– А что они могут? В открытую выступить не захотят, – Илай хмыкнул. – Сил не хватит.

– В том-то и дело, нет, там что-то ещё. Я знаю Малка, равно как и Ингвара. Они воины, странно, что земли не отбивают. Даже не пытаются.

– Но нам ведь от этого только лучше, разве не так?

– Я за честную битву, тогда ясно, чего ожидать.

Бросил взгляд на Илая:

– Неужели за ум взялся? Давно было пора.

Илай закатил глаза и пожал плечами, на княжеского воеводу трудно обижаться. Он никогда не жалел и спуску ученику не давал, требовал всегда больше, чем с остальных. Но и относился хорошо. Чуть ли не заменил отца для Илая.

– А может, задание какое? – решился спросить парень.

– А может, не будешь болтаться под ногами? – Микула всё ещё задумчиво смотрел на карту, потом-таки бросил взгляд на парня. – Князь утром вернётся, тогда и решим. Без него отправлять не стану.

Не получив желаемого, несчастному разведчику пришлось идти на тренировку. От его серьёзного настроя довольно быстро не осталось желающих с ним сражаться. Тренировка не принесла успокоения.

Илай возвращался довольно поздно, коридоры были пустые. Хотя звук шагов скрадывали ковровые дорожки, но гул эхом разносился под высокими сводами.

Почти всё обучение он прожил в казарме, однако теперь его комнаты находились в княжеском крыле.

Проходя мимо покоев двоюродного брата и наследника княжества, Илай услышал девичьи крики и плач. Промелькнула мысль:

«Радомир с дружками мучают пленниц. Уроды».

Не раздумывая ни на щепу, он толкнул вперёд тяжёлые двери, распахивая их настежь.

Княжича не было, зато его подхалимы, и правда, задумали развлечься. Напуганные ими девушки забились в угол, некоторые плакали.

– Захотелось женского тепла? – обернулся к Илаю один из пьяных парней. – Тут только для своих, поищи в другом месте.

– Девушек отпустили! Немедленно.

– А то что?

Кулаки давно чесались, тренировка не решила его проблем, поэтому он, не раздумывая, нанёс прямой удар в лицо. Поверженный парень согнулся пополам, прижимая руки к голове, сквозь пальцы капли крови падали на пол.

– Ещё кто-то желает продолжать? – Илай обвёл затяжным взглядом комнату. Двое подхалимов двоюродного брата отрицательно замотали головами и попятились из покоев, по пути подхватывая под руки неудачливого друга.

– В следующий раз поймаю на таком, будет намного хуже, – Илаю даже стало жалко, что они не захотели отстаивать свои интересы, но бить сдавшихся он не мог.

Поэтому, проводив недовольным взглядом дружков княжича, Илай обратился к девушкам:

– Уходите и постарайтесь больше не попадаться на глаза этим… людям, – он не смог подобрать цензурное обозначение для насильников.

Резко развернувшись и совсем не смотря на спасённых, парень вышел из комнаты. За спиной Илай услышал удаляющиеся шаги: это девицы из Эсмара послушались и бежали прочь. Но вдруг раздалась быстрая лёгкая поступь позади, невесомое касание за руку, тихий полушёпот:

– Илай…

Парень обернулся и встретился с синими глазами девушки, в которой тотчас узнал младшую дочь вельского старосты.

«Талья, – промелькнула первая ошибочная мысль, но быстро исправился, – нет, это Лада. Ладушка, так называл её ласково Добран».

– Илай, Рису тоже схватили, но куда-то дальше повели. Помоги ей, пожалуйста.

Он даже не сразу понял, о чём она тихо шепчет.

– Рису? – неверяще повторил за ней. – Рису? Она жива?

– Да… Только тот парень… Он не показался нормальным…

– Какой парень? Как выглядел? – его сердце бешено выстукивало барабанную дробь.

– Шатен, был богато одет, эти его слушались. Красивый, но вёл себя мерзко, – сбивчиво, очень поспешно проговорила Лада, вставая на носочки и заглядывая ему в глаза. – Заступись, пожалуйста. Кроме тебя никто нам не поможет.

– Я понял, иди со всеми, – он видел, что в дверном проёме, пугливо оглядывалась, стояла рыжая девушка и не уходила без Лады. – Я найду Рису. Идите.

– Спасибо.

Но Илай, уже не слушая, быстро толкнул следующую дверь, требовалось проверить все комнаты Радомира. В том, что именно его двоюродного брата видела Лада, он ни капли не сомневался.

Удача улыбнулась Илаю в дальних покоях: нашёл княжича с друзьями, которые окружили юную девушку.

«Риса! – Илай замер в проходе. – Жива!»

У Орисии были связанные руки, а с двух сторон её держали парни, чтобы она не смогла вырваться. Разбитая нижняя губа, кровь на лице, выбившиеся пряди из косы, порванное на груди платье – всё свидетельствовало о её упорном сопротивлении.

– Она меня ударила! – где-то рядом заголосил Радомир. – Вот же дрянь!

Княжич, зажимая глубокий порез на щеке, занёс раскрытую ладонь для размашистого удара.

Но рука не долетела до девушки, его кисть перехватил Илай, сжав до характерного неприятного хруста. Радомир застонал от резкой боли, согнулся и попытался отодвинуться.

Впрочем, Илай его не опустил, наоборот, надавив на руку и, схватив за грудки, потянул ближе к себе:

– Совсем края потерял?!

– Это же рабыня! – Радомир тщетно пытался сопротивляться, так как Илай был заметно сильнее.

– Но они не вещи! Не думаю, что князь Годер одобрит твои развлечения!

Упоминание об отце отрезвило Радомира. Он побаивался сурового нрава князя, понимал, что сейчас перешёл черту, и, если бы Годер не оказался в отъезде, то никогда бы не решился такое творить. Но Илая Рад ненавидел с детства, поэтому из последних сил готов был сопротивляться.

– Она моя рабыня, что хочу, то и делаю.

– Не твоя. Хоть волосок с её головы упадёт – убью.

Прозвучало серьёзно, даже весьма угрожающе. Дружки молодого княжича ещё в самом начале поняли, появление Илая не сулит ничего хорошего, поэтому давно отошли от Рисы. Один успел убежать в коридор, а второй держался на расстоянии от разборок двоюродных братьев. И был совершенно прав, ведь вскоре Илай оттолкнул Радомира и шагнул к девушке.

Без лишних слов, легко подхватив Орисию на руки, он вынес её из покоев княжича.

Риса, только что рьяно сопротивлявшаяся, готовая биться насмерть, доверилась тому, кого недавно проклинала и клеймила предателем.

Закинула всё ещё связанные руки на шею Илаю и, опустив голову на его плечо, закрыла глаза. Сейчас он единственное спасение из этого ужаса.

Глава 9

Только войдя в свои личные покои, Илай отпустил Рису, положив на низкий диван. Через щепу освободил её руки, разрезав острым кинжалом верёвку, туго связывающую запястья, от которой даже остался