Глава 9. Рождение Акселератора

Банкет завершился ближе к вечеру. К тому времени гости уже покинули резиденцию Вадрика, оставив его с Нариелем обсуждать дела.

— Итак, это ведь не праздный визит, верно? Я полагаю, Халион Ледяной Шепот хочет вернуть свой долг?

Вадрик сидел в расслабленной позе, закинув ногу на ногу. Он внимательно смотрел на наследника Ледяных Виверн, который уже залечил ссадины, полученные от Акселя.

— И да и нет. Ледяным Вивернам не нужны ресурсы. Вместо этого мы предлагаем Астральному Пламени поддержать нас в будущей негласной гонке за власть.

— Вот оно что. Значит слухи не врут. Действительно начнется противостояние трех великих кланов?

— Все идет к этому. Конечно, сначала состоится совет, но каждый уверен, что единогласного решения не будет. Зато я скажу, к чему будет стремиться каждый клан. Огненное Крыло хочет вести империю милитаристским путем. Оглянуться не успеете, как Иридия превратиться в военизированную державу c диктатурой. А там война. Сначала с Альянсом Западных Королевств, а потом и с Северной Империей. А вам известно, сколь холодный у них нрав, Иридия вряд ли потянет эту войну. Молниеносный Змей будет настаивать на гонке технологий. По мнению Тарена Громового Рога — Иридия должна идти путем прогресса и инноваций. Быть лидером в области маготехнологий. Это приведет к тому, что мы нарушим пакт о развитии и тогда уже Альянс нападет на нас.

— А что насчет вас? Какой путь для империи предложите вы?

— Ледяные Виверны предлагают мир и дипломатию. Иридии необходимо укрепить отношения с соседями и не вступать в конфликты. Естественно, мы будем развивать науку, но в соответствии с пактом. Важен баланс. И мы его добьемся, если будем следовать путем взаимовыручки вместе с соседними государствами.

Вадрик задумчиво почесал бороду, после чего достал широкий лист бумаги, на котором красовалась печать с изображением ящера, изрыгающего пламя.

— Это официальное письмо от Азариона. Он тоже предложил мне встать на его сторону. Здесь он называет вас трусами, заискивающими перед другими императорами и королями. Он верит в могущество Иридии, в то, что если бросить все силы, то можно расширить ее территорию. Однако ваш путь мне ближе. Астральное Пламя заинтересовано в развитии, а не в войнах. Но у меня будет одно условие. Мой клан получит квоту на эксперименты. Скажем… Как насчет перегона двух десятков зверолюдов из Дарнии? Раз в половину годичного цикла.

Нариель нахмурился, но все же кивнул.

— Думаю отец согласится, но мне нужно донести это до него. Мы не должны допустить диктатуры Огненного крыла!

* * *

Аксель и Элизабет вернулись в поместье Валентини уже затемно. Они вошли совершенно беззвучно, даже слуги не слышали, как хозяйка вернулась.

Женщина, не в силах обуздать страсть, кипящую в ней после поцелуя, утянула Акселя в свои покои. Юноша даже и не думал сопротивляться. В каком-то безумном жаре прикосновений они не заметили, как оказались без одежды, сливаясь в дерзком потоке наслаждения.

Аксель брал ее снова и снова под сладостные стоны, а Элизабет впивалась в его кожу фиолетовыми коготочками, пока в конец не обессилев, слезла с него и упала рядом.

Она выглядела великолепно в приглушенном свете магических ламп. Ее длинные распущенные волосы, чуть взмокшие от пота, прилипали к лицу, делая женщину еще более прекрасной.

Она медленно провела пальцем по глубокому шраму, что проходил через все тело юноши.

— Я подозревала, почему у тебя отсутствует магия, но не думала, что твое ядро так вероломно украли.

— Даже без ядра я способен на многое. В будущем мне ничего не стоит найти того, кто это сделал.

— Ты пойдешь по пути мести?

— Скорее по пути наказания. Месть для импульсивных. Я же хочу показать, что любые действия против меня будут караться самым жестоким образом. Лучше скажи мне, если ядро похитили, можно ли как-то вернуть его? Пробудить способность к магии.

Элизабет на время задумалась, глядя на огненные волосы Акселя и перебирая их.

— Есть ряд проблем. Когда у тебя уже есть ядро, тебе ничего не стоит поглотить чужое. Даже если владелец имел другой элемент и другую Веху. Важна лишь энергия, содержащаяся в нем. Но когда ядро отсутствует, то все намного сложнее. Тебе нужно вернуть именно свое, или же найти совместимое с тем, что было в тебе. Но должно совпасть слишком много факторов. Веха, Элемент, возраст ядра, уровень ядра, но самое главное — это кровь.

— То есть я должен забрать ядро кровного родственника?

— Грубо говоря да. А еще, у меня для тебя целых два сюрприза. Во-первых, на банкете я договорилась с Архивариусом, и ты сможешь посетить библиотеку. Во-вторых, Нариель глубоко извинился за то, что напал на тебя и предоставил двадцать тысяч зенни. Это достаточно большая сумма, Часть я передала кузнецу-технику Астрального пламени. Он видел твое сражение с Нариелем, так что понимает, какие материалы нужно закупить. Надеюсь, ты не против.

— Что бы я без тебя делал. Золото! — Аксель поцеловал женщину в лоб и, одевшись, покинул комнату.

Уже светало. Благо никто так и не заметил его посещение спальни Элизабет. В основном зале ему встретились Тай и Лея, которые нашли общий язык со множеством слуг особняка Валентини. Аксель объяснил, что им придется остаться еще на несколько дней, пока он не сделает себе новое оружие.

Тай, естественно, протестовал, но Акселя это мало волновало. Он не был бесчувственным, нет, но по его соображениям у них было время. К тому же, он пообещал Лее помочь, а значит поможет, но если Тай торопится, то всегда может пойти один.

Мастерская кузнеца-техника находилась совсем неподалеку от резиденции Элизабет. Внутри оказалось очень просторное помещение, которое совмещало в себе и стандартную кузницу и техномагическую лабораторию. Сам же кузнец по имени Лео оказался низким, но неестественно широким мужичком с раскидистой гривой соломенного цвета.

— А я тебя ждал! Как раз заказ пришел пару часов назад. Ну, показывай!

Аксель положил перед ним оба осколка своего старого меча. Он совершенно ни на что не годился. И переплавлять его явно не было смысла, а вот использовать как образец — очень даже.

— Как я и думал, идея отличная, а вот реализация хромает. Твой клинок развалился не потому, что ты принял тяжелый удар, а потому что не выдержал температуры. Кристалл Преобразования выдает такой жар, что любая сталь размякнет. Думаю, ты этого просто не учел.

— Клинок делали из того, что было, да и не думал я на тот момент, что есть столь мощные кристаллы. Что предложишь?

— Вулканит. Специальный