Он думает, что ей лучше удается контролировать ситуацию? Ха, ха. Крисси рискнула поднять глаза и застонала.

– Я никого не вижу, лишь тебя.

– Крисси, милая…

Он приблизил к ее лицу свои губы, но вдруг музыка остановилась. Народ стал расходиться, и одинокая пара на танцполе привлекала внимание.

Нейт заметил это слишком поздно, тихо выругался и опустил руки. Дрожа от возбуждения, девушка отступила.

– Я― я… ― она беспомощно махнула рукой в сторону столиков, ― пойду к людям, поговорю. ― Затем приказала: ― И ты иди.

– Я не хочу уходить, Крисси, и уверен, ты тоже не хочешь. Возможно, нам нужно поговорить.

Она попыталась улыбнуться, сердце сжалось. Что, если после их разговора он опять оттолкнет ее?

– Ты же знаешь, мы можем попробовать. ― О, какое это искушение ― сказать «да».

Я напугана, Нейт, очень. Я могу наговорить такого, что ты не захочешь слышать. Да и не желаю копаться в собственной душе.

– Не могу, ― едва выдавила она. ― Сейчас не могу.

С этими словами девушка поспешила прочь, краем глаза заметив, как его лицо окаменело. Он секунду помедлил и, расправив плечи, двинулся к гостям.

Они разошлись в разные концы зала, окружили себя людьми, болтали, улыбались и даже смеялись, но Крисси постоянно ощущала на себе его пытливый взгляд, он прожигал ее насквозь. Вечер пора заканчивать.

– Прошу прощения. ― Девушка улыбнулась группе людей и двинулась к двери. Сейчас она поблагодарит официантов, поваров и уедет домой. В программе еще кофе и два торта, но она не может ждать.

В воздухе витали восхитительные ароматы кедровых орехов, апельсиновой цедры, шоколада и кардамона. В другой раз Крисси бы млела от предвкушения.

Не успела она отпустить дверь, как над ухом раздался громкий шепот:

– Догадываюсь, мне пришла в голову та же идея.

– Сказать спасибо и бежать? ― Крисси скривила губы в слабой улыбке, посмотрела через плечо и толкнула дверь. Сейчас главное ― оставаться спокойной и рассуждать здраво. Даже мимолетный взгляд на него причинял ей страдания, но и не смотреть она не могла.

Потому что любила.

От этой мысли ее ноги приросли к полу. Оказывается, она и не заметила, как влюбилась. Господи, что она наделала? Только бы Нейт не узнал.

– Крисси? ― Что бы он не увидел в ее лице, это заставило его броситься к девушке. Его взгляд был полон нежности и… почти животной страсти.

О чем он думает? Только бы не начать умолять его о любви. Родители научили ее, что никакие мольбы не подвигнут человека на любовь, если его сердце молчит, и сейчас стоит вспомнить урок и выказать силу духа.

Нейт никогда не полюбит ее, он из другого теста.

На мгновение ей показалось, что она стонет от бессилия и боли. Но тут из кухни полыхнул огонь, и она увидела, как лицо Нейта исказилось от ужаса.

С ее губ сорвался отчаянный крик, мужчина схватил ее и потащил вперед. Горячая волна обдала их жаром и кинула на пол. От удара резко заболело плечо, она лежала, придавленная его телом, и судорожно дышала.

Взрыв на кухне. Персонал. О боже, сделай так, чтобы никто не пострадал.

Раздались крики, звон посуды, кто-то застонал.

Крисси едва могла говорить, губы не слушались.

– Нам надо помочь им.

– Поможем. ― Нейт быстро вскочил, поставил ее на ноги. ― Сначала ты. Что болит? Ты меня хорошо видишь? Покажи спину. Повернись.

Его лицо сделалось пепельно-серым. Однако она не чувствовала боли.

– Я в порядке. А ты?

Он кивнул. Она схватила его за руку.

– Мы должны…

– Вызвать помощь. ― Нейт вытащил мобильный телефон. Снаружи завыли сирены. ― Если бы твое платье или волосы вспыхнули…

– Они не вспыхнули. ― Позже она позволит себе испугаться и рассмотреть возможности всех несчастных случаев и даже поплакать или побить тарелки, чтобы снять напряжение. Позже, но не сейчас. ― Мы должны помочь людям.

Они вместе кинулись к кухне. Вбежали люди из зала, но Нейт велел им остановиться, затем повернулся к ней.

– Подожди здесь, там опасно.

– Нет, я пойду с тобой. ― Чьи-то руки обхватили ее, женские голоса шептали успокоительные слова, но Крисси вырывалась. Нейт не может пойти туда без нее. Она должна быть рядом.

Кругом кричали, обрывочные фразы донеслись до ее сознания.

– Взрыв газа…

–…должно быть, плита неисправна. ― Наконец она освободилась от цепких рук и направилась в кухню. Ноги подкашивались. Двенадцать человек, несколько раненых, двое упали со стульев. Все в сознании. Нейт в центре. Он забрал из дрожащих рук шеф-повара огнетушитель и погасил огонь на плите.

Ее обожаемый Нейт. Если бы судьба не подарила его, как бы она жила? Сердце защемило. Он намекал на то, чтобы дать их отношениям новый толчок. Конечно же, она согласна, Она примет любой его выбор, пусть это будет всего лишь одна ночь. Жизнь слишком коротка. Когда они расстанутся, она справится с утратой.

– Все в безопасности? Мы должны вывести их отсюда? ― Ее голос звучал странно даже для нее самой.

Нейт повернулся.

– Тебе не следует здесь находиться.

– И тебе.

– Освободите помещение, пожалуйста, ― разнесся по кухне требовательный голос. ― Дайте пройти.

В одно мгновение люди покинули кухню и столпились в коридорах, давая дорогу докторам «скорой помощи».

Владелец ресторана вполголоса беседовал с полицейским, пот каплями свисал у него с бровей. По настоянию Нейта толпа рассосалась, люди забрали вещи и разошлись по домам. Такого окончания вечера никто не ожидал.

Крисси подумала о взрыве и снова затряслась. Нейт обнял ее, в его сильных руках она чувствовала себя в безопасности. Судорожно вздохнув, она прижала руку к его груди у сердца.

– С ними все будет в порядке?

– Да. ― Он прикоснулся губами к ее виску. ― Шок, небольшие ожоги, ничего серьезного. Сейчас главное ― это ты.

– Я лишь о пол ударилась. Не знаю, почему я дрожу. ― Она лгала. То, что она любит и может потерять его, не успев признаться в любви, потрясло ее до глубины души.

Даже если, ты и уйдешь, я все равно хочу, чтобы ты знал о моих чувствах.

– Тебе тоже нужно поехать в больницу, дорогая.

Ее сердце подпрыгнуло от неожиданной радости: он назвал ее дорогой, время идет, а он не размыкает рук. Вероятно, он тоже испытывает…