ещё в нём витал сладковатый аромат солода. Девочка села на пол вагона, свесила ноги и на миг подумала о том, как будет добираться на север, к Дэксу. Если придётся, она дойдёт до Стены даже пешком.

Оттолкнувшись, Пейсли спрыгнула вниз, в сугроб, сразу же оказавшись по колено в снегу, и огляделась: перед ней расстилалось широкое поле. Пересечь его будет непросто, и рыцари легко найдут беглецов по следам; кроме того, если они побегут через открытое пространство, их могут заметить из окон пассажирских вагонов.

– Подождите! – прошептала сверху Оделия. Она сняла плащ и сунула его в руки Хэлу вместе со своим рюкзаком. – Я за тобой вернусь, – сказала она кригару. Затем потянулась к Пейсли, подхватила её под мышки и взлетела.

Пейсли едва успела осознать, что летит, как снова почувствовала под ногами твёрдую почву – Оделия перенесла её на край леса. Затем ходящая с драконами вернулась за Хэлом; летела она быстро и высоко, чтобы её не заметили из поезда.

Пейсли спряталась за деревьями – из своего укрытия она прекрасно видела весь поезд и вагон, из которого они только что сбежали. Облачённые в доспехи люди короля с мечами наголо обыскивали состав, переходя из одного купе в другое. Оделия и Хэл до сих пор оставались в поезде; девочка видела, как они что-то оживлённо обсуждают, в то время как люди короля входили в пассажирский вагон, стоящий рядом с багажным.

Ощущение электрикополя вокруг усилилось, и, оглядевшись, Пейсли увидела, как в воздухе у неё за спиной формируется маленький сгусток Завесы. Стараясь не обращать на него внимания, она снова повернулась к поезду, сжав кулаки и покачивалась с мысков на пятки. Она не может потерять ещё и Оделию.

Пейсли сложила ладони рупором, поднесла к губам и изо всех сил прошептала «Эй!». Оделия резко повернула голову, и Пейсли указала на соседний вагон. Взглянув туда, Оделия подхватила Хэла под мышки и взлетела.

Раздвижная дверь захлопнулась с громким стуком, и резкий звук эхом разнёсся в ночи. Пейсли рухнула на землю, постаравшись не придавить сумку, и спряталась за высоким сугробом. Оставалось лишь надеяться, что обрывок Завесы, парящий где-то у неё над головой, не слишком велик и из поезда его не заметят.

Пейсли осторожно выглянула из укрытия и увидела, что Оделия с Хэлом стоят на крыше состава, а люди короля обыскивают вагон прямо под ними. Они открыли двери и внимательно изучили следы, которые оставила Пейсли, выпрыгнув в снег, потом стали озадаченно оглядывать белое нетронутое поле.

Пейсли поспешно юркнула обратно за сугроб и затаила дыхание.

– Очевидно, они до сих пор в поезде. Продолжайте поиски! – раздался грубый мужской голос.

Снова стукнула раздвижная дверь.

Ещё через пару секунд в воздухе над деревьями послышались тихие хлопки крыльев. Посмотрев вверх, Пейсли заметила в небе, в просвете между ветвями, тёмный силуэт Оделии и с облегчением поняла, что сгусток Завесы исчез, однако электриконапряжение по-прежнему витало в воздухе: Пейсли чувствовала, как оно пронизывает её тело. Девочка замерла, вдруг осознав, что всякий раз, когда она вызывает обрывок Завесы, эта связь становится прочнее. Она всё быстрее обнаруживала присутствие Завесы и понимала, как эти сгустки на неё влияют. Пейсли сглотнула, стараясь избавиться от всех посторонних мыслей и страхов, встала и пошла в ту сторону, куда улетела Оделия.

Пройдя через рощу, Пейсли вышла на поляну и увидела Оделию и Хэла: ходящая с драконами забирала у кригара свой плащ.

– Ты очень сильная, – сказал Хэл.

В его голосе прозвучало восхищение, и Пейсли улыбнулась. Оделия надела плащ, забрала у кригара свой рюкзак, но ничего не ответила.

– Чуть не попались. – Пейсли подошла к спутникам.

– Да уж. Вообще-то Хэл собирался остаться и пожертвовать собой, чтобы дать нам время скрыться. – Оделия осуждающе выгнула бровь.

– Я всего лишь проявил галантность, – возразил Хэл.

– Глупо! – парировала ходящая с драконами. – Воинам следует копить силы, если они в меньшинстве, а шансы на успех невысоки.

– Ох. – Честно говоря, до сих пор Пейсли и не думала оценивать их шансы на успех: для неё вероятность поражения просто не существовала. Она должна вернуть Дэкса.

– Как ты не понимаешь! Я мог бы отделаться от них: сказал бы, что вы уехали очень далеко… в Америку например!

– Да, конечно, мы ехали в Америку на поезде, который направляется на север! Ты бы ничего не добился такой глупой ложью – разве что тебя бы повесили.

При упоминании о виселицах Пейсли вздрогнула.

– Давайте двигаться дальше. Теперь мы направляемся на север. – Пейсли указала на небо. – Нужно держать курс на Полярную звезду – вон она, за деревьями, – а потом уже выясним, где мы, и будем думать, что делать дальше.

Они быстро зашагали вперёд, благо снег под ногами был неглубокий – так, слегка присыпал землю под деревьями.

Хэл помалкивал, и Пейсли не могла понять, сердится он или нет. Когда бы она ни взглянула на кригара, тот выглядел максимально собранным и явно был начеку. Если бы Оделия подобным образом отчитала Корбетта, тот бы надулся, стал ломать ветки и пинать опавшие листья, а Оделия бы хмурилась и нервничала.

Однако в лесу стояла тишина, и Пейсли скучала по Корбетту. Она надеялась, что он в безопасности, направляется в принадлежащую его семье кузницу и что скоро они встретятся и с ним, и с Дэксом.

Глава двенадцатая. Надёжно, как на складе

Пейсли поправила на плече сумку и снова зашагала вслед за Оделией по окраине обнесённого стеной города Йорка. Они шли уже почти целый день, время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть или поесть, благо в рюкзаках ещё остался небольшой запас еды. На протяжении всего пути они держались просёлочных дорог и тропинок; постепенно расположенные вблизи города деревушки становились всё больше, дома стояли всё ближе друг к другу, дороги делались всё короче и многочисленнее. Путники направлялись в тайное убежище ходящих с драконами, которое, по словам Оделии, находилось в Йорке. На землю опустилась тихая морозная ночь, и у них над головами вспыхнули электриколампы.

– В темноте мы будем в большей безопасности, – сказала Оделия, когда они входили в город.

Пейсли посмотрела на восток и увидела комету, которую открыла её мама, – маленький огненный глаз и тянущийся за ним хвост были ясно видны в тёмном небе.

Вес драконьего яйца настолько увеличился, что ремень сумки больно врезался в плечо; в итоге у Пейсли так разболелись шея и плечи, что она взяла сумку в руки. Увы, руки тоже