мазнула им под носом, Теся же беззастенчиво уставилась на парней и, вопреки своим словам, громко заявила:

— До конечной? — И, дождавшись дружных кивков, с энтузиазмом закончила: — А вот Шери тоже едет на источники! И я с ней.

И ресницами кокетливо похлопала. Темная ведьма слегка удивилась, заподозрив Тесю в раздвоении личности или скудоумии. Но промолчала.

— А вы покажете Шери, как пройти к лавке артефактов?

— Такой красивой девушке и я могу показать все достопримечательности местного курорта, — пробасил моложавый купец и залихватски подкрутил пшеничный ус. — Подвинься, молодежь!

Он распихнул парней, оказавшихся лесорубами, и чинно уселся аккурат напротив меня.

— Вот видишь, Шери, какие у нас отзывчивые люди! Каждый готов помочь приезжему насладиться отдыхом!

Теся громко вздохнула, отчего ее грудь приподнялась и опала, и кокетливо стрельнула глазами в купца.

Тьма всемогущая, да она с ним флиртует! Вот тебе и приличная девушка.

В проем заглянула вихрастая голова.

— Леди Шери здесь? — проорала она. Следом за головой в салон всунулся подросток с черно-серой лентой курьера. — Посылка для госпожи Шери!

— Посылка? — захлопала в ладоши Теся. — Вот же она, твоя госпожа! — И она ткнула в меня пальцем. — Ах, Шери, посмотри, какой симпатичный юноша этот курьер! Ты обязательно должна дать ему чаевые!

Мамочки, да она меня пугает! И не проклянешь ведь, а так хочется…

Я забрала у парнишки сверток, сунула ему монетку и уже хотела спрятать посылку в саквояж, как Теся заверещала:

— Ах, посмотрите, как это романтично! У Шери есть тайный поклонник! Открывай же скорее!

Я застонала, поняв, что эта малахольная от меня точно не отцепится! Зло сорвала упаковку и…

— Вот зараза!

На меня смотрел помолвочный браслет нага. Я медленно развернула записку, прикрепленную к замочку.

«Дорогая, не стоит пренебрегать безопасностью. Твой Шер».

— Какая милая безделушка! Надевай скорее! — подпрыгивала на сиденье рядом Теся.

Надеть или не стоит? А вдруг, как надену, сразу же стану настоящей невестой? Нет, не стану рисковать, спрячу до лучших времен…

— Шери, душа моя, — прозвучало вкрадчиво от входа. — Какая приятная неожиданная встреча. Куда это ты собралась?

Я вздрогнула, защелкнула браслет на запястье и только после этого подняла голову. Тьма! Да что же он ко мне прицепился?

— Ах, а у Шери есть кавалер! — тут же заявила Теся. — Он подарил ей симпатичный браслетик. А еще Кит и Кис обещали показать ей источники, а господин Витак провести до лавки артефактов! Она такая довольная, правда, Шери? Сбылась ее мечта! А вы тоже на отдых? — И глаза такие восторженные-восторженные, реснички трепещут, руки к груди прижаты. Сама невинность и скромность. Прокляну! Как пить дать — прокляну! Раз пять… — Ой!

Дилижанс дернулся, Теся повалилась на купца, я удержалась, и мы, наконец, тронулись. Пока я рассматривала браслет, места позади лесорубов заняли мать с двумя детьми и пожилой святоша в рясе. Мин же уселся за моей спиной и, склонившись, нагло уперся ладонями по обе стороны от моей самой симпатичной части тела.

— Кавалер, говоришь?

— Да! — тут же на весь салон ответила за меня Теся. — Взаправдашний! Но добрые лесорубы все равно покажут Шери источники! Они вон какие сильные, им никакие кавалеры не страшны! Да? — И скромно так глазки потупила. Парни покосились на ухмыляющегося Мина и как-то не очень рьяно закивали. — Ах, Шери так везет, столько желающих провести для нее экскурсию…

— Милая Теся, а вы не хотите к нам присоединиться? — поинтересовался купец.

— Я? — возмутилась она. — Я девушка порядочная! Не какая-то там… вертихвостка!

— Даже мыслей не было, — отмахнулся тут же несчастный. — Но просто составить компанию…

— А госпожа Витак не станет возражать? — зарделась Теся.

— Я вдовец, нет никакой госпожи Витак, — улыбнулся широко купец и, увидев слезы в глазах Теси, тут же добавил: — Давно уже… много-много лет.

— Вы нуждаетесь в утешении, сын мой? — пробасил святой отец.

— Думаю, такая душевная девушка как Теся найдет для меня несколько добрых слов.

Сзади тихо рассмеялся Мин, а я прикрыла глаза и сделала вид, что дремлю, оперев голову на окошко. Дурдом на выезде!

* * *

— Это я-то вертихвостка? — шипела я на Тесю, когда дилижанс сделал остановку в поселке углежогов, и мы вышли прогуляться.

— Я, между прочим, закончила курсы светлой ведьмы Ханум и теперь знаю, как заполучить мужчину, особо не напрягаясь, — высокомерно поглядывая на меня, сообщила эта… актриса!

— Стоп! — подняла я руку. — Ты же всю дорогу меня рекламируешь!

— В этом и есть секрет успеха, — хмыкнула Теся. — Мужчины решат, что ты согласна на любого, что это ты попросила найти тебе пару, а я на твоем фоне буду выглядеть гордой, скромной и порядочной! Ханум говорит, что жениться предпочитают как раз на таких! Учись, а то так и будешь всю жизнь, как страшная подружка, которую словно в нагрузку придают к чужому…

— Флирту, — закончил у меня в голове колобок, и я впервые не нашлась, что ответить.

А проклятие я к ней все же прицепила, милое такое, детское, отсроченного действия. Но теперь каждый раз, когда Теся решит поцеловаться без любви, у нее будет пучить живот… со всеми последствиями!

Глава 16. Как ведьма пополняла коллекцию и избавлялась от ухажера

К станции я приехала с больной головой и желанием убивать. Теся трещала без остановки, а гадкий Мин не дал мне наслать на нее небольшой сглаз, чтобы язык примерз к небу! Только я сложила пальцы в козу, собираясь ткнуть «подружку» в бок, как оборотень ухватил мою руку и поднес к губам.

— Ах, как это романтично! — заметила глазастая выдра. — Все видели? Шери об этом мечтала! А когда вы покажете ей источники…

Этим своим «Шери об этом мечтает, Шери будет в восторге. Шери ждет от вас действий!» она так всех запугала, что когда дилижанс, наконец, прибыл в небольшой курортный поселок, расположившийся рядом с источниками, мужчины бросились от меня в рассыпную. Последним, виновато покосившись в мою сторону сбежал святоша, на прощание, осенив себя защитным кругом и буркнув что-то типа: «Времени совсем нет показывать Шери достопримечательности».

Теся торопливо уходила под ручку с озадаченным купцом. Он периодически оглядывался, бросая на меня испуганные взгляды, но я не бежала с криками: «Стоять, вы мне обещали показать свадебный салон!» и мужик в итоге успокоился и зашагал медленнее, о чем-то шепча притихшей интриганке.

— А метод работает… — задумчиво перебирая пальцами по ручке саквояжа произнесла я.

А еще она отвлекла от меня внимание, никто не задавал лишних вопросов и не лез с умными советами.

— Куда пойдем? — беззаботно поинтересовался Мин, отбирая у