Но секунду спустя она испуганно осеклась. Парень в очередной раз поднялся, так, будто и вовсе не получал всех этих ударов.

— Черт, видимо догадки учителя оказались верны, я должна доложить об этом — внезапно проговорила она вслух от удивления.

Тем временем Аксель сплюнул кровь и хохотнул.

— Ну ладно. Поиграли и хватит. Каждый раз одно и то же. Однажды я сдержался в бою с девушкой, и потом она родила мне никчемного сына. Больше такие осечки недопустимы.

— Какой идиотизм! Ты думаешь, что поймаешь меня? — наконец ответила ему девушка своим мелодичным голосом, она не смогла стерпеть такое отношение к себе.

И отвлечься на ответ было ее ошибкой. Аксель молниеносно выставил вперед Акселератор и выжал ручку. Пламенная струя вырвалась вперед, заставляя девушку закрыться веерами. Но эта атака была лишь отвлечением. В следующую секунду парень сократил расстояние между ними и твердой хваткой схватил девушку за шею, поднимая ее в воздух и прижимая спиной к дереву.

— Вот что бывает, когда противник внезапно становится серьезен, — он занес перед ней кулак, показывая пластину из вулканита. — Под этой пластиной огненный кристалл уровня Преобразования. Если я ударю, тебе оторвет голову.

— ХАХ! Вместе с твоей рукой, идиот! — прохрипела она. — Кто вообще использует кристаллы таким образом?

— Когда я вмазал наследнику Ледяных Виверн, не оторвало. Проверим еще раз?

Он демонстративно замахнулся.

— СТОЙ! Хорошо. Ладно. Что ты хочешь? — все еще хрипела девушка.

Аксель намеренно сдавливал ей горло, чтобы она даже не думала сбежать.

— Из очевидного, кто ты и почему следишь за мной. Из неочевидного, почему Зессен клана Синего Неба, который считается украденным, находится у тебя?

Аксель бил наугад, но внезапно расширившиеся глаза девушки говорили о том, что он попал в самую точку.

— Откуда ты… кха…

Едва она начала говорить, как он снова сдавил ей горло.

— Вопросы задаю я. Ты — отвечаешь.

— Хорошо-хорошо! Только отпусти, мне дышать тяжело.

Аксель заботливо стянул с девушки маску, обнажив очаровательное лицо с аккуратными и нежными чертами. Девушка действительно была красивой, но совершенно не так, как та же Элизабет. Это была совсем молодая и невинная красота.

— Отпустить, чтобы ты убежала? Ну уж нет. Без маски тоже хорошо дышится.

— Я истратила всю свою энергию на тебя. Мне просто нечем крыть твою магию.

Юноша отпустил девушку, отчего та тяжело закашлялась. Аксель уселся прямо на землю, поджав под себя ноги, но обнял меч, держа его наготове.

— Ну и лапища у тебя. Такими только вдов и охмурять.

— С молодыми тоже отлично получается. Проверишь?

— Мужлан.

— Сочту за комплимент. Я жду ответы. Или сегодня на ужин у меня будет поджаренный маг ветра.

— Фу… Я Рианна. Не принадлежу ни одному клану. Можно сказать вольный маг. Мой учитель когда-то был одним из лучших в клане Синего Неба, но после некоторых разногласий ему пришлось бежать.

— А веера?

— Прихватил с собой, когда уходил. Ну и передал мне, как своей наследнице, чтобы я осваивала реликвию.

— Это все очень здорово, но не отвечает на вопрос, на кой черт ты за мной следила?

— По приказу учителя. Говорят, некий парень с красными волосами наделал шороху в Азире, а потом, представившись человеком из клана Огненного Крыла пересек границу южных пустынь. Он заинтересовался и попросил меня узнать, действительно ли ты причастен к великим кланам. Он в принципе собирает информацию в качестве козыря. В настоящее время без клана очень тяжело выжить, не имея рычагов давления.

— Вот как. И что же ты вынюхала, пока следила?

— Не много. Только то, что ты охмурил вдову из Астрального пламени и подрался с наследником Ледяных Виверн, но судя по его реакции после, ты не из Огненного Крыла. Поговаривают, что из Северной империи, но она настолько далеко, что никто кроме верхушки про нее толком не знает. Хорошее прикрытие это, или правда, пока не знаю.

— И это все?

— Да, — уверенно кивнула Рианна, уже поднимаясь, но вытянутый в ее сторону меч внезапно остановил ее.

— Когда ты огрела меня своими техниками, ты сказала, что догадки учителя были верны. Что за догадки?

— Тц…

— Да, у меня хороший слух. И я тебя не отпущу, пока ты не выложишь мне все, что есть.

— Я не могу сказать. Хоть убей прямо здесь, но этого не скажу. Взамен могу лишь помочь небольшой информацией.

— А ну?

— После боя с Нариелем весточку о тебе направили в клан Пылающего Солнца. Маги огня интересуются всеми, кто обладает огнем, они нацелены на расширение и привлечение хороших боевых единиц. Но вскоре они узнают, что ты представился Огненным Крылом, пересекая пустыни. Это запустит цепную реакцию. Далее Азарион узнает об этом. А если вдруг ты не знаешь, Огненное Крыло не любит больше всего две вещи. Ложь, и когда их имя используют чужие в своих целях. Ты, как понимаешь, коснулся обоих.

— И я должен поверить, что из-за обмана при пересечении границы за мной уже выехал карательный отряд?

— Дело твое. Но несколько магов огня уже связались с Вадриком, чтобы посетить его резиденцию. Пламенное Солнце всегда ходили под Огненным крылом.

В этот раз цокнул Аксель. События принимали скверные обороты. Он так и не обдумал слова Нариеля, но сложить паззл в голове было достаточно просто.

Там, в Российской Империи, активировав капсулу, он переместился в тело Рена, наследника клана Огненного Крыла, которого лишили магического ядра и вышвырнули умирать на границы империи. Почему? По словам того же Нариеля — Рен был бесталанным магом. Причина весомая, но все еще недостаточная, чтобы отец решил убить своего сына.

В итоге вариантов было немного. Если Огненное Крыло узнает, что он жив, пусть и не совсем в том виде, в котором его убивали, то начнется повсеместная охота. Конечно, это скорее вопрос времени. Даже если Нариель сказал правду и кроме него и загадочной Мэй никто его не видел, подозрения рано или поздно возникнут. В идеале бы накопить достаточно сил и заявиться к родственничкам пораньше, дабы забрать ядро. Но это означало, что придется отодвинуть планы по поиску бессмертия в долгий ящик.

С этого момента начнется игра в которой ошибки недопустимы. Опасная и тихая. И в этой игре без убийств не обойтись.

Рианна молча ждала, пока Аксель обмозгует свое положение и наконец ее отпустит. По крайней мере она надеялась, что сможет уйти, в противном случае она накопила достаточно энергии чтобы дать ему повторный бой. Хотя, признаться, несмотря на скверный нрав, парень перед ней был весьма симпатичен, особенно