знаю это, ― проворчал я. ― Я был так зол, и не мог не чувствовать себя оскорбленным. Каждый раз, когда она смеялась, мне казалось, что она смеется надо мной ― смеется над идеей быть моей женой.

― Насколько я знаю, Рэй вообще не хочет быть замужем.

― Тогда зачем она вышла за меня?

― Я бы винил во всем водку.

― И все же, даже в алкогольном опьянении что-то должно было подстегнуть ее. Как там говорится? В том, что ты говоришь и делаешь, когда пьян, всегда есть доля правды.

― Возможно, ― согласился Кинг, но выглядел не убежденным. ― Но, возможно, тебе нужно сделать шаг назад и мыслить объективно ― не принимать все так близко к сердцу.

― Как я могу не принимать все близко к сердцу, когда речь идет о браке.

― Люди постоянно разводятся.

― Я не хотел стать одним из них.

Он грустно улыбнулся. Кинг был одним из немногих, кто знал о моем прошлом и о том, как оно повлияло на меня.

― Знаю.

Мой телефон снова завибрировал, зловеще задрожав на столе. Я посмотрел на экран, где высвечивался текст сообщения.

Рэй: Слушай, я знаю, что не имею права просить, но мне нужна твоя помощь.

Рэй: Мы можем поговорить?

Рэй: Пожалуйста.

― Суть в том, что тебе нужно поговорить с ней, ― сказал Кинг, прочитав сообщение вместе со мной. ― В любом случае, ты ничего не можешь сделать, пока не поговоришь с ней.

― Да, ― согласился я, уже страшась этого.

― И тебе нужно дистанцироваться от идеи судьбоносности этого события и перестать принимать выбор Рэй так близко к сердцу. Не похоже на то, что она фантазирует о свадьбе и не хочет этого именно с тобой. Это имеет прямое отношение к ней. И если уж на то пошло, ты рассказал мне достаточно о том, что она делает для тебя, и у меня нет сомнений в том, что твоя дружба важна для нее. Постарайся не разрушить все только потому, что не можешь отделить то, что чувствуешь, от фактов того, что произошло. Здесь нет простого ответа, но ты, по крайней мере, можешь повлиять на результат.

― Господи, когда ты стал таким проницательным?

― Это моя суперсила, работающая исключительно в отношении других людей, но не в личных целях.

― Это объясняет твою личную жизнь.

― Ха. Он шутит, ― рассмеялся Кинг. ― А теперь перестань быть большим гребаным ребенком и ответь ей.

Со свирепым взглядом и страхом, прокатившимся по моему желудку подобно приливной волне, я сделал, как он приказал.

Я: Да.

Я: Встретимся на нашем месте.

Кинг похлопал меня по спине и уверил, что все наладится, когда мы расстанемся, но весь остаток дня мои нервы были на пределе. Впервые я предпочел бы остаться на работе, чем встретиться с Рэй, но незнание того, во что ввязываюсь, тяготило меня.

Какая помощь ей нужна? Должно быть это что-то важное, раз она связалась со мной. Или это предлог, чтобы встретиться и поговорить? Или?..

Я перебрал все варианты, и каждый из них не совсем подходил, и я хотел избежать всего этого. Но слова Кинга о том, что мне нужно повести себя так, чтобы я мог повлиять на результат, подтолкнули меня отправиться в кафе-мороженое, которое мы оба любили. Я не смогу продвинуться вперед, если не разберусь с реальностью.

Когда подходил к кафе, ее красота поразила меня так сильно, что я чуть не споткнулся. Витрина магазина освещала ее простой хвостик, джинсы и футболку, но, несмотря на простоту одежды, она выглядела безумно стильно. Она смотрела вдаль, прислонившись к витрине, облизывая по краям свое мороженое «Black Sabbath».

Стаканчик в виде перевернутого конуса в другой руке дал мне надежду, что, возможно, все не так плохо, как казалось, и, возможно, Кинг был прав, и мы сможем все исправить.

― Привет, ― поприветствовал я.

Ее глаза метнулись ко мне, и она застыла. Я ожидал улыбки, которую она всегда мне дарила, но не сейчас. Вместо улыбки на ее лице появилась настороженность с оттенком грусти. Секунды тянулись, и я заметил темные круги под ее глазами, которые Рэй пыталась скрыть косметикой, но я слишком хорошо знал ее, чтобы не заметить.

― Привет, ― наконец сказала она, передавая мне мороженое. Кардамон и черный перец ― мое любимое.

Мы наткнулись на это место однажды пьяной ночью, когда приехали в Нью-Йорк на каникулы. Они были известны своими странными вкусами, и, будучи под действием алкоголя, мы прозвали это место нашим.

― Сразу перейду к делу, ― начала она. ― Наш брак, заключенный в Вегасе, создал много проблем для предвыборной кампании моего отца. Нам предстоит поездка в Хэмптон с инвесторами, и он хочет, чтобы мы устроили шоу.

Я моргнул несколько раз, поморщившись, когда попытался разложить по полочкам все слишком большие фрагменты, которые содержало в себе это утверждение. Всего одно предложение создало примерно миллион других препятствий.

― Шоу? ― спросил я.

Это казалось самым простым началом.

― Он хочет, чтобы ты приехал в Хэмптон и вел себя так, будто свадьба была запланирована. Что мы влюбленная, счастливая маленькая семья.

Я хотел сказать ей, что нам не нужно притворяться, когда мой телефон завибрировал от входящего звонка, что, возможно, спасло меня от еще большей ошибки.

«Ба».

Поморщившись, я сбросил звонок и снова сосредоточился на Рэй.

Моим первым побуждением было согласиться, потому что я никогда не отказывал ей. Другая часть меня шептала, что это катастрофа. Сейчас мы едва ли дружелюбны. Как мы сможем изображать влюбленных? А что будет, когда мы останемся наедине? Она меня оттолкнет? Останемся ли мы друзьями? В данный момент я даже не мог представить эту картину, и казалось, что я стою на обрыве, а подо мной простирается лишь черная пустота.

Я пытался прочитать ее ― пытался понять, что Рэй чувствует по этому поводу, но у нее было несколько дней на обдумывание этой идеи, и достаточно времени, чтобы убрать все эмоции с лица.

― Это твоя идея?

Рэй часто выступала в роли своеобразного менеджера по маркетингу своего отца. У нее был опыт работы с социальными сетями, и, возможно, это был один из ее грандиозных планов.

― Боже, нет, ― насмешливо сказала она.

Я стиснул зубы, пытаясь отстраниться от ее реакции, как советовал Кинг, но все, о чем я мог думать,