легкая, рассеивающая внимание, чтобы после общения со мной никто не сумел воссоздать в точности мой портрет, но при этом не смог обвинить меня в обмане. Мы еще на инструктаже решили, что прятаться за чужой внешностью слишком опасно, ведь в любой момент может произойти сбой, исчезнуть магия, оперативник может попасть в антимагическую ловушку, да просто амулет может разрядиться, и будет очень подозрительно, если во время разговора со свидетелями с меня слетит иллюзорный облик!

Так что амулеты были выданы согласно инструкции «на всякий случай». Положено по уставу обеспечить сотрудника средствами индивидуальной защиты по списку — получите и распишитесь, сержант! Но пользоваться ими следует по уму и мере необходимости, при этом мера должна исходить из сложности и опасности задания! Например — сбежать, затеряться в толпе, заменить жертву на алтарном камне…

Я открыла глаза и уставилась в знакомый потолок. Что мы имеем? Артефакт поиска, слишком умного оборотня, который, во-первых, возможно, и есть похититель невинных девиц, но что-то верится в это все меньше.

Во-вторых, все чаще меня посещают мысли, что Мин и есть мой истинный наг Шер, прячущийся под очередной маской. В-третьих, он понял, что моя внешность слегка искажена амулетами, и что никакого братца не существует. Это я, конечно, буду изо всех сил отрицать! В-четвертых, с этим оборотнем с самого начала все пошло вкривь и вкось! И из всего этого вытекает еще один вопрос, знает ли мое доблестное начальство, кто такой Мин? А если не знает, то не означает ли это, что Шер ведет какую-то свою игру, и не факт, что она законная?

А еще в наличии колобок с криминальными наклонностями и учащенное сердцебиение у одной темной ведьмы. Вот последнее мне совсем не нравилось! Особенно то, что у меня от одного наглого двуликого сердце замирает, а от его поцелуев мозги превращаются в сахарную вату, розовую, приторную, липкую.

— Нет, он, конечно, загадочный, опасный и непредсказуемый. А еще сексуальный, властный и симпатичный, — сообщила я потолку. — Этого ведь достаточно, чтобы захотеть от него дочку? — И сама себе ответила: — Вполне! И самое прекрасное в этом всем то, что через пару дней я исчезну из Прилесного и больше никогда не встречу этого оборотня. А если он все же Шер, и я его встречу…

Темные ведьмы избегают любви. Симпатия, страсть, наваждение, приворот… Все это есть в нашем арсенале, но любовь не для нас. Слишком сильное чувство, слишком опасное для ведьмы. Она выжигает нас изнутри, заставляет совершать необдуманные поступки, жертвовать собой ради возлюбленного, растворяться в избраннике, терять себя. Ведьма любит один раз и на всю жизнь, а вот любить ведьму не каждому по силам, редко кому везет найти мужчину, способного выдержать наш темперамент и взбалмошный характер. Чаще все происходит наоборот. Так умерла моя мать. После того как узнала, что возлюбленный женится по приказу короля на дочери его советника, она не сдержала силу и выгорела за седмицу.

Поэтому и берегу я ее последний подарок. Да-да, у меня есть лунный свет, самое сильное зелье забвения! Я сжала в ладони мамин кулон, а потом спокойно заснула.

Проснулась через час от тонкого противного звона и коротких вспышек света. За окном было все так же темно и тихо, шел дождь, легкий ветерок колыхал намокшие занавески. Светилось и моргало зачарованное зеркальце. И кому из девчонок не спится? Я встала, закрыла окошко и, беспрерывно зевая, выудила из раскрытой сумочки зеркальце.

— Уна, ты совершенно совесть потеряла?

— Я ее и не находила, — буркнула до неприличия бодрая черная ведьма и взмахнула рукой. — Просто мне поболтать охота.

Заучке Унии и поболтать? Точно что-то случилось!

В зеркале отразилось еще одно лицо. Шарлотта при полном макияже, в кружевной прозрачной ночной рубашке, которая совершенно ничего не скрывала, и в черных чулках с алыми подвязками, укоризненно посмотрела на мою пижаму в слоников и вместо приветствия заявила:

— Армина, что это за бабушкина тряпка на тебя надета?

— Милая пижамка, — огрызнулась я. — Теплая и удобная! И симпатичная!

— А если в окно влетит залетный ведьмак? А ты в таком безобразии!

— К тебе отправлю!

— Ой, девочки, — томно вздохнула Лотта. — Я с таким мужчиной познакомилась… мммм… Решила, вот оно, счастье ведьмовское! Прекрасный образец мужественности, ума и легкого характера. А тело! Какое у него тело! Бицепсы, трицепсы, кубики! Задница… — Она мечтательно закатила глаза, мы завистливо выдохнули. — Да только эта сволочь оказалась инквизитором!

Мы дружно ахнули. Инквизитор и ведьма — непримиримые враги. Это как две параллели, которые никогда не пересекутся.

— Не повезло, — констатировала Уна. — У меня тоже небольшие неприятности возникли, ведьмочки. Помните мою тетку?

— Которую из?

Шарлотта потянулась к яркой коробке с эмблемой знаменитого кондитерского дома. Она лежала на прикроватной тумбочке и ужасно раздражала взгляд. Подруга еще с университета состояла в ордене ночных жриц, жрала ночами сладости в неограниченном количестве и не толстела! Да она даже прыщами не покрывалась!

— У, светлая ведьма! — дружно воскликнули мы с Уной, завистливо провожая взглядами каждую из шоколадных конфет, отправляющихся в рот довольной ведьмы.

— Тетка Жоррета, — скривилась Уния, а у меня по спине пробежала неприятная дрожь.

Эта черная ведьма была та еще гадина, сыпала смертельными проклятиями, как дышала, за что и поплатилась. Прокляла не того и не тогда. И последние полгода провела в застенках инквизиции. За дело, между прочим!

— Так вот, ушла она в преисподнюю. — Подруга выразительно сплюнула и нарисовала перед лицом обережный знак. Мы дружно повторили. — Не дождалась казни.

— Туда ей и дорога, — кивнула светлая ведьма. — А ты причем?

— Я ее единственная наследница, — Уния сердито задымилась.

— Ты горишь! — спокойно сообщила ей Лотта.

Черная ведьма быстро притушила пламя на плечах и продолжила:

— Деньги со счетов забрала инквизиция, чтобы погасить иски теткиных жертв. Так что мне достался особняк в Проклятых Топях и теткин… гарем! — со злостью выпалила она.

Мы со светлой переглянулись, и я осторожно спросила:

— Гарем? Мужской?

— Покорные твоей власти мужчины? Молодые и красивые? — подалась вперед Лотта. — Какая же ты везучая! Ну почему у меня нет такой тетки? — выразительно застонала она.

Уния, скривившись, кивнула.

— Семь половозрелых особей мужского пола и фамильяр! И они будут висеть на моей шее, пока я не сниму проклятие привязки, которое старая карга так спрятала, что его за полгода не нашел ни ковен, ни светлая инквизиция!

После таких новостей мои проблемы с нагами стали казаться мелкими неурядицами, даже рассказывать стыдно. Как скучно я живу, не то что девчонки — у одной инквизитор в кавалерах, у