наблюдая, как у них медленно отвисают челюсти с каждой новой деталью.

― Что, бл*дь? ― потребовала Нова.

― Охххх. Шаловливая Нова вышла в свет и сквернословит, как большая девочка, ― пошутила я.

― Да, я собираюсь устроить ему Сверхновую.

Вера фыркнула, а я поморщилась.

― Да, знаю, что это банально, ― призналась Нова. ― Я не так хороша в угрозах, как ты.

― Ценю твои усилия, ― сказала я.

Она послала мне поцелуй через экран.

― Не могу поверить, что он говорил тебе подобные вещи, ― сказала Вера.

― Да, ― вздохнула я. ― Никогда раньше не видела его таким злым. Он был так зол, что превратился в незнакомца.

При воспоминании об его льдистых глазах, когда он испепелял своими словами, у меня снова защемило в груди. Я очень много раз расстраивала Остина, но он никогда не был так зол, что менялся до неузнаваемости. Это... пугало.

Наблюдение за тем, как он превращается из моего друга в ту версию, о существовании которой я не подозревала, ударило по всем моим кнопкам и напомнило мне о причинах, по которым я не хотела выходить замуж. На протяжении многих лет ты думаешь, что знаешь кого-то, но, в итоге, оказывается, что ты не знаешь, что скрывается в его глубине. Неизвестно, что может вырваться наружу, пока не становится слишком поздно, и приходит осознание, что ты загнан в угол вместе с монстром.

То утро было похоже на идеально продуманный кошмар, созданный специально для меня.

― Я... я не понимаю. Мы могли бы просто аннулировать брак, но он превратился в непреодолимую кирпичную стену. Почему он не хочет аннулировать брак? ― Потому что для него брак это таинство ― клятва, которую нельзя нарушить, а ты не воспринимала его всерьез. ― Возможно, он не так уж неправ. Я не знала, как много значит для него брак, ― призналась я, опустив взгляд на вино, кружащееся в моем бокале. ― И ему было неинтересно, что я думаю по этому поводу.

― Мы все в гневе говорим то, что не хотели, ― говорит Нова, основываясь на собственном опыте.

― Это его не оправдывает, ― сурово добавила Вера, прежде чем уступить. ― Но уверена, что Остину тоже было больно.

― Почему? Потому что его подруга не хочет оставаться за ним замужем? Разве он не хотел бы жениться на ком-то, кого любит? ― Когда девочки ничего не сказали, я подняла глаза и обнаружила, что они ведут безмолвный диалог. ― Что?

Когда они уставились на меня широко раскрытыми глазами, я махнула рукой, призывая их говорить прямо.

― Остин заботится о тебе больше, чем о друге, и если брак так много для него значит, возможно, произошедшее создало в его сознании такую возможность, ― объяснила Нова.

Я рассмеялась.

― Да брось. Мы друзья.

― Да, но если бы ты захотела большего, Остин бы с радостью согласился.

Я с сомнением посмотрела на Нову.

― И если бы ты вытащила голову из своей упрямой задницы, то могла бы признаться, как он тебе дорог, ― добавила Вера. Я попыталась ответить, но она подняла руку. ― Больше, чем друг.

Я выдержала ее бросающий вызов взгляд. Они часто поднимали этот вопрос, но в качестве шутки. Сейчас она не выглядела так, словно шутит.

Когда я находилась рядом с Остином, в моей груди вспыхивало тепло, но я старалась не обращать на это внимание, отказываясь анализировать это. Я объясняла все чувством дружбы ― хотя у меня никогда не было подобных ощущений с Новой и Верой. Если бы я не исследовала это слишком пристально, мне бы не пришлось об этом думать, и ничего бы не изменилось.

Я чуть не рассмеялась, потому что теперь все изменилось.

Остин изменился.

― Я не могу быть с тем, кого не узнаю.

― Это касается... и дружбы? ― спросила Вера.

У меня перехватило дыхание, словно кто-то ударил кулаком в грудь и сжал. Я с трудом сглотнула, прежде чем выдохнуть:

― Я не... я не знаю...

Мысль о замужестве пугала меня на тех уровнях, которые, как мне казалось, я уже преодолела.

Но мысль о потере Остина потрясла меня до глубины души, оставив после себя массу эмоционального хаоса, который я не знала, как распутать.

― Не спеши, ― тихо сказала Нова.

― Может быть, если ты не будешь спешить, это заставит тебя перестать прятаться от своих чувств, ― сказала Вера, не сдерживаясь.

Я рассмеялась, потому что никакое количество времени не изменит моего мнения.

― Все не так просто. Я дала себе обещание, когда была моложе ― я никогда не выйду замуж. Я не собираюсь загонять себя в ловушку с кем-то только для того, чтобы в итоге он превратился в монстра.

Словно для напоминания об этом обещании, жизнь послала мне Боди как идеальное напоминание о том, почему я приняла подобное решение.

― Если это поможет, думаю, Остин ― хороший человек, он был таким с тех пор, как мы познакомились, ― сказала Вера. ― Не думаю, что кто-то может утверждать, что в гневе он разумен.

Нова указала на экран, кивнув головой в знак согласия.

― Но он все еще должен загладить свою вину перед тобой, чтобы ты снова могла чувствовать себя комфортно рядом с ним. Может быть, вам необходимо время для восстановления дружбы.

― Может быть, ― согласилась я, но в моем ответе не было решимости.

Я сделала глоток красного вина, желая, чтобы это было что-то покрепче.

― Так вот что случилось с Боди? ― спросила Вера, и я чуть не выплюнула вино обратно.

О, боже мой. Они знают.

Мое сердце гулко стучало, и я опустила голову, на глаза навернулись слезы, грозящие покрыть щеки. Стыд нахлынул на меня, словно приливная волна, грозящая поглотить меня. Я бы хотела, чтобы так и было. Хотела бы исчезнуть, а не встречаться лицом к лицу с двумя женщинами, которые считали меня сильной, только для того, чтобы признать, насколько слабой я была на самом деле.

― Он слишком сильно изменился? Знаю, что в конце он стал безумно приставучим, ― закончила она, давая мне понять, что на самом деле она ничего не знает.

― Помните, как в самом начале он не пошел с нами на Новый год? ― вспомнила Нова. ― Сейчас, думаю, если бы он мог то постарался бы зайти в дамскую комнату, только