– Его это машина была, – кивала головой бабка, живущая в крайнем доме. – И сам он той ночью под ней валялся, чинил что-то. Так что в ночь пожара он поблизости был. А в милицию я с этим заявлением не пойду! Зачем оно мне нужно? Поджигал там Серега свой магазин али нет, мое дело – сторона. Мне в это дело мешаться не след. Пущай сам хозяин магазина с Сергеем разбирается. Это его дела. А мне недосуг. Весна. Огород пахать нужно. Мне не до милиций! Пойдешь к ним, а они потом затаскают тебя по отделениям. Бумаги разные подписывать заставят. А оно мне надо? Не надо оно мне! Совсем не надо!

В том же духе высказались еще двое свидетелей. Словно сговорившись, они твердили одно и то же. Весна. Дел невпроворот. Отстаньте! Вам сказали, что Сергея той ночью видели в Заречном? Но для милиции его тут вроде бы и не было.

– И долго Сергей тут пробыл?

Нет. Недолго. Мастером Сергей был хорошим, в машинах разбирался так же хорошо, как и в торговле. Так что валялся он под машиной совсем мало времени. Устранил поломку и поехал по своим делам прочь из Заречного.

– По каким делам? – оторопела Кира, когда впервые услышала эту историю. – И какой же это был час?

Оказалось, что было уже далеко за полночь. Но Сергей, промчавшись мимо пьяненького Анькиного деда, доехал до Заречного, и тут судьба его наказала за жестокость. Машина у парня сломалась. И Сергей возился с ней до часу ночи, хрипло отругиваясь не своим голосом от предложений добросердечных селян помочь ему. Потом уехал. Но не в город, потому что в город его машина не возвращалась. А куда? Ответ был прост и очевиден. Сергей поехал к своему магазину.

– Фактически получается, что у Сергея нет никакого алиби?

– Ну да. Всю ночь он крутился возле своего магазина. Во всяком случае, по округе.

– Не хватало еще, чтобы Сергея видели и возле самого магазина! – воскликнула Леся.

Кира не ответила. Вообще, удивительный народ эти деревенские! Ведь от их показаний могли зависеть судьбы людей. Того же сторожа, которого обвиняли в поджоге. А ведь это, похоже, и не он совсем был. Как ни печально это признать, магазин, похоже, поджег Сергей. Но где же он прячется сейчас?

– Если дома, в городе, Сергея нет, то где он может быть?

– Только у своего брата!

– Исключено. Братья враждовали друг с другом.

– Вражда – враждой. А только больше Сергею бежать было некуда. Либо к жене, либо к брату. Других близких людей у него нет.

Но так как Витька, брат Сергея, еще при первой встрече произвел на подруг сильное впечатление, то они решили, что во второй раз добровольно к нему уже не сунутся. Разве что под надежной охраной двух, а лучше трех здоровенных мужиков.

– Сам Витька никого поджечь не мог. Он был на сутках, на дежурстве.

– Помню, – кивнула Кира.

– И брата он своего не видел. Он так нам прямо и сказал.

– И это помню.

– Так чего ты от мужика хочешь? – с досадой спросила у нее Леся.

Кира в ответ только плечами пожала. Она и сама не могла внятно ответить на этот вопрос. Однако же какие-то смутные догадки у нее все же имелись.

– Пойдем, посмотрим, как эти двое живут, – пробормотала она. – В дом к ним заглянем. Глядишь, что-то и увидим интересное…

– Ты с ума сошла? Да этот Витька нас прогонит! А может быть, даже и стукнет!

– А мы потихоньку, – предположила Кира.

– Как это?

– Незаметно для хозяев к ним заглянем.

– И как это у нас получится?

– Ну, кто-нибудь отвлечет его внимание. А мы тем временем осмотрим их хозяйство.

Леся сосредоточенно подумала, а потом спросила:

– Кто-нибудь – это кто?

– Это так принципиально для тебя?

– Если это буду я, то да.

– Не волнуйся. Это будешь не ты.

Разговаривая с подругой, Кира обшаривала окрестности ищущим взглядом. Кто может привлечь к себе внимание Витьки и его жены на достаточно продолжительное время и отвлечь его от подруг? Внимание самой Киры привлекла к себе корова, пасущаяся на привязи.

– Мне кажется, я нашла того, кто нам поможет!

И Кира осторожненько приблизилась к корове. При ближайшем рассмотрении оказалось, что корова является бычком, которого выпустили попастись на едва проклюнувшейся травке. Бычок был еще совсем маленьким, но крепким и весьма шустрым. Он так резво заскакал вокруг подруг, что всего за несколько секунд умудрился опутать их ноги веревкой, уронить их на землю, а потом еще и вдоволь попрыгать на них.

Отогнав от себя резвую скотину и немного отдышавшись, Кира сделала вывод:

– Вот оно! Именно это животное нам и поможет!

– И как ты хочешь его использовать?

– Пусть побегает по саду Виктора. Каким бы ленивым хозяином ни был Виктор, вряд ли он стерпит подобное безобразие у себя во дворе.

– И как мы его туда доставим?

– Бычка? Сам дойдет!

– Хм, – с сомнением посмотрела Леся на рослого бычка. – Мне он не показался таким уж сговорчивым.

– Ерунда! Главное – чем-нибудь его соблазнить! У тебя нет чего-нибудь вкусненького?

– Нет.

– Кажется, у меня в бардачке валялась пачка жвачки. Как думаешь, подойдет?

Бычок мятными пластинками, которые протягивала ему Кира, неожиданно заинтересовался. Да так и почесал за Кирой – она вприпрыжку скакала впереди бычка, держа в руках вскрытую упаковку со жвачкой. А сзади, уцепившись за веревку, тащилась Леся, которой по первоначальному плану полагалось вести бычка следом за Кирой, не давая ему сбиться с курса. Но бычок так хорошо откорректировал план подруг, что Леся мчалась за ним на веревочке, болтаясь, словно воздушный шарик.

Выдернуть несколько жердин из забора возле Витькиного дома оказалось делом нехитрым. Все-таки Витька был очень плохим хозяином. И совсем не следил за порядком у себя во дворе. Поэтому там у него находилась масса интересных юному бычку вещей.

Бычок затормозить и не подумал. Получив свою жвачку, он бодро проломился через забор и прямиком направился к ведру с ярко-красной краской, которой Витькина жена собиралась выкрасить стену сарая. Трудно сказать, что привлекло женщину в этом колере, но бычка ее выбор буквально очаровал.

Сначала он замер возле ведра, словно в трансе втягивая в себя запах краски. А потом, словно ополоумевший токсикоман, сунул всю свою морду в ведро.

– Фу ты! – воскликнула Кира.

– Ой, мамочки! – прошептала Леся, когда бычок морду из ведра выдернул.

Что и говорить, зрелище было не для слабонервных. Большущий для своего возраста черного цвета бычок с красной мордой, с которой к тому же на землю капали густые красные капли! Да еще краска попала этому дурачку в глаза и нос и явно стала их жечь. Потому что бычок вдруг издал дикий вопль и куда-то помчался, мотая испачканной краской башкой во все стороны. Краска брызгала направо и налево, но бычок не успокаивался. Резь в его глазах становилась все сильнее. И он уже буквально ничего не видел перед собой. Носился по двору, круша и руша все на своем пути.