— К военным действиям надо готовиться сразу. Причём к полевому сражению. И Хаарт точно изучал всю доступную информацию о боях, в которых мы участвовали. Он, насколько я знаю, слывёт весьма умелым стратегом и тактиком. Верно?

— Да, всё так, — вразнобой подтвердили те из совета, кто отвечает за военные действия.

— Причём, друзья мои, чем активнее мы будем готовиться, тем больше шанс обойтись без боя. Победа надо мной Хаарту ничего не даёт…

Вижу очень выразительные взгляды.

— Хорошо, он может всё здесь разграбить, но главная ценность того, что мы строим — производство. Без производства эта земля снова превратится в то, чем была до меня.

— Его Величество может этого и не осознавать, — вставил Ланс. — Со стороны-то оно выглядит совсем не так, как изнутри.

Некоторое время я обдумывал эту мысль.

— Да, пожалуй. Хаарт может и рискнуть захватить всё и продолжить эксплуатировать уже своим умом. Учитываем это. Но вообще для него это большой риск потерять силы, не добившись вменяемого результата. Я осмелюсь предположить, что Хаарт примет наши условия, попытается вернуть власть над всем королевством, а уже после этого будет давить нас.

Здесь все были со мной согласны. Ни у кого не было сомнений в огромной чистой и нежной любви короля-лича к власти. А регион с широкой автономией, с лидером которого власть будет постоянно изменять Его Величеству, будет занозой в самом нежном и чувствительном месте.

Мне нужен огнестрел и срочно. У ведьмы нет полугода… Хотя ладно, пороть горячку не будем. Даже если я прямо сейчас узнаю, где сидят гномы, времени всё равно не хватит. Нужно их забрать, привести, устроить, включить в работу. Может, случится чудо, и у меня под руками окажется всё необходимое, чтобы гномы сразу выдали мне отличную потребную сталь. Только чудес не бывает.

Я уверен, что гномам потребуется сначала собрать привычные им печи, достать какие-нибудь ресурсы, которых у меня нет, либо найти им альтернативу. Потому ещё разобраться, что именно я от них хочу. В общем, даже если начать прямо сейчас — в лучшем случае первая пробная партия через несколько месяцев.

Впрочем, гневное письмо я ведьме всё равно напишу.

Возвращаясь к проблеме военных действий. Как воевать со скелетами? Полное разрушение целостности, либо выбивать магов, осуществляющих контроль. Для первого готовим дробящее оружие, это раз. И дробящее оружие готовив уже на порохе и прочих взрывчатках, это два. Это нормальную, в моём понимании, пушку собрать пока нереально. Однако, если вернуться к бронзе и несколько срезать требуемые характеристики, стреляло для крупной картечи сообразить можно. И даже нужно. Арбалеты пока не у дел, против скелетов они не очень.

Нужна разведка. Как у Хаарта с бронёй, например? Это я заморочился и латников заковал в латы. А если у него просто скелеты, но много? Тогда и арбалет будет к месту. Разведка наше всё. Озадачил людей, нарезал всем фронт работ, сам тоже без дела сидеть не собирался. У меня был порох! И уже во вполне представительных количествах. Поэтому возвращаем с полки отложенные проекты, как раз упиравшиеся в нехватку горючего материала.

Ракеты. Пороховой заряд и пороховой же двигатель. Дорогие будут, сволочи, но взрыв кило пороха, да с правильным поражающим элементом, это аргумент весомый. Такой весомый, что не унесёт даже Хаарт. Ну и бронзовой пушкой тоже озадачил инженеров. Саму бронзу-то мы делать навострились, она кое-где в хозяйстве была потребна. К счастью, в горах обнаружилось месторождение меди, где пока работали ни шатко ни валко, но добычу можно форсировать. И олово тоже имелось, здесь, по эту сторону хребта.

За работой меня посетила Тайра, отвлекла от полезного дела.

— Надеюсь, это важно! — раздражённо отозвался я, откладывая инструменты. — Или хотя бы недолго!

— Всего один вопрос, — кивнула экс-королева. — В письме Мальк упоминал обо мне?

Сначала я не сообразил, кто такой Мальк, слишком привык, что Хаарт, это Хаарт. Затем вспоминал содержание письма. Память у лича отличная, но есть нюанс — надо хоть немного задумывать над тем, что читаешь, а не пробегать по строкам, отмахиваясь от пустых положенных по этикету оборотов.

— Эм… Нет. Точно нет.

И это даже по моим меркам было странно. Тайра прищурилась, кивнув.

— Поняла, спасибо.

— Это не нормально, Тайра. Он обязан был о тебе спросить. Либо нам что-то неизвестно. Будь осторожна и не ходи без охраны.

Женщина кивнула и удалилась.

Глава 13

Льюис нашёл подземников.

Нет, забегаю вперёд. Льюис, первый из вампиров, расспросив меня по поводу подземников, ведьмы, и нехватки квалифицированных кузнецов, почуял неладное. Что-то во всей этой ситуации ему не нравилось, и вампир решил разобраться — что именно.

Он построил цепочку логических рассуждений, анализируя ситуацию. Первый вывод, который сделал Льюис — подземники где-то недалеко. К этому выводу пришёл и я, но мне он ничего не дал. А вот Льюис попытался обозначить эту возможную область под названием «где-то». Ада обязана держать руку на пульсе, ведь если подземников прикончат — я вполне могу воплотить в жизнь своё обещание. Льюис примерно прикинул область быстрого реагирования и очертил её. Прямо на карте отметил. А затем не размениваясь по мелочам, начал опрашивать всех торговцев, что приносили нам информацию с этой территории. Выяснил, что пять торговцев искренне считали, будто работают на меня, но информацию приносили не мне, соблюдая некую конспирацию. Я не вникал в подробности легенды, но Льюис уверил меня, что мужикам заморочили голову, с ними можно спокойно работать дальше, не опасаясь предательства. А вот двоим повезло меньше, эти намеренно скрывали информацию и точно получали деньги от, с большой вероятностью, Ады. Самой ли, или через кого-то, с кем ведьма работает — неважно.

Было желание их перевербовать, заставить работать на нас, чтобы после получить больше сведений, но это бесперспективно. Во-первых, нельзя исключать возможность наличия у Ады средств влияния на разум, а это сразу ставит на перевербовке крест. Но даже если представить, что я придумаю что-нибудь действенное,