Застыла и в шоке посмотрела на Драконова, взгляд которого был настолько нечитаем, что я не смогла понять, что же крутилось в его голове.

– Селуйтесь, селуйтесь, – тут же неуклюже захлопала в ладоши Катюша, пытаясь удержать в руках мишку, благо мужчина поддерживал его снизу, не давая упасть.

Не знаю, как бы я поступила, но Егор вдруг резко сделал шаг ко мне и иронично изогнул бровь.

– Я бы наклонился, жена, но у меня ребенок, так что вставай на цыпочки и поцелуй своего законного мужа.

Мне показалось или его голос прозвучал чересчур хрипло? Сглотнула, но под двумя парами требовательных глаз пришлось подчиниться и коснуться мужских губ. Меня будто прострелило током, и спустя несколько секунд я отскочила, пытаясь унять заполошное дыхание.

– Как по-детски, – хмыкнул мужчина, а затем тихо добавил, когда Катя, удовлетворившись увиденным, отвернулась, глядя куда-то вбок: – Придется учиться, Алёна Пална.

Драконов отвернулся и, не отпуская Катюшу со своих плеч, пошел вглубь бутика – осматривать игрушечные владения дальше.

– А давай всё-таки дрона возьмем, принцесса.

– Холосо, – вынужденно согласилась Катя с таким видом, мол, мужчины, что с вас взять.

Я ходила за ними следом и всё время прикасалась к горящим губам. Боже, и что это было? Конечно, никто мне не ответил, и всё остальное время я переваривала произошедшее, не сразу взяв себя в руки.

Благо на меня они вдвоем совсем не обращали внимания, настолько были увлечены покупками, и моих внутренних метаний никто из них не видел. По итогу из магазина мы вышли с очередными баулами.

– Я пока всё отнесу в машину, а вы тут меня подождите. Катя еще мороженое хотела, – проинформировал Егор и ушел, оставив меня в полном раздрае.

Прищурившись, посмотрела на веселую дочку, которая уже вовсю вертела папкой.

– А сто? Он зе папа, – почувствовала на себе мой взгляд и зашаркала ножкой, чуя неладное.

– Ничего, – качнула головой и присела на скамейку, отпуская ее в игровую зону, которую в торговом центре сделали прямо посреди этажа.

Там играли и другие дети, так что я наблюдала за Катюшей со стороны, впервые за долгое время ощущая себя в безопасности. Пока в какой-то момент спину не стало жечь. Будто кто-то смотрел на меня нехорошим взглядом. Снова. Как на фудкорте.

Оглянулась по сторонам, но в этот момент к моему плечу прикоснулась рука. И не нужно быть гадалкой, чтобы понимать, что это не Егор. Сглотнув, развернулась корпусом и наткнулась на ту, которую никак не ожидала увидеть. Кошмар из моего прошлого.

– Давненько не виделись, Алёнка, – хмыкнула тетя Вера, которую я давно не видела.

– Не скажу, что рада вас видеть.

В панике посмотрела на площадку и расслабилась, увидев, что Катюша подружилась с какой-то девочкой и не обращала на нас внимания. Не хотелось бы контакта ее с теткой. Вот только та проследила за моим взглядом и презрительно хмыкнула.

– А, приплод того отродья.

Она всегда не любила ни мою мать, ни ее дочь от первого брака, считая, что мама повесила Иру на отца. Вот только папа нас обоих любил одинаково и не ущемлял. Еще при жизни оставил сестре наследство в виде четырехкомнатной квартиры в центре города. И тем сильнее болело мое сердце, ведь я даже это сохранить не смогла.

– Не смейте так говорить о моей сестре, – сжав кулаки, встала, агрессивно и зло глядя на эту неприятную женщину, которую никогда больше не хотела бы видеть.

– Смелая стала. Будь мне благодарна, девочка, я воспитывала тебя и…

– Не нужно давить на чувство вины, тетушка Вера, – прищурилась, испытывая неподдельный гнев. – Отобрав мое наследство, вы с лихвой компенсировали те мизерные затраты, которые были вынуждены тратить на мое питание.

Промолчала про деликатесы, которые они с ее мужем сжирали одни и прятали в холодильнике, чтобы я не увидела и, не дай бог, посмела их объедать. Казалось бы, давно забытая горечь вновь растеклась по грудине, мешая дышать, но я старалась совладать с эмоциями, помня о Катюше и Егоре, который скоро должен был вернуться.

– Я забрала свое, – прорычала Вера, стискивая кулаки и чуть ли не брызжа слюной. – Мой брат основал бизнес на деньги наших родителей, и всё должно было остаться в семье, так что всё по-честному, а тебя еще не факт, что твоя мать не нагуляла.

Неверяще посмотрела на нее, но она и правда верила в то, что говорила. Я была полной копией отца, но тетка была слишком жадной, чтобы признать наше родство и то, что обобрала родственницу до нитки. Ни копейки мне не дала.

– Убирайтесь, – процедила сквозь зубы.

– Ты со мной так не разговаривай. А это не твой хахаль новый идет? Видела, как вы кушали вместе. Неужели сумела найти дурачка, который тебя с прицепом взял? – вытянула голову и посмотрела мне за спину.

Я обернулась и увидела приближающегося Егора. Нужно срочно выпроводить тетку, чтобы она ничего не испортила.

– Убирайтесь, – выплюнула повторно.

– Боишься, что этот богатенький буратино узнает, какая ты беспринципная тварь, и бросит тебя?

– Вы бредите, – произнесла неуверенно, а внутри всё похолодело. Не нравился мне хитрый теткин взгляд.

– А что? Забыла уже, почему отписала мне бизнес и квартиру? Забыла мою доброту? Это я жертва, Алёна, ведь пригрела на груди змею, которая ударила мне ножом в спину.

При воспоминаниях меня заколотило, а тело обдало испариной.

– Мы договаривались только на бизнес, а вы обманули меня, родную племянницу. Оставили без крыши над головой.

Шаги Драконова набатом отдавались в ушах, и он вот-вот подойдет, а у меня в голове в панике промелькнула тысяча мыслей.

– У меня сохранилась та статуэтка, Алёна, – по-змеиному растянула губы тетка, проигнорировав мои укоряющие слова.

– Вы уверяли меня, что выкинули ее, – побледнела.

Мне казалось, я сумела похоронить свое позорное прошлое, полное вины и стыда, но оно не желало меня отпускать.

– А ты такая наивная и поверила? Я думала, что воспитала тебя лучше. Умнее. Хитрее.

Тетка сделала паузу, а затем сказала то, зачем и подошла ко мне. Но меня не покидала мысль, неужели она следила за мной? В случайности я не верила.

– Ты ведь не хочешь, чтобы твой хахаль узнал, что ты сделала несколько лет назад?

Сестра отца ошибалась, считая, что я вышла замуж по любви, но всё равно попала в точку. Ведь Драконову нужна была добропорядочная жена без проблем, которую можно будет показать обществу, чтобы получить долгожданную должность. Но, если всплывет правда из моего прошлого, от которой я бежала как от огня, нашей договоренности придет конец, ведь