замять ничего не получится. Я слишком хорошо знала тетю Веру. И тогда я потеряю Катю, ее заберут в детдом, а меня посадят в тюрьму. На этот раз по-настоящему.

– Денег у меня нет, а ты забрала всё, что у меня было. Так чего ты хочешь? Говори и уходи.

– Вижу, твой уже близко, – снова посмотрела мне за плечо. – Приходи завтра в три в кафе на перекрестке около моего дома. Обсудим мои условия.

Дождавшись моего кивка, она быстро ушла как раз к тому моменту, когда со мной поравнялся Драконов.

– Кто это был? Знакомая?

– Нет, – постаралась ответить без заминки, помня о его должности. – Пристала просто с разговорами. Сектантка какая-то.

Увидев Егора, Катя сразу же забыла и про новую подружку, и про игры, побежала к нему со всех ног. Мужчина присел на корточки, раскрыл руки и подхватил ее, подбрасывая вверх под детский заливистый смех.

Нет. Я не могла лишить ее этого счастья. Пусть временного, но прекратится оно не по моей вине. Стиснув кулаки, гадала, чего же хочет тетя, но никаких идей на ум не приходило. Но ее появление не сулило мне ничего хорошего. Одни неприятности.

Глава 13

Из торгового центра я вышла хмурой, ничего не замечая. Вся в своих мыслях, волочилась за Драконовым, а он с легкостью нес на одной руке Катюшку и в придачу пару пакетов с вещами. Не хотелось этого признавать, но он просто прирожденный отец. Немного подшаманить, и будет папа номер один! Жаль только, что временный…

– Чего такая хмурая, Алёна Пална? – заметил он мое состояние, когда мы дошли до припаркованной машины.

Вот внимательный какой. Ничего не пропустит прокурорище! А как иначе? Без подобных качеств в его профессии никак. И я со своими шпионскими страстями против него как солдат-новобранец перед бывалым генералом. Вытянулась в струнку и закусила губу,  невинно хлопая глазами.

– Устала немного, – протянула, для пущей убедительности вздохнув.

Катюша клевала носом, а вот Егор нахмурился, когда открыл заднюю дверь, но при этом ничего не произнес, посадил ее, а затем закинул пакеты в багажник. Села рядом с дочкой, видя, как мотается из стороны в сторону ее голова.

– Посидите пока, я скоро вернусь, – кивнул мне Драконов и, хлопнув дверью, закрыл нас в машине.

– Куда? – не поняла я, но мои слова сквозь стекло он услышать не мог.

Я лишь наблюдала за его удаляющейся спиной. Нет, чтобы объяснить мне, что и как, он просто молча ушел. Совсем привык к жизни одиночки. Мы же ему не игрушки – захотел, оставил в машине, захотел, объяснился.

Заскрежетав зубами, повернулась к дочке, которая зевала, но почему-то противилась сну.

– Понравилось тебе в магазине, котенок? – спросила Катюшку, ласково гладя растрепавшиеся волосики.

– Супел! – выставила она вперед палец и широко улыбнулась. И такая она была сладкая, что я не смогла удержаться от объятий, прижала ее к себе и зажмурилась от удовольствия, нежа внутри себя момент ослепительного, но такого короткого счастья.

Каждый я хотела запомнить на года, чтобы вспоминать, если вдруг у меня отберут Катюшку… Как избавиться от угрозы в виде тетки Веры, вообще не представляла, но знала, что она не отступится, пока не обдерет меня как липку и не оставит без моей любимой девочки. Вот прямо кость в горле я для нее. Ненавидит так, что готова извести, словно это я обобрала ее, а не наоборот.

– Выходи, Алёна Пална, – послышался зычный командирский голос.

За тяжелыми думами не сразу заметила, ни как вернулся Егор, ни как открылась дверца с моей стороны.

– А зачем?

На мой вопрос он ответил выразительным взглядом вниз, и я покраснела, увидев в его руках красное автомобильное детское кресло. Боже, и я еще рассуждала о его холостяцкой жизни? Это мне впору посыпать голову пеплом и каяться, ведь о безопасности Катюшки я совсем не подумала. Такие мысли мне в голову совершенно не приходили.

– Давай, принцесса, будем теперь ездить по правилам, – улыбнулся неожиданно Егор, установив кресло и усадив туда Катюшку.

Я же села обратно рядом и всю дорогу до дома украдкой пялилась на его руки, которыми он уверенно держался за баранку руля. Сильные, мускулистые руки настоящего мужчины, который достанется кому-то, но точно не мне…

Дочка неожиданно уснула, и в полной тишине у меня появилось слишком много времени для раздумий.

Коснулась губ, вспоминая наш с Егором вынужденный поцелуй, и никак не могла понять, что это было. Игра с его стороны или мы оба слишком увлеклись?

– А ты всех своих фиктивных жен целуешь, Егор Романыч? – решила спросить, придерживаясь озорного тона, так мне было легче поднять эту тему. Хотя волнение охватило неподдельное, не привыкла я такие откровенные вопросы с малознакомыми мужчинами обсуждать.

Драконов через зеркало заднего вида полоснул меня таким взглядом, что я тут же пожалела о своих словах, но уже было поздно.

– Какой же он фиктивный, Алёна? – зыркнул на меня своим орлиным взором. – Или не ты ставила подпись в официальном документе?

И говорил он настолько серьезно, что я открыла рот, а что сказать, не нашлась. Как рыбка, выпрыгнувшая из аквариума, ловила ртом воздух.

– Но…

– Никаких но, – произнес непререкаемым тоном и кинул взгляд на спящую Катюшку, словно предупреждал меня, чтобы не ляпала что ни попадя, когда мы не наедине.

Прикусила губу, снова глядя на его профиль. И как понимать его слова? Вот что он имел в виду?! Что он будет целовать меня постоянно?

– Ты должна понимать, Алёна Пална, что брак у нас самый что ни на есть настоящий. Не получится на людях одно играть, а дома становиться совсем чужими.

Снова сказал не то, что я ожидала услышать. Вот вроде бы понятно, но в то же время совсем ничего не говорил про поцелуй.

– И что ты хочешь этим сказать?

– В магазине я хотел тебя проверить, и знаешь, к какому выводу пришел?

Наши взгляды в зеркале встретились, и я сглотнула, чувствуя вязкое разочарование во рту. А чего ты ожидала, Алёна, что Егор вдруг признается во внезапно вспыхнувших чувствах и попросит стать тебя женой настоящей, а не фиктивной? Стало смешно от своей наивности, и я еле удержала смешок с привкусом досады.

– Ты совершенно не умеешь играть на публику.

– На актерском не училась, – съязвила, не сдержавшись. Защитная реакция не заставила себя ждать, но чувство уязвимости никуда не делось, продолжая отравлять меня изнутри.

– Значит, притворяться не выйдет, Алёна Пална.

Голос его прозвучал непримиримо, но я не сразу поняла,