Но делать нечего — пришлось швартоваться.

На удивление, ревущее чудище, выползающее на берег, никого не напугало. Зрители махали руками и что-то радостно вопили. Вполне возможно, потому, что видели нас через стекла рубки. А уж когда с Бусолой во главе мы сошли на землю, то в воздух вообще полетели шапки. Уж не знаю, что взбрело на ум жителям вольного города. Вполне возможно, все решили, будто магистр Бусола где-то надыбал волшебный корабль и вскорости у Терета появится целый флот таких монстров. И забьет всех конкурентов по маковку в землю…

Ну я не стал никого разочаровывать. Даже не дематериализовал плавсредство, как сперва хотел, а оставил его на берегу. Поставив караул из городских гвардейцев — их тоже набежало немало, побросавших прочесывать переулки.

— И когда мы отправимся в путь? — поинтересовался Бусола на прощание.

По нему-то видно было, что он готов — хоть сейчас. Но вот про себя бы я такого не сказал. Потому договорились, что, если ничего не изменится, — хотел бы я сам знать, что имею в виду; или нет, лучше не надо! — то выедем завтра поутру. На чем и расстались. Бусола отправился к себе в Торговую палату, а мы — в гостиницу.

Точнее — это Элизабет с Пашкой я отправил туда. Сам же, вспомнив про желание пообщаться с работорговцем, продавшим мне Элли, ухватил первый подвернувшийся патруль и двинул на рынок.

В общем, как оказалось, зря. Ну не то чтобы совсем зря… И даже никаких детективных подробностей в данном походе не возникло. Ну типа — купец не исчез таинственно, не отстреливался из лучевого ружья, когда мы пришли его брать. И даже не юлил глазами, разговаривая со мной.

Одним словом, мои криминалистические подозрения никак не подтвердились. Честный торговец, конечно, признался, что купил странную рабыню не совсем законным путем у не совсем законных продавцов прямо здесь, в Терете. Но поскольку данное действие не было под запретом — причем не только здесь, но и везде на просторах Дворанны, — то он и не опасался в нем признаться. Мелкие разбойники, бароны (которые тоже разбойники) и даже купцы иногда не чурались ловить и продавать в рабство тех, кто побезответней. В данном случае — чокнутую чернокожую девку, неизвестно откуда взявшуюся. Купец, конечно, навел сперва справки, попытавшись выяснить, кто она такая. Но поскольку — еще бы! — никто судьбой странной рабыни не озаботился, он имел полное право поступать с ней так, как заблагорассудится… Очень так обстоятельно и доброжелательно поступил, по здешним меркам, кстати говоря…

Он бы, может, еще мягче обошелся — а может, и наоборот, мн-да… — если бы мог объясниться с ней. Но, к его досаде, приведенная местными «фаворитами луны» девица ни слова не понимала по-человечески. Сама же изъяснялась вовсе на каком-то тарабарском языке. Что и навело почтенного торговца на мысль о том, что товар не совсем кондиционный. А то, как она себя вела в бараке, и вовсе заставило усомниться в целесообразности приобретения: не зная языка и правил обхождения с экзотической штучкой, негоциант попросту засомневался в том, сможет ли он куда-нибудь ее довезти в товарном виде. И, понапрягав немного свой моСк, этот Себастьян Перейра решил ухватить хотя бы шерсти клок с непонятного экземпляра слабой половины рода человеческого. Продать то есть за ту цену, которую удастся сторговать прямо здесь.

Ну и продал…

Н-да…

О темпора, о морес…

Вот дать бы им возможность с Элизабет пообщаться.

Посмотреть, что будет. Гы… Так ведь только мне же и придется весь этот, с позволения сказать, разговор переводить… Оно мне надо?

Не поймут ведь друг друга. Напрочь.

Я и сам-то ни шиша не понимаю…

Одним словом, с несолоным хлебалом поворотил я лыжи в «Плотовщиков». Впрочем, почему же с несолоным? Разъяснил ведь возникший вопрос…

Только все одно ясней мне не стало: как же именно я вытащил-то сюда эту мисс? Да и Пашку тоже… То есть, в принципе-то, понятно — как. Но хотелось бы конкретных подробностей. А то уж больно стремно получается. Захочу я это так в следующий раз чего-нито выдуть, а мне вместо этого — очередной сбой, как вот сегодня же с гидросамолетом вместо СВП — и нате вам пожалуйста: толпа народу откуда-нибудь из супермаркета в час пик. С эскалатором…

Бли-ин!..

А ведь уже было. Именно сегодня, и именно с летающей лодкой! Сбой я имею в виду! Ведь и в самом деле мог пол-этажа из какого-нибудь магазина выхватить. А то и целый этаж… Это что же получается? Мне теперь лучше за большие вещи и не браться? Мало ли что оттуда вылезет! Да и ладно, если люди. В крайнем случае — побьют мага-недоучку. А если тираннозавр? Или локомотив на полном ходу? Японский скоростной состав «Пуля»… Тогда что? «Ведь всемогущий маг — лишь на бумаге я!»

Осторожнее надо бы… Тщательнее, да…

Но только как тут будешь осторожней-то — при здешних раскладах?! Если все время — то мир спасать надо, то царство какое-нибудь разрушить!.. Никак мелочью в таких задачах не обойтись, знаете ли…

Буквально в следующую минуту оказалось, что я был прав.

Правда, разрушать царство и спасать мир не потребовалось, но велика ли разница?

В общем, шел я, размышляя о делах своих скорбных, как вдруг почувствовал, что меня сдавливает некая невидимая сила, пригвоз… пригвож… пригвоз… ждая?.. Короче, сдавило меня со всех сторон и парализовало посреди какого-то глухого прохода между двумя усадьбами. Очень знакомо…

Патруль я отпустил, еще выйдя от купца, потому нападавшим и показалось удобно на меня напасть.

Кому вот только это понадобилось? Или еще не перевелись идио… богатыри на земле русской? Да сколько можно?!

Долго гадать, впрочем, мне не пришлось. Из боковых проходов — ведущих, кстати говоря, вообще неизвестно куда — такие они были узкие, грязные и темные — может быть, и вовсе в параллельные миры, — нарисовалось несколько фигур довольно решительного вида…

Приглядевшись, однако, к нападающим, я удивился. Это явно были коренные теретцы. И не какая-нибудь шваль. Все добротно одетые. И не просто добротно, а в костюмы правящих домов. Кажется, двух, судя по гербам… Слуги, скорей всего. Судя по незамутненным интеллектом лицам. И не просто слуги, а типа охранники — из тех, что сопровождают на улицах богатых хозяев. В руках эти индивиды сжимали дубинки, не оставлявшие никаких сомнений в их намерениях.

Ну а этим-то я что сделал?!

Впрочем, не этим как таковым. Слуги — они и есть слуги. А вот на заднем плане определились три персонажа явно иного ранга. Богато одетые. Шикарно даже. Во всяком случае, двое. Тоже с гербами. Как раз у одного один — у другого другой. Причем я их, кажется, где-то видел… Молодые ребята… Где вот только?

Третий был не настолько расфуфырен, но явно не слуга. Герб на нем нашит был одного из двух представителей золотой молодежи, но возраст, пожалуй, несколько постарше. Хотя и не намного. Шел он позади этих молодцов и как-то так держался, что я наконец — не все еще мозги пропил! — сообразил, что это — маг. Он, надо полагать, меня и схватил дистанционно.