По окончании практики верну, — пообещал Даррен, пряча медальон в карман, и направился к лестнице. — Всем разойтись!

Первыми отреагировали слуги и тут же разбрелись по своим делам, не особенно задетые тем, что совсем недавно их хотели, если уж не убить, то точно покалечить. Студенты также восприняли команду Ворона с воодушевлением и, весело переговариваясь, отправились в столовую.

А я смотрела ему вслед, испытывая непреодолимое желание пойти за ним. Возможно, я могла бы ему помочь, ведь остальные раны мне удалось залечить. Вдруг есть способ как-то унять боль метки? Может, моя магия способна ему чем-то помочь? Не хотелось думать, что однажды то же самое произойдет с моей меткой, и мне придется испытывать те же мучения…

Однако от необдуманного поступка меня остановили Нора и Тесс. Обе девушки вместо того, чтобы отправиться со всеми на обед, подлетели ко мне и принялись заваливать вопросами.

— А где вы были?

— Чем занимались вдвоем?

— Куда он тебя забрал?

— Надеюсь, он ничего плохого с тобой не сделал?

Участие это было или простое любопытство с их стороны, но от неожиданности я растерялась и не знала, что ответить. Главное, что их вопросы полностью отвлекли меня от идеи преследования Даррена. Он уже однажды ясно дал понять, что тема метки истинности для него неприятна. Навязывать ему помощь против его воли было бы не самым разумным решением.

— Почему вы думаете, что он мог мне что-то сделать? — удивилась я.

Нора, которая задавала этот вопрос, с великой искренностью и непосредственностью заявила:

— Но он же такой сильный и страшный! Сила Ворона… пугает! Иногда мне кажется, что даже стены дрожат от той мощи, которая скрывается внутри него, — в голосе девушке смешивались восхищение и испуг.

Ее слова вызвали у меня недоумение. Ведь я ничего подобного в силе Даррена не замечала. Напротив, мне она казалась очень привлекательной, приятной. Даже, в каком-то смысле, близкой.

“Это мой долг служить Белому Ворону”, — в памяти всплыли слова Антония. Может, в этом все дело? В том, что я фея, что равна ему?

Тесс нерешительно призналась:

— Если честно, меня его сила тоже напрягает. Правильно ли это, что один человек владеет такой силой?

— Опасные мысли, — настороженно предупредила ее подруга, бросив взгляд в ту сторону, куда ушел Даррен.

Прорицательница в сомнении дернула плечом, но не стала забирать свои слова назад.

— Лучше пойдемте обедать, — предложила Нора. — Мы уже убедились, что ты в порядке. Это самое главное. А остальное, если захочешь, ты нам сама позже расскажешь, ладно?

Я несмело улыбнулась и кивнула. Было приятно, что обо мне беспокоились. Но часть меня, казалось, все еще не могла так легко принять, что кому-то вообще могло быть до меня дело. Мы ведь почти незнакомы.

Должно быть, Эйдан своим предательством совершенно убил во мне веру в людей, раз мне до сих пор было сложно поверить в их добрые намерения. Смогу ли я когда-нибудь научиться доверять другим, как прежде?

Отбросив все сомнения, я последовала за девушками. Пока спускались, успела вкратце поведать им о своих приключениях с аномалиями в башне Белого Ворона. Об остальных вещах, самых важных, конечно, умолчала, но студентки и этим остались довольны.

— Везет! — воскликнула Нора. — А мы сначала долго не могли их найти. Нам попалось всего трое слабых призраков. Мы решили, что лорд хранитель успел давно уничтожить всех остальных и не оставил нам никакой работы. А Финн всех уверял, что это ловушка, и Черный Ворон хочет проверить наши старания. Тогда Лиам и предложил поискать их своим артефактом.

— Тут-то и оказалось, что башня просто кишит аномалиями, — подхватила Тесс. — Не немного не таких, как мы ожидали.

— И скольких вы успели… — я не стала договаривать, но целительница меня поняла.

— Шестерых. Как думаешь, лорд хранитель сильно разозлился?

— Уверена, что да.

В этом отношении у меня не было ни капли сомнений. Я просто понимала, что сотвори кто-то подобное с Антонием, то точно не спустила бы такое с рук. Для Даррена его фамильяры, наверное, самые близкие существа…

— Это все Лиам виноват! — с неожиданно злой досадой воскликнула Тесс. — Ведь все прекрасно знают, что лорд хранитель на дух не переносит королевскую семью и все, что с ними связано. А он еще и на рожон лезет, самого умного из себя строит. Хотя должен благодарить просто за шанс находиться здесь и учиться под его началом. Это ведь такой бонус к будущей карьере мага!

— У них конфликт? Это как-то связано с феями, да? — поинтересовалась я, вспомнив, как Даррен отзывался о королевской семье, как критиковал их действия в отношении фей и поисков Белого Ворона.

— И это тоже. Но, кажется, там более личная проблема, — вяло отозвалась она, не желая углубляться в эту тему.

А Нора была только рада посплетничать и влилась в разговор с большим воодушевлением.

— Говорят, лорд хранитель и принцесса Мия, старшая сестра Лиама, были влюблены друг в друга и даже верили, что являются истинной парой. Но король был категорически против их брака. Хотя всех это и удивляло, ведь лорд Рааф — наследник древнего благородного рода. Его предки были основателями академии Черного Ворона, и в их семье очень многим доставалась честь стать хранителями. Это был бы очень перспективный брак даже для принцессы. Но король…

Мимо нас прошли слуги, с подозрением косясь в нашу сторону, и девушка ненадолго замолчала. Но потом продолжила, чуть понизив голос:

— Я слышала, что они пытались сбежать в другую страну и пожениться в тайне от всех. Но их схватили на границе. Завязалась драка, и в пылу сражения принцесса Мия погибла. Кто-то даже считал, что король намеренно отдал такой приказ, не пощадив даже собственную дочь, лишь бы она не досталась лорду Даррену. Чтобы якобы предотвратить еще большего усиления рода Рааф.

Мне было сложно поверить, что родной отец способен пойти на такой жестокий поступок против своей дочери, кем бы он ни был, и какие бы цели не преследовал. И все же чем больше я узнавала о короле, тем хуже начинала к нему относиться.

То же касалось и королевской семьи. За последнее время я не слышала о ней ничего хорошего. Их порядки ужасали, намерения вызывали опасения, а конфликт Даррена с королем настораживал. Как бы однажды он не вылился в настоящую войну…