ботов, не надо производить расчёты, не надо отвлекать и тратить ресурсы… Пара секунд — и готово. Возможно, были ограничения на применение, и скрытые подводные камни не стоит исключать, но сам потенциал… Этот день выдался очень и очень продуктивным. Ещё бы суметь всё это освоить на должном уровне и суметь передать своим. Ради такого можно пойти на почти любые жертвы и отыгрывать роль обычной — ну, почти «обычной» — девушки со всем тщанием столько, сколько потребуется.

— Мисс, я так полагаю, на сегодня всё?

Альбус Дамблдор не скрывал своего удовлетворения окончанием покупок.

— Думаю, да.

Она пробежалась мысленно по всем пунктам списка, составленного ещё утром. Все рекомендуемые Школой закупки были совершены, да и сверху она накупила для первого случая достаточно. Остались нерешенными только организационные вопросы.

— И каковы ваши планы на ближайшее время?

Хм, ей показалось, или за этим невинным вопросом скрыт невысказанный подтекст? Потратив пару мгновений на моделирование и анализ наиболее вероятных сценариев развития событий, а внешне изобразив растерянную задумчивость, она несколько неуверенно протянула:

— Ну-у-у, наверное, сейчас я попрощаюсь с вами, и попытаюсь найти какую-либо гостиницу. Надо же повнимательней ознакомиться с покупками, да и необходимо начать изучать программу за прошлые курсы. Мне же догонять остальных придётся, так вы вроде говорили? А когда, кстати, начинаются занятия? И как мне попасть в этот ваш Хогвартс?

В такт её вопросам, Великий Волшебник одобрительно кивал головой.

— Похвально, похвально! Знаете, у меня к вам следующее предложение: раз вы ранее никогда магией не занимались, то вам, без присмотра опытного наставника, настоятельно не рекомендуется заниматься практикой. Это попросту может быть опасно.

— А как же…

— К тому же я вынужден напомнить вам о том, что у вас в Англии нет своего угла и знакомых волшебников, ведь так же?

Она, приняв несколько удручённый вид, огорчённо кивнула. Намёк волшебника был вполне прозрачен, значит сейчас…

— Далее, не стоит забывать, что находясь на территории Великобритании, вы не можете свободно применять волшебную палочку вне Хогвартса, и, следовательно, не можете учиться. Точнее заниматься практикой, а чтением книг, к сожалению, навыков не приобретёшь.

— И как же быть? — она растерянно захлопала ресницами. — Я же попросту не успею подготовиться, и тогда меня исключат из школы за неуспеваемость?

— Ну-ну, не надо расстраиваться! — маг дёрнулся, будто желая погладить её по голове, но в последний момент сдержался. — У меня к вам следующее предложение. Жить в Хогвартсе до начала учебного года вам нельзя. Вы не распределены ни на один факультет, да и запрещено это правилами, но… — он с многозначительной улыбкой приподнял палец, — Рядом с Хогвартсом есть небольшое поселение магов — деревня Хогсмид, там живут одни волшебники. Я весьма неплохо знаю хозяйку одной таверны, мадам Розмерту — думаю, она согласится взять на постой, на пару недель, будущую ученицу. Да и запрет на применение магии на Хогсмид не распространяется. А я попробую поговорить с преподавателями, чтобы они сумели выделить на вас хоть немного времени. Всё же без опытного наставника магия может быть весьма опасна. Как вам такое предложение?

Астория даже наморщила лоб в тяжких раздумьях, хотя сама уже всё решила. Несмотря на то, что самому Дамблдору это было зачем-то очень было надо, тем не менее, этот вариант устраивал её чуть менее, чем полностью. Она получит официальное пристанище у магов, и время для изучения окрестностей школы до момента начала занятий. Единственный минус был в том, что она наверняка будет под наблюдением, но это и так неизбежно при обучении. Так что неделей раньше, неделей позже…

И она ответила энергичным согласием, уже в свою очередь изобразив, будто чуть не кинулась волшебнику на шею и еле сумела сдержаться, покраснев и отведя взгляд в сторону со сбивчивым бормотанием извинений.

Маг, тихо улыбаясь в седую бороду, не скрывал своего удовольствия от её энергичности, да и её порыв не остался не замечен.

— Отлично, мисс Кливленд. Давайте тогда руку и я нас аппарирую в Хогсмид.

— Нет! С меня прошлого раза хватило! — Астория категорично замотала головой отступив от мага на пару шагов. Повторять тот болезненный опыт у неё не было никакого желания. Опять-таки, следовало придерживаться определённого образа и стиля, а обычная девушка вряд ли бы так легко согласилась на повторение крайне неприятных ощущений.

— Мисс, поверьте, таких неприятных ощущений у вас больше не будет!

На это увещевание она категорично замотала головой, сделав ещё один шажок назад.

— Давайте вы лучше скажете, куда надо ехать, и я сама доберусь. Я уже взрослая! Обещаю, что не буду, пока не доберусь, использовать палочку. Честно!

— Хм… — Альбус задумчиво огладил бороду. — Раз вам страшно… — она закивала головой, — то не буду тогда настаивать. Думаю, со временем, вы сумеете пересилить свой страх и убедитесь, что аппарация ничуть не опасна. Но сейчас… Как же быть? Мда… Вы раньше летали? — вдруг спросил он у девушки.

Та удивлённо посмотрела на мага. Он ей что, предлагает полететь на обычном самолёте, или… Она вспомнила летающий автомобиль.

— Нет, я никогда не летала. Да и не тянет как-то.

Ещё бы, не тянет. Авиация — это же одна сплошная беззащитная мишень. А уж транспортировка лёгкого крейсера на пассажирском самолёте — это само по себе звучит, как бред. Её удел — морские просторы, в крайнем случае суша для аватары, а воздушный океан ей совершенно неинтересен.

— Ну да, ну да. Да и я староват уже для полётов на мётлах. Ветер, сквозняки.

Что? Мётлы?!

— Значит, у нас остаётся единственный вариант — камин! Пойдёмте, используем каминную сеть.

Крейсер ошарашенно последовала за размашисто шагающим магом, лихорадочно пытаясь сообразить, как могут камины соотносится с перемещением? Или имелся в виду не классический камин для отопления, а нечто другое с таким же названием?

Глава 7. Дезинсектор

Хм, а неплохо прогулялась. Астория изучала окрестности, стоя во весь рост на ветке одинокого дерева на лесной опушке. До ствола ближайшего дерева чуть более восьми метров, а уж далее в лесу деревья стояли уже гораздо плотнее. Как бы она не пыталась не афишировать свои навыки, но, видимо, другого пути нет — лучше засветить наименее значимую часть умений, а то и вообще сослаться на хорошую физическую форму, чем продемонстрировать все боевые возможности аватары. Нет, можно было, конечно, продолжить смирно сидеть на ветке и дальше, типа в ожидании помощи. Но… Не факт, что её кинутся в скором времени искать, да и, если честно, ей хотелось повеселиться и с кем-то подраться. Чем не повод?

Она прикинула