимание одиноких людей более привлечено к конфликтным ситуациям между людьми. У неодиноких людей такой разницы не наблюдалось. Если выразиться кратко, люди с острым чувством социальной изоляции демонстрируют пониженный нервный отклик на явления, которые делают счастливыми большую часть людей, и повышенный отклик на конфликтные ситуации. Это многое проясняет в поведении людей, которые не только «застревают» в несчастье, но также кажутся помешанными на эмоциональных драмах других людей.

Подобные результаты помогают нам ответить на важнейший вопрос: как мозг различает реальность и вымысел – и, что более важно, различает ли мозг реальность и вымысел?

Этот вопрос послужил отправной точкой для другого исследования, проведенного в Институте Макса Планка когнитивных наук и исследования мозга. Его целью было определить, какой отклик осуществляет мозг при обращении к ситуациям с участием реальных людей и вымышленных персонажей. Это исследование стало продолжением похожего эксперимента, проведенного в 2008 году, под названием «Встреча с Джорджем Бушем против встречи с Золушкой: отклик мозга при попытке отличить реальное от вымышленного в контексте нашей реальности».

В настоящем исследовании для оценки активности отделов мозга – в особенности передней и средней префронтальной коры, а также задней поясной коры – была использована система магнитно-резонансной томографии. Эти отделы подвергались раздражению в контексте трех параметров: 1) семья и друзья (группа, идентифицированная как группа высокой значимости), 2) известные люди (средняя значимость) и 3) вымышленные герои (низкая значимость). Рабочая гипотеза звучала так: взаимодействие с контекстом, связанным с группой высокой значимости, вызовет большую активацию этих отделов мозга.

Предыдущие исследования показали, что вышеупомянутые отделы мозга играют большую роль в самосознании, самоосмыслении и автобиографической памяти («я»-отдел мозга). Настоящая гипотеза звучала так: информация о реальных людях в противоположность информации о вымышленных персонажах кодируется в мозгу таким образом, что вызывает «я-отклик». Чем большее отношение контекст имеет к себе, к «я», тем сильнее отклик. Результаты подтвердили гипотезу: они продемонстрировали активацию отделов мозга, при которой объекты высокой значимости ассоциировались с большим откликом вышеупомянутых отделов мозга. Также это относилось к некоторым другим отделам мозга в разной степени. Другими словами, для нашего мозга реальность означает значимость, релевантность.

Но в таком случае, почему мы с такой готовностью погружаемся в жизнь вымышленных (или виртуальных) персонажей с экрана телевизора или компьютера? Чтобы получить ответ, нам нужно поразмыслить над тем, что такое релевантность в нашей повседневной жизни. Действительно, многие из нас больше времени проводят, взаимодействуя с онлайн-персонажами и ТВ-героями, чем с реальными людьми.

Ученый Джон Качиоппо, чье исследование одиночества помогло понять все особенности данной негативной эмоции, подметил: живя в век непрерывного социального взаимодействия, все больше людей жалуются на свое одиночество. Одиночество, подчеркивает Качиоппо, не имеет ничего общего с тем, насколько широк наш круг общения, как много людей вокруг нас. Одиночество – это невозможность получить от отношений то, что нам нужно. Исследование показывает, что виртуальные интернет-персонажи и герои ТВ являются суррогатами, заполняющими эмоциональные «пустоты», и поэтому стирают расплывчатую границу, которая помогает нашему мозгу отличать реальное от нереального. Чем больше мы обращаемся к этим персонажам и героям за чувством «связи», тем больше наш мозг воспринимает это как релевантное.

Все вышесказанное можно суммировать так: наш мозг можно обмануть, и ирония заключается в том, что мы сами соучаствуем в этом обмане. Мы – существа, движимые своими потребностями, и для их удовлетворения мы ищем пути наименьшего сопротивления, а погружение в виртуальную среду представляет собой самый доступный на данный момент путь.

Дебаты по поводу воздействия на человека аудиовизуальных сред не утихают, переходя из крайности в крайность. Эти аудиовизуальные среды не могут, строго говоря, вызвать определенное поведение. Утверждая противоположное, вы подписываетесь под архаическим взглядом на человеческий характер, как на «чистый лист». Эта точка зрения давно устарела. Опыт взаимодействия с аудиовизуальными средами подразумевает воздействие комплексного набора психологических переменных. Все, что мы слышим, видим, читаем, оказывает влияние на наше мышление и поведение. Для кого-то это воздействие будет слабым и почти незаметным. Для кого-то – гораздо более значимым и разрушительным.

Мы также должны помнить, что люди склонны погружаться в любые виртуальные среды. Наша система вознаграждения всегда открыта для внешних сил, и всегда существует побуждение к ролевой игре и эскапизму любой формы. В этой книге мне не хотелось бы полностью углубляться в эту тему. Основной вывод таков: мы живем в мире, где существует множество способов «украсть» наше внимание и навязать нам определенные модели поведения, и их количество с каждым днем увеличивается. Но впадать в панику не стоит. В этой ситуации нам нужен ясный ум и тщательный анализ психологических явлений.

Гром прекрасен, гром впечатляет; но вся сила заключается в молнии.

Марк Твен

Мне хотелось бы познакомить вас с «будущим неудачником». Знакомьтесь – это Майк. Он старшеклассник. Как принято называть таких учеников, он «пропащий». Майк пропускает уроки и хронически опаздывает на те редкие занятия, которые посещает. Единственное, что он никогда не пропускает, – это вечеринки, там он постоянный гость. Он очень мало спит и много тусуется, и его вот-вот исключат из школы.

Но никто не замечает, что у этого молодого человека есть одно очень интересное увлечение: он хочет знать все, что только возможно, о лазерах. С самого раннего возраста его восхищало явление света – от фонариков до флуоресцентных ламп, – и ему было бесконечно любопытно, как они работают. Школа ему наскучила. Его настоящее образование – это книги, которые он читает. Иногда он часами сидит в местной библиотеке и читает книги по лазерным технологиям: как они работают, как применяют, каково их будущее.