Мать сгорела за два дня. Она скрывала тяжелейшую болезнь, терпела боли и ничего не говорила дочери. А Белла кроме своей науки ничего не видела; мать маячила где-то сбоку, иногда очень мешая.

И только когда мать умерла, Белла почувствовала, как от нее оторвался, словно от айсберга, огромный кусок жизни и пошел на дно. Оказалось, она без матери ничего не стоит.

Мать была ее землей, воздухом и водой. Она питала ее своей жизнью. Белла, не задумываясь, поглощала скудные запасы материнской энергии.

Белла корила себя, искала свою вину и находила ее, усугубляя горе.

Жить не хотелось. И если бы не работа, если бы не ее кандидатская, она бы наверняка нашла способ прекратить свои душевные муки.

Как раз в этот момент ей на пути попался удивительный человек Демидов. Они встретились на конференции. Белла сидела в зале чужой, брошенной. Глаза ее смотрели внутрь, находя все новые и новые поводы для прекращения мук.

Это и заметил Демидов. Он шел на сцену выступать и случайно посмотрел в глаза красивой женщине. То, что он там увидел, едва не сорвало его выступление.

Хорошо, что отработанная система надежно работала. Стоило ему произнести первую фразу, как он превратился в слово и очнулся только, когда ему скупо аплодировали.

Он сел возле Беллы, взял ее руки в свои, тихо шепнул в ухо:

– Вы выйдете скоро из этого состояния, это я вам гарантирую.

Белла встрепенулась и посмотрела на человека, который только что так уверенно говорил со сцены.

Этого человека она хорошо знала, больше того, неимоверным усилием воли заставила придти, чтобы послушать его выступление, которое по теме было близко.

Белла также занималась вибрациями, но с уклоном в сельское хозяйство.

Она разрабатывала технологию волновой вспашки черноземов. Этим она занималась уже четыре года.

В НИИ новых аграрных технологий ей был выделен экспериментальный участок, на котором с помощью слабых вибраций выращивался высокий урожай.

Эта тема вошла в основу ее кандидатской диссертации, и она собиралась ею продолжать заниматься. Демидовскую лабораторию она знала, следила внимательно за ее работой.

После конференции они вышли вместе, Демидов повел ее в кафе. Там Белла все рассказала: и о своей работе, и о том, почему в таком состоянии…

Демидов тут же предложил ей работу в своей лаборатории.

Сейчас Белла занималась вместе с группой инженеров разработкой более мощного «Виброфата». Как раз шли испытания пилотной модели, неплохо было бы эти испытания провести в реальном поиске.

После ухода Немуйчика Демидов вызвал Беллу.

– Я была на его выставке, – сказала Белла, – очень сильное впечатление. Я с удовольствием поработаю с этим человеком.

– Но он, Белочка, как бы тебе это сказать.

– Несколько неадекватен?

– Вотх-вот, ты уж на него не обижайся, у него чисто творческие прихваты, но мышление научное и можно кое-что выудить полезное.

– Не беспокойтесь, Георгий Александрович, мы с ним накоротке знакомы. А теперь мне даже будет интересно копнуть глубже. Во всяком случае, его творчество мне импонирует.

* * *

Чем больше Белла делала замеры, тем кислей становилось ее лицо, не говоря уже о настроении. Бабушка Вера, которую Белла очень любила и которая была в семье главным философом, часто говорила ей:

– Если тебе плохо, ищи причину только в себе. Во всем, что происходит с человеком, виноват он сам.

И сейчас она бы могла найти тысячу объективных причин, почему замеры шли хорошо, а затем, как конь перед стеной, встали и ни с места.

Ясно, что она где-то не додумала, что-то не доделала. Нужно провести расследование, чтобы понять, где и в чем причина стоп-сигнала.

А заниматься собой не хотелось. Лучше начать все с нуля, чем искать иголку в стогу сена. Переделывать всегда сложней.

Потому Белла даже обрадовалась, когда Демидов сообщил, что она некоторое время поработает детективом, будет искать вместе с Немуйчиком грабителей.

Немуйчика она знала еще по женскому журналу, который выпускала ее школьная подруга Катя Поспелова. Они как-то встретились в магазине, разговорились. И оказалось, что им интересно вместе.

В классе было неинтересно, а вот сейчас, когда они уже обрели профессии и кое-чего в них достигли, стало интересно.

Поспелова пригласила Беллу на презентацию журнала. Там Белла с Фимой Немуйчиком познакомилась лично. Он даже попробовал за ней приударить, но вышло это у него по-дурацки, хотя и смешно.

Так она и запомнила Фиму-фотографа, как смешливого, веселого и недалекого человечка.

А тут сразу специалист по вибрациям. Демидов рассказал, что Фима сделал огромный рывок в их деле, но его, что естественно, волнует больше коммерческая сторона дела.

И это хорошо. Деньги наука вынуждена (особенно в их государстве, которое понятия не имеет, что у него есть наука) зарабатывать сама. Поэтому Ефим Немуйчик абсолютно полезная личность.

Белла загадала, что если Фима придет вовремя, то дело у них пойдет хорошо, а если, как это часто бывает среди преуспевающих коммерсантов, опоздает, то…

Фима пришел тютелька в тютельку.

Он полуобнял Беллу, как старую знакомую и легонько поцеловал в щеку.

– Судьба нас снова свела. Правда, на этот раз я уже окольцован, – сказал радостно-грустно Фима и расположился по-хозяйски за столом.

– Так я вас слушаю, Белла Разумовна, как «мы-вы» намерены ловить бандитов?

– Ловить их будешь ты, а я обязана обеспечить тебя техникой. Правда, с ней у меня напряженка. Ты застал меня как раз в кризисе: дальше достигнутого дело не идет. Я говорю о замерах.

– Говоришь, не идет? Такого не бывает там, где есть я.

– Вот потому я тебя и ждала с нетерпением. Мне много рассказывали о твоих креативных способностях. Может, твой свежий взгляд откроет нам дальнейший путь…

– Не сомневаюсь, что так и будет. Но с дороги не мешало бы опрокинуть в себя легкий бутерброд и черный кофе. Я не слишком назойлив?

Белла достала термос, открыла холодильник, и, как добрая хозяйка, накормила Фиму, который охал, ахал, дивясь необыкновенному вкусу еды.

И как с ним можно серьезно работать, думала Белла, невольно улыбаясь на комические положения души и тела, которые демонстрировал Фима-фотограф.

Поев, он напустил на себя научного тумана и, как единственный спасатель, попросил:

– Я готов, показывай.

Белла усадила его за компьютер, который работал в одной связке с «Виброфатом», показала все, чего достигла.

Фима внимательно наблюдал за ее действиями и сопел по-докторски.