– А одеяние мне не показывают, потому что…

– Вы не будете в восторге, – вздохнула целительница. – Точнее, оно…

– Говорите как есть, леди Тайра. – Я усмехнулась. – Однажды мне пришлось надевать конструкцию из пластмассовых трубочек. Модельер решил, что это новый писк моды и возвращение к старине. Правда, его быстро спустили с небес на землю…

– Торвано Сокуто? – округлила глаза вайера. – Вот же бисерное плетение! Так это вы… в том… Прямо весь показ?!

Я громко рассмеялась, и она засмеялась со мной.

– Ага, – подмигнула ей. – Поэтому не думаю, что традиционное одеяние ритасок настолько кошмарное, как те трубочки, от которых неистово чесалось тело. Я уж молчу, куда они все время впивались…

– На самом деле я бы не сказала, что оно кошмарное, скорее очень непривычное для вас.

– Вы меня заинтриговали, леди Тайра. Я готова к преображению.

– Что ж… тогда дайте мне десять минут на подготовку. Вы, кстати, это время можете потратить на кабинку.

– Считаете, что я грязная?

– Считаю, что стоит освежиться, чтобы с отличным настроением приступить к удивительному путешествию.

– Да уж, действительно путешествие, – хмыкнула я и поднялась. – Медок, ты остаешься здесь.

Я, к сожалению, не знала, можно ли питку брать с собой в такие кабинки, а потому оставляла ее, чем она очень возмущалась.

Мне потребовалось куда меньше десяти минут. Я закончила едва ли не за пять, а потом чинно дожидалась вайеру в своей каюте, а меня наставляла Медок:

– Когда вы предстанете перед народом Аритаса, Атенаис, ты должна молчать ровно до тех пор, пока не прозвучит Первая Песнь.

– Я не уверена, что нас будут встречать по всем традициям, лучше расскажи, что должно быть в поместье. Там, наверное, тоже что-то будет?

– Не перебивай! – непреклонно заявила питка и выставила вперед лапу. – Первая Песня – дань уважения любви. Это призыв для богов, чтобы они дали свое благословение и одобрили зарождающийся союз.

– И что, настоящие боги? Прямо вот приходят и дают благословение?

– Это традиции! – Зверек фыркнул и пошевелил усами. – Традиции, которые необходимо почитать. Итак, после Первой Песни ты должна выйти вперед, встать перед своим мужчиной…

– На колени?

– Это позор! – ощетинилась Медок. – Никогда ни перед кем не склоняй головы, не проси и тем более не вставай на колени! Все сами дадут и сделают, потому что ты – женщина!

– Все-все, будет тебе! – Честное слово, я уже и забыла, какая у меня мама напористая и требовательная. А у питки именно ее характер. – Сколько всего Песен?

– Двенадцать. В первую встречу поют только три. Но ты не дослушала. Ты должна будешь встать перед своим мужчиной, лицом к людям, спиной к нему, и ни в коем случае не касаясь его своим телом. Нарядом можно – телом нет. Это понятно?

– Что ж там за наряд, – пробормотала я. – Да, мне все понятно.

– Учитывая то, что языка Аритаса ты не знаешь, говорить будешь на межпространственном, принятом Альянсом.

Я только вздохнула. Потому что, откровенно говоря, я тот еще неуч. Кроме как земного, принятого много тысяч лет назад, и межпространственного, я больше языков не знаю.

– Твои слова должны отражать все чувства к выбранному тобой мужчине.

Невольно сглотнула. Лорд Дамир же не допустит этого бреда? Он бы явно тогда муштровал меня, а не позволял расслабляться… Там, наверное, речь готовить надо… А у меня ничего похожего нет, да и наши отношения… Да я и в дурном сне представить не могу, чтобы на весь честной мир заявлять о своих чувствах к мужчине.

Ужас какой.

– К примеру, слова Маниры аль Кахар, ритани его светлости Мирада аль Кахара… – Зверек сделал паузу и неодобрительно покачал головой. – Я говорю о предках твоего жениха, имей уважение.

– Медок, это все как-то слишком, ты не находишь?

– Ну не я же выбрала себе в женихи Звездного лорда первого ранга, да еще к тому же ритаса, почти вступившего в правление Аритасом.

– Подожди, а разве он не самый главный уже сейчас?

– Пока еще нет. Как только он встретит свою ритани, а их союз одобрит Семерон – Совет высших кланов, только тогда он получит титул светлости.

– А кто такая ритани?

– Половина души, – послушно ответила Медок. – Это женщина, которая на последнем обряде – он проходит после брачной ночи – делит с ритасом его могущество и силу.

– Какую силу?

Мне дико захотелось сбежать. Я понимала, что все вот это мне не предстоит, но в глазах общества я явно буду выскочкой, которая заняла чужое место и вообще лезет туда, куда не следует.

– Ты совсем ничего о ритасах не знаешь?

– Вообще ничего, кроме того, что нельзя прикасаться к ритаскам под страхом смерти.

– Плохо, – констатировала Медок. – Но мы это упущение наверстаем. Значит так, я сначала озвучу несколько примеров речи невесты, а затем мы пройдемся по всем остальным пунктам. Тем более наша линия поведения будет зависеть от ответа лорда Дамира на главный вопрос после твоих слов.

– Какой вопрос?

– Являешься ли ты для него и его айсе ритани. Потому что, если ответ будет отрицательным, имей в виду, он может встретить ритани, и тогда ты станешь младшей женой.

Мне стало дурно. Мне и до сего момента не особо хорошо было, но сейчас стало совсем плохо. Куда я лечу? Что меня вообще ждет? И каким местом я думала, когда на все соглашалась?

В голове крутилась тысяча вопросов: что такое айсе, какие обязанности у младшей жены, а не обманул ли меня Дамир, заявив, что мы все расторгнем через месяц, ведь может оказаться, что это невозможно после того, как он среагировал на мои слезы и преклонение… Но я попросту трусила что-либо спрашивать у Медка.

– Леди Атенаис, – дверь каюты резко отъехала в сторону, и к нам влетела вайера, – я не поняла, что происходит. Стоило выйти на каких-то десять минут, и ваше состояние ухудшилось. В чем дело?!

– Замуж не хочется, – искренне ответила ей. – Вот ну ни капельки. Страшно там, и еще неизвестно, как кормят…

Точнее, чем потчуют. Только ли интригами да планомерными бедствиями со мной в главной роли… Что-то мне подсказывает, что весь месяц я буду выживать. Ну или стараться выживать.

– Хорошо там кормят, – прыснула вайера. – Женщины на Аритасе подобны богиням, леди Атенаис. Никто не посмеет вас обидеть и уж тем более оставить голодной!

– Уж я-то за этим прослежу! – воинственно возвестила Медок.

– И я тоже! – многообещающе подхватила Тайра.

– В смысле?

– А я не сказала? Простите, леди Атенаис, мой контракт продлили еще на месяц.