что ли так действует на мои нервы? — Сначала гарнизон, потом будет видно. По состоянию гарнизона я смогу судить о реальном положении дел и сказать, ворует ли ваш градоначальник. — Так и решим. Собирайтесь. Эрхан, выдай ребятам любое оружие на их усмотрение. Собрались быстро. Вышли на площадку. С тоской я взглянула на расстилающийся под нами ковёр крон невообразимо прекрасного лиственного леса. Отступиться сейчас от всего, бросится вниз камнем, раскрыть в полёте крылья и почувствовать счастье и свободу в обьятьях потока надёжного сильного ветра. Не могу, не смею. Я теперь не одна. Под сердцем надёжно укрыты дети. Мои дети от любимого мужчины. Тревога не отступала. Завтра я выхожу замуж. Беременна. Жених стоит рядом ни сном, ни духом, проверяет свой арбалет. Куда мы собрались, а главное, зачем? Ну город и город. Ему что, без меня плохо или мне без него? Плечом к плечу с варваром стоит Эмиль. С тревогой поглядывает на меня. Уж он-то знает о моих терзаниях и помыслах как никто другой. Надёжный друг, крепкая опора, верный раб. Что ждёт нас сегодня? Как встретит меня мой город?

Перенеслись мы прямо к высоким городским воротам, что делили мощную крепостную стену надвое. За нашими спинами сквозь лес шёл уже знакомый мне широкий тракт. Судя по карте, это был тот самый тракт, что вел прямо к Портальному Дому. От нахлынувших воспоминаний, отнюдь не приятных раскрылись во всю ширину крылья. Вот и что мне делать? Ворота закрыты наглухо. Часовых нет. В воздухе запах моря. Пришлось постучать. Отворили не сразу. Открылось небольшое оконце в двери. — Кто? — Крылатая чёрная ведьма Марцелла прибыла в свои владения, — огласил Эмиль. Ответом на его слова глухо взревела труба. За воротами что-то застучало, заскрипело, грохнуло. Наконец, звякнул засов. Ворота начали медленно отворятся. Двое часовых стояли навытяжку по бокам. Мы вошли. Первая я, за мной парни. Чудесный южный город был полностью сложен из дикого камня. Крыши сияли алым. Впереди возвышалась ратуша, пронзая тонким шпилем восхитительное голубое небо. Стены ее были тёсаны, в отличие от других домов. Большего отсюда разглядеть не удалось.

— Где расположение гарнизона? — первым делом спросил Эмиль. — Вниз по улице, сразу за ратушей, перед спуском к морю. — Где расположен приют детей аристократических семей? — Через двадцать домов отсюда слева по главной улице. — Марцелла, предлагаю заглянуть сначала туда. Странно будет идти мимо ратуши и не зайти в неё. — Хорошо.

Город встречал нас как захватчиков. Улицы были пустынны, двери и ставни домов закрыты. Гнетущая тишина настораживала и давала понять, что нам тут не место. Нас не ждали. И нам отчего-то не рады. Мы шли по мощёной все тем же диким камнем улице. Гулко отдавалось эхо шагов. То тут, то там встречались вазоны ярких цветов, невысокие деревья с глянцевыми листьями, лианы, аккуратно увивающие фасады домов. Всё это казалось чуждым, излишним в этом пустынном городе. Наконец, мы дошли до нужного дома. Это был особняк, похожий на своих соседей как две капли воды. Каменный, трёхэтажный, ряды небольших окон на фасаде обрамлены белёными рамами раскрытых ставен того же цвета. Эрлик постучал в плотно закрытую дверь. Прошло минут десять. На крыльцо вышел мужчина лет сорока. Скромный видавший виды сюртук был идеально отглажен и засегнут на все пуговицы. Волосы прибраны назад в подобие модной прически. Взгляд настороженный и строгий, будто пронзающий насквозь. Дверь за ним с шумом захлопнулась. Я почувствовала себя гимназисткой, что прогуляла школу и была застукана в баре напротив.

— Госпожа крылатая ведьма Марцелла прибыла осмотреть свои владения, — объявил Эрлик. — Добро пожаловать. Я директор этого заведения. Чем могу быть полезен госпоже? А взгляд всё такой же злой. — Пропустите внутрь. Я хочу осмотреть здание приюта. Мужчина посторонился, дверь распахнулась. Мы вошли. Холл оказался просторным и светлым. Двое тощих опрятных юношей стояли у двери. Испуг и злость омрачали их взгляды. — Марцелла, прикажите провести нас в кладовые, — тихо произнёс Эмиль. — Они пусты. По вашему же приказу. Сегодня мы израсходуем последнее, больше там ничего нет. Интересно. Кто посмел?

— Кто передал этот приказ госпожи Марцеллы? — Бумага пришла из ратуши за подписью нового градоначальника. — Сколько в приюте содержится воспитанников? Они могут выйти сюда? Распорядитесь. Всё же хотелось убедиться. Голодных детей всегда легко опознать по глазам, да и по виду. — У нас сорок воспитанников. Сейчас они спустятся. И вправду, вскоре холл заполнили тощие дети всех возрастов. Лет от пяти и до шестнадцати. — Вы, директор, идёте с нами. Остальные могут быть свободны. Вышли уже вчетвером. Директор невесело шёл следом. Я была в ярости уже от того, что увидела сейчас. Прав был Эмиль, когда предложил сначала обойти заведения города и лишь потом идти к градоначальнику.

До ратуши дошли быстро. Мне даже крылья уже не мешали. Здание было строгим, вытянутым вверх с узкими проёмами окон-бойниц. Нас встречали радушно несколько богато одетых мужчин. На одном была золотая цепь вокруг шеи. — Счастлив встречать сиятельную госпожу Марцеллу в её законных владениях! Я ваш нижайший слуга, градоначальник этого славного места. Я нахально ткнула пальцем в направлении этого мужчины. — Он передал мой приказ о снятии приюта с довольствия? — Бумага пришла за его подписью. Я вытащила когти, клыки и обратила глаза. — У меня к Вам долгий разговор, господин. Кто посмел использовать моё имя без спроса? Встречающие начали отступать. Сейчас закроются в здании и выкуривай их оттуда месяц. А у меня завтра свадьба между прочим. — Эрлик, сними с него регалии. Он сегодня же передаст все дела для ознакомления Эмилю. — Где склады продовольствия? — С тыльной стороны здания, госпожа. — А Вы кто? Должность? — Ваш казначей. — Обеспечить приют провизией на выбор директора в полном объеме.

Мимо пролетела стрела. Милый арбалетный болт. Я прямо соскучилась. Целились видимо в меня, но я только что сделала шаг влево, внезапно уйдя с траектории. А вот бывшему градоначальнику повезло меньше. Минус один. Эмиль мгновенно бросил взгляд на крыши домов и куда-то рванул. Варвар толкнул меня к дверям ратуши, прикрывая своим телом, даже умудрился втиснуть за дверь. Хорошее начало знакомства с городом. Казначей всё так же стоял на улице, тупо вперившись взглядом в стрелу. — Вам не ясен приказ? Воз провизии в приют! Стрелок будет пойман без вашего участия. — Да, госпожа. — Живо. И директора берите с собой. Будут жалобы от него, повешу Вас на городских воротах за измену. Оба быстро ушли. Я стояла в сумраке здания, прикрытая от солнечного света спиной варвара. На улице остался только один встречавший, мужчина