— Да. Это не запрещено.

Я протянула руку и коснулась струйки воды. Она тут же разделилась и разлетелась сверкающими брызгами во все стороны. Засмеявшись, торопливо отпрянула. И ощутила на себе чей-то взгляд. Чуть повернув голову, встретилась глазами с Арейшем. Шиаг был напряжен и смотрел на меня как-то… странно. Не знаю, я не смогла растолковать его взгляд. Правда, смотрели мы друг на друга всего лишь мгновение. Руки Таннаша, подошедшего со спины, опустились мне на плечи. Одновременно с тем Лойлана взяла Арейша за руку и потянула его к следующему фонтану, заставляя отвернуться от меня. Но я все же успела уловить вспышку раздражения.

А дальше началось какое-то безумие. Я выпуталась из объятий Таннаша и отправилась изучать остальные фонтаны, тем более что каждый казался уникальным, неповторимым произведением искусства. Чтобы не раздражать Таннаша, резко менять линию поведения не стала — все же воин, внимательный и резкий, как клинок. От него не укрылись наши переглядывания с Арейшем. Потому липнуть к нему не рискнула, но все равно старалась улыбаться, позволяла коснуться себя, сама невольно несколько раз задевала его то плечом, то рукой.

От Лойланы интерес Арейша к моей персоне тоже не укрылся. Девушка вообще вся из себя расстаралась, норовя прильнуть к Арейшу, напроситься на ласку или знак внимания. Но Арейш почему-то только сильнее раздражался. Мне вообще в какой-то момент показалось, что от него буквально искрит, еще немного — и взорвется! Однако я старательно игнорировала все его последующие взгляды. Только кожей чувствовала. А еще его напряжение, его раздражение как будто передавалось сквозь насыщенный водяной пыльцой воздух.

Не знаю, к чему бы все это привело, но в какой-то момент из гущи сада вышла еще одна пара. Потом еще одна, еще. Видимо, шиаги просыпались и тоже избранных невест начинали выгуливать.

Вскоре между фонтанами уже пять пар прогуливалось. Не считая нас четверых!

Краем глаза заметила, что Арейш обхватил Лойлану за талию и потащил обратно к замку. Весьма грубовато, между прочим, потащил!

Спустя какое-то время мне надоело бесцельно слоняться от одного фонтана к другому. Повернувшись к Таннашу, улыбнулась и предложила:

— Здесь уже так много народу, тесновато стало. Может быть, прогуляемся, например, до библиотеки? Было бы интересно взглянуть…

— Нет, — перебил шиаг. — Библиотека потом. У меня дела.

Я сообразить не успела, как он тоже обхватил меня за талию и повел по направлению к замку. Не грубо, но непреклонно.

Пока шли обратно к замку, я заметила кое-что странное. Вот так смотришь на замок в целом, а позади него как будто колышется что-то темное. Начинаешь присматриваться — и оно исчезает, но нет-нет да мелькнет сероватая, почти прозрачная дымка. Словно что-то там все же есть, только скрывается. А ведь вполне возможно, что к нашему приезду окрестности в порядок привели, понавесив парочку иллюзий. Издалека не определить.

Таннаш отвел меня к комнате, дождался, когда войду и закрою дверь, после чего отправился, вероятно, по делам.

Надолго одна я все равно не осталась. Не успела придумать план посещения библиотеки, как в дверь снова постучали. На пороге обнаружился, как ни странно, Раэлш.

— Жива?

От такого вопроса чуть не поперхнулась. И ладно бы спросил: «Как себя чувствуешь?» Но жива ли я?

— А вы ожидали, что нет?

— Ты, — поправил Раэлш.

Я осмотрелась, убеждаясь, что в коридоре никого нет. Действительно переходили на ты.

— О! Ты думал, неведомый заговорщик должен был добраться до меня и убить?

— Что? Нет, вовсе нет.

— Тогда почему такие вопросы? И к чему наше посещение Альтавена, если нас даже не выпускают прогуляться по замку? В чем смысл?

— Так проблема в этом? Где ты хочешь побывать? Могу устроить небольшую экскурсию.

— Правда? — Я даже удивилась такой сговорчивости. Удивилась, но не растерялась. — Я бы с удовольствием посетила библиотеку.

— Библиотеку… — в задумчивости повторил Раэлш. — Что ж, значит, пойдем в библиотеку. Только для начала…

Шиаг взмахнул рукой, нас обоих окутало полупрозрачным черным облачком.

— Чтобы никто не увидел. Не хочу, знаешь ли, чтобы у тебя начались проблемы.

— Беспокоишься, как бы меня другие невесты от ревности не загрызли?

— И это тоже. Пойдем, покажу тебе местную библиотеку.

Дважды повторять не пришлось. Убедившись, что облачко передвигается вместе со мной, я торопливо переступила порог и закрыла за собой дверь комнаты.

— Я вовсе не собирался ловить на тебя нашего заговорщика, — пояснил Раэлш по пути. — Это традиция. Во время каждого отбора невест ровно на неделю приглашают к нам в Альтавен. Всего лишь очередной этап подготовки. Да, вам в академии говорят, что это для того, чтобы познакомить вас с нашей жизнью, но, как ты заметила, все не совсем так. Человеческим телам нужно время на адаптацию к магическому фону Альтавена. И эта адаптация должна пройти до брачной церемонии.

— Брачная церемония так страшна?

Раэлш странно замялся, однако все же ответил:

— Нет. Ничего страшного. Но… тоже нагрузка для организма.

— Почему нам нельзя выходить из комнат без сопровождения?

— В целях безопасности. Поверь, Эвелин, невесты для нас очень ценны. И мы не хотим рисковать вами даже минимально.

Ценны, серьезно? Что-то я не заметила, особенно когда меня пытались убить. Пару раз.

— И чем же так опасны коридоры замка?

— Хм… — Раэлш бросил на меня странный взгляд. Потом снова посмотрел перед собой. Снова на меня. — Хорошо, Эвелин, я скажу. Мы, кстати, пришли.

Завернув в очередной коридор, Раэлш остановился перед высокими двустворчатыми дверьми серебристого цвета. Выпуклые темно-синие узоры оплетали их по всей поверхности. Выглядело очень даже красиво.

— Прошу. — Раэлш распахнул двери, впуская меня в огромное помещение.

В первое мгновение я даже потерялась от такого зрелища. Гигантский, воистину гигантский зал! Огромное количество стеллажей, уходящих во все стороны и к самому потолку, невероятно просторное помещение, но что самое удивительное — это тени, наползающие как будто с краев. Я не видела стен — одни сплошные стеллажи, стоящие друг за другом бесконечными рядами, которые терялись в колышущихся, постоянно перетекающих тенях. Казалось, зал бесконечен. И тени, очерчивающие видимые глазу границы, — всего лишь начало необъятных просторов, заполненных книгами, книгами, огромным количеством книг.

Когда способность говорить вернулась, первым делом поинтересовалась:

— Здесь задействована пространственная магия?

— Можно сказать и так. Аналог пространственной магии, который используем мы, шиаги.