своем доме или называть своей фамилией. Метка была просто способом мной манипулировать.

Теперь я собиралась скрывать ее, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Теперь я знала ее ценность. Это не то, что можно показывать. Карта моей судьбы, как назвал ее Даррен, должна быть скрыта от чужих глаз. Иначе мало ли, кто мог ее прочесть и узнать обо мне всю правду…

Вскоре мы собрались на первом этаже башни, готовые отправляться в путь. Лиам открыл портал и, словно джентльмен, отошел в сторону, пропуская нас вперед. Один за другим студенты скрывались в серебристом кольце портала. Предвкушая интересный вечер и долгожданную возможность развеяться, я последовала за ними.

На другой стороне передо мной предстал небольшой безлюдный переулок. И лишь пройдя чуть дальше я смогла увидеть уютный, но достаточно оживленный городок. Он был небольшим, но не шел ни в какое сравнение с той скромной деревушкой, в которой я проживала до переезда к Эйдану. И отсюда башня Черного Ворона казалась лишь далеким строением, а не заслоняющей небеса громадой.

Красиво одетые люди неспешно прогуливались по опрятным улицам. Яркие вывески заведений привлекали к себе внимание посетителей. Разнообразная архитектура тоже производила приятное впечатление. Пока я была готова сказать, что мне все нравится.

— Добро пожаловать на Южную Заставу, — торжественно произнес Мес, когда все совершили переход. — А теперь прошу вас вести себя потише. Нам не нужно чужое внимание.

Все согласились с тем, что случайно наткнуться на его отца, наместника этого города, или кого-то из его приспешников, кто мог бы испортить нам вечер, совсем не хотелось. Поэтому мы послушно проследовали за ним в ближайшее заведение, стараясь не создавать лишнего шума.

К моему — да и не только — удивлению, здание оказалось… обычной сувенирной лавкой. Нас приветствовала полноватая женщина, с виду тоже совершенно обыкновенная. Даже Финн от изумления не нашел слов для насмешки и лишь что-то невнятно крякнул. Но тут же замолчал, когда Мес предупреждающе наступил ему на ногу и попросил у женщины нечто странное.

— Кхе-кхе, нам, пожалуйста, на тот свет.

— Всем? — женщина оглядела нас внимательным взглядом, ничуть не удивившись его просьбе.

— Да.

— Хорошо, прошу сюда.

Она отошла в сторону и пропустила нас за стойку. И тут мы увидели под тем местом, где она только что стояла, лестницу, ведущую куда-то вниз. Спуск был долгим и темным. Несколько раз мы спотыкались, едва не попадав вниз и не ускорив движение. Мне даже начало казаться, что это какая-то ловушка, и нас всех собираются закрыть в темнице.

Но вскоре мрак рассеялся под светом нескольких десятков ламп, а тишину разрезал звук приятной живой музыки. Лестница закончилась, и перед нами открылось просторное и невероятно роскошное помещение. Которое поразило всех без исключения.

— Ты привел нас в “Мир Теней”?! — накинулся на приятеля Лиам. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Зря я тебе доверился…

После этого, смерив напоследок Меса уничижительным взглядом, он быстро прошел вперед и скрылся где-то за поворотом среди многочисленных посетителей заведения.

— О, так ты не соврал насчет казино, — тем временем заметил Финн. — Только зачем надо было выбирать именно это?

— А что с ним не так? — поинтересовалась я.

— Это самое элитное столичное заведение, хоть и считается подпольным. Говорят, его даже сам король иногда посещает.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мы снова в столице?

— Ну да, — пожал плечами парень. — Видимо, у той старушки под лавкой прятался портал в мир денег и роскоши.

— А обратно мы хоть сможем вернуться?

— Должны. Главное далеко не расходиться и не терять друг друга. И запомнить проход, из которого вышли. А то можно случайно угодить не туда.

— Что-то ты слишком много знаешь о таких вещах, — подозрительно прищурившись, произнесла Нора.

— Ну… — он почесал затылок. — Я уже бывал здесь однажды. На втором курсе еще. Мы тогда отмечали закрытие сессии. Но если вам такое не нравится, можете подняться наверх, там есть ресторан.

С этими словами он оставил нас одних, а сам вместе с парнями присоединился к игре за карточным столом.

Невероятно! Вот значит как развлекаются студенты самой престижной академии. Играют в магические карты!

На самом деле, я бы и сама не отказалась попробовать сыграть хотя бы раз. Но денег у меня с собой было не настолько много, чтобы делать ставки. Поэтому мы с девушками решили воспользоваться советом и подняться в ресторан. Уж на чашку кофе их должно было хватить.

— И все-таки Мес подлец, — вздохнула Тесс, внезапно остановившись. — Себя от строгого родителя защитил, а о нас не подумал.

В этот момент нас заметил худощавый мужчина среднего возраста, чем-то напоминающий саму прорицательницу. Он тут же направился к нам.

— Родная, а ты почему здесь? Только не говори, что лорд хранитель такой строгий наставник, что вы от него решили сбежать.

— Нет, пап, он дал нам выходной, — закатила она глаза.

— Правда? Ну смотри… Ладно, мне некогда сейчас с тобой беседовать. У меня здесь важная деловая встреча.

Он быстро попрощался с нами и пошел дальше между столиков в дальнюю часть зала, где его ждал…

— Эйдан?! — испуганно выпалила я.

— Странно… Зачем королевскому прорицателю встречаться с нашим ректором? — задумчиво пробормотала Нора.

Но я ее не слушала — схватила обеих подруг за руки и потащила подальше от того угла, надеясь, что Эйдан не успел меня заметить.

Но тут услышала тихих и такой знакомый голос:

— Лита?

Сердце болезненно сжалось и бешенно застучало в панике. Не оборачиваясь, я бросилась бежать прочь, перед этим толкнув девушек обратно, чтобы преградить путь уже вскочившему с дивана дракону. Немного невежливо, но на извинения нет времени.

Я понеслась вдоль столиков, ловя на себе недоумение и возмущение других гостей. Но мне было все равно. Лишь бы не видеть его, не слышать. Не чувствовать рядом. Потому что глупое сердце все еще тянулось к нему, будто позабыв всю ту боль, которую он причинил.

Обернувшись лишь раз, я отметила, что Эйдан уже преодолел незначительное препятствие из двух растерянных студенток и теперь спокойно, но стремительно нагонял меня.

Юркнув в первую попавшуюся дверь, я очутилась на балконе, с которого открывался вид на игорный зал. Я успела заприметить вдалеке наших парней, увлеченно резавшихся в карты.

Но они не спасут. Никто не спасет. Эйдан заберет